– Выгоните отсюда лошадей! – проревел кто-то, кого я не видела.
– Ниииииии-иии! – пронзительно ржали лошади.
– Сержант, что будем делать?
– А, ч-черт!
– ХрИИИИИ-хииии!
– Стреляйте! Стреляйте в них!
– Прекратить немедленно! Не стрелять! Можем попасть в то, что внутри!
Внутри кружился какой-то сумасшедший водоворот: ошалевшие, ничего не соображающие солдаты, обезумевшие лошади,· вопли, ржание, храп и крики. Но лошади в нашей группе держались плотной группой и медленно, но верно пробивались вперед.
Прямо туда… в самый Секретный Объект на Нашей Планете.
Глава 19
И вот наконец со страшным грохотом мы влетели в ангар.
Мои копыта скользили по гладкому, крашеному бетонному полу. Одним глазом я смутно видела, как в полумраке поблескивало какое-то тяжелое оборудование, как светились экраны работающих компьютеров да тут и там вспыхивали электронные табло.
Повсюду с дикими воплями метались мужчины и женщины в белых лабораторных халатах, будто мы были стаей волков или львами, явившимися их растерзать. За нами, тщетно пытаясь поймать лошадей и размахивая: в воздухе бесполезными винтовками, бегали солдаты в форме ВВС США. А элегантные старшие офицеры с седыми висками и бесчисленными нашивками на груди стояли поодаль. Лица их были искажены бессильной яростью.
И все, как один, вопили:
– Что за дьявольщина здесь происходит?!
– Черт возьми, остановите же этих лошадей!
– Стреляйте!
– Не стрелять!!!
– Помогите! У меня аллергия на лошадей!
Это было сплошное безумие. И тем не менее, как ни странно это звучит, во всем этом было что-то забавное. Миннеаполис Мак носился как сумасшедший. И чувствовал себя прекрасно.
Каждый нерв в моем огромном теле ликующе дрожал. Я чувствовала себя живой, как никогда. Пьянящая смесь страха, возбуждения и жажды состязания ударила мне в голову. Я вам не какая-нибудь кляча! Я – скаковой конь! Я рождена и воспитана, чтобы стать чемпионом! Я Миннеаполис Макс! Огромный, могучий непобедимый жеребец!
Ииии-хаа!
– ХхххРИИИ-Хиии-хиии-хиии! – неизвестно, по какой причине заржала я, насмерть перепугав какую-то женщину в белом лабораторном халате. Баночка с йогуртом, который она держала в руке, смачно шлепнулась на пол.
Мы с грохотом носились взад и вперед: целый табун настоящих лошадей вперемешку с лошадями-контроллерами и аниморфами, принявшими облик лошадей.
И вдруг мы все оказались внутри, в какой-то комнате. Я догадалась, что это и есть то место, куда мы стремились попасть – святая святых секретной базы.
– Смотрите-ка, сработало! – изумленно присвистнул Марко. – Мы внутри! Мы внутри!
Все стены в комнате были стеклянные. Только стекло это выглядело так, словно было не меньше тридцати сантиметров толщиной.
А сквозь него матово просвечивал какой-то постамент из непонятного металла, может из стали. Весь он был опутан какими-то проводами, бесчисленными датчиками, камерами, лампочками, везде сияли мониторы и рядами стояли компьютеры.
Купаясь в лучах яркого света, на самом верху постамента стояло нечто. Одного взгляда было достаточно, чтобы сообразить, что это явно не с нашей планеты.
Оно было около двух с половиной метров по диагонали. Формой эта штуковина напоминала куб, но только с закругленными углами. А вся его поверхность была сплошь покрыта какими-то трубками и исписана непонятными символами.
На одном конце было что-то вроде люка, через который вполне мог пробраться человек. Мне удалось одним глазком заглянуть внутрь. Это был какой-то коридор с гладкой поверхностью приятного зеленого цвета. Внутри мягко горели лампы. На одной стене я успела разглядеть какие-то непонятные инструменты.
– Вот оно! Вот оно! Самая тщательно охраняемая тайна в истории! – ликовал Марко.
Таким счастливым я его еще никогда не видела. Джейк с Аксом, Марко и я сама, а вместе с нами и три из четырех лошадей-контроллеров завороженно уставились на то, что Марко назвал «самой тщательно охраняемой тайной в истории».
– Куллем фаллат? – произнесла одна из лошадей.
– Он хочет знать, что это такое, – перевел Акс.
– Иахалан форнелла, – ответила вторая.
Аксовы объяснения на этот раз не понадобились. Я и так догадалась. Йерки понятия не имели, что перед ними.
Их затея удалась. Они проникли внутрь ангара. Им удалось увидеть то, что было тайной для всех. И однако они не знали, что это такое.
– СЕРЖАНТ! НЕМЕДЛЕННО УБЕРИТЕ ПРОКЛЯТЫХ ЛОШАДЕИ ИЗ МОЕИ ЛАБОРАТОРИИ! ЖИВО! – рявкнул полковник.
– Да, сэр! – откозырял сержант. – Лошади! Кругом!
Представляю, как изумился бедняга сержант, когда мы без колебания выполнили его команду, словно лихие новобранцы. Аниморфы и йерки, развернувшись, друг за другом потянулись к выходу.
Глава 20
К тому времени, когда мы все, так ничего и не поняв, убрались из Самого Секретного Места на Земле, уже почти совсем стемнело.
Лошади-контроллеры гуськом одна за другой уныло потянулись к себе домой, на Засушливые Земли. Мы последовали за ними, правда стараясь держаться на почтительном расстоянии. К этому времени прошло чуть больше часа с той минуты, как мы превратились в лошадей. Однако Джейк решил, что не стоит торопиться вернуть себе нормальный облик.
– Иногда я просто тебя не понимаю! – пожаловался Марко. – Точнее, вообще уже ничего не понимаю! У нас же все получилось. Йеркам все удалось. Они проникли в этот ангар. И они увидели… точнее, мы все увидели то, что там было.
– Акс говорит, они так и не поняли, что это была за штука, – объяснил Джейк. – Однако она наверняка не с нашей планеты.
– Да, конечно, но что дальше? – вздохнула я. – Если йерки не знают, что это такое, и мы не знаем, да и те ученые в лаборатории, сильно подозревают, также не знают, тогда что же нам-то делать?
– Да уж, забавно, – хмыкнул Тобиас. – Каждый идиот в мире, кто спит и видит повидать маленьких зеленых человечков, с радостью пожертвовал пальцем, чтобы увидеть то, что видели мы. А мы даже понятия не имеем, что именно мы видели.
– В действительности… – нерешительно начал Акс. И замялся.
– В действительности что? – тут же мертвой хваткой вцепилась в него Рэчел.
– Ну, как вам сказать… Видите ли… мне кажется, я вроде как… ну догадываюсь, что ли, что это может быть…
– Смотрите! – взвизгнула я.
Вокруг нас сгущались сумерки, но даже сейчас я заметила, как какой-то большой предмет быстро снижается прямо над тем местом, куда мы направлялись. Вот он пронесся над землей, так низко, что едва не задел верхушки кривых, чахлых деревьев. С земли навстречу ему поднялось облако пыли. Эта штука была не слишком большой, на первый взгляд не больше обычного истребителя. Но только на первый взгляд, а потом вам сразу бросалась в глаза ее необычная обтекаемая форма – вылитый жук, только без головы. Вдоль каждой его стороны тянулся длинный ряд иллюминаторов.
– Жук-истребитель!
Мне едва удалось подавить в себе желание сорваться с места и стрелой броситься наутек. В общем-то это было только естественно. Но куда более странным было то, что теперь я явственно ощущала исходивший от лошадей-контроллеров сильный запах страха. Они боялись… боялись Жука-истребителя. И страх этот был куда сильнее, чем тот, который им пришлось пережить перед входом в ангар.
Впрочем, нет, боялись они не Жука-истребителя. Боялись они того, что было внутри.
Жук-истребитель, теряя высоту, стремительно пронесся над нашими головами, сделал широкий круг и приземлился возле нагромождения скал.
– Просто глазам своим не верю! Ущипните меня! Неужели радар па базе не засек эту штуку?! – поразился Тобиас.
– Радар? Это такой Человеческий прибор, который может считывать излучение, исходящее от разных посторонних предметов? Простите, честное слово, я никого не хочу обидеть, но у нас, у андалитов, даже ребенок может смастерить прибор радиолокационной защиты из деталей своего игрушечного конструктора.