О том, что почин не был «высосан из пальца не умеющими писать журналистами», говорит, в частности, такое важное обстоятельство. Именно к середине 60-х годов в обществе произошли весьма заметные демографические сдвиги. Остро стал сказываться процесс старения и начался массовый выход на пенсию ветеранов рабочего класса довоенного и военного формирования. В то же время, в результате реорганизации системы народного образования, в 1966 году общеобразовательные школы произвели одновременный выпуск десятых и одиннадцатых классов. Естественно, народное хозяйство крайне нуждалось в привлечении на производство многих юношей и девушек. Между тем их неопытность, отсутствие профессиональных навыков несли потенциальную опасность резкого снижения производительности труда, темпов производства. Кто должен был помочь сформировать у молодежи сознание принадлежности к ведущей силе социалистического общества — рабочему классу?
Размышляя над этим, мы, журналисты, предложили партийным организациям более предметно и целенаправленно опереться на признанных лидеров в рабочей среде — ударников коммунистического труда. Зародившись в конце 50-х годов, движение за присвоение этого звания, к сожалению, как бывало и с другими починами, постепенно начало заформализовываться усилиями чиновников различных общественных «департаментов». Само звание, вначале воспринимавшееся как одна из высочайших моральных оценок и признаний коллектива, стало подвергаться изрядной девальвации. Не случайно в газетах появилась тревожная рубрика: «Звание присвоили… Что же дальше?» А если движению придать «второе дыхание»? Разве не дело чести людей, умеющих трудиться по-коммунистически, облегчить производственную адаптацию юной смены, помочь ей дотянуться до высшего мастерства и тем самым поднять уровень производительности труда на новую ступень?
Конечно же, они с готовностью отозвались на предложение газетчиков положить зачин доброму перспективному делу. Тем более, что у них самих душа болела за тех, кто вольно или невольно тормозил усилия всего коллектива. А многие ударники-ветераны давно уже сделали нормой своей рабочей жизни вести за собой, наставлять словом, а главное, примером молодых напарников, сменщиков, опекать и приучать к добросовестному труду вчерашних школьников, выпускников профтехучилищ.
И вот в «Советской России» появилось письмо девяти лучших рабочих Горьковского автозавода — ударников коммунистического труда: «Ни одного отстающего — рядом!» Его перепечатали все местные газеты. Это было обращение к более чем миллиону ударников коммунистического труда, живущих в России: каждому взять добровольное, заинтересованное шефство хотя бы над одним отстающим рабочим и помочь ему стать передовиком. В то же время в самом названии письма содержалось весомое и твердое обещание его авторов показать личный пример, возглавить движение на своем заводе. В том, что эти люди выполнят данное слово, сомнений не было: среди девяти лучших находились выдающиеся мастера своего дела, рабочие «самой высокой пробы». Такие, как Герои Социалистического Труда — бригадир слесарей-наладчиков крупных штампов Александр Иванович Косицын, стерженщица литейного цеха Софья Николаевна Кузнецова, наладчик колесного цеха Иван Сергеевич Пермяков. У каждого — большая трудовая жизнь, своя профессиональная школа, которую прошли десятки людей, сами ставшие крупными мастерами, специалистами индустрии.
Итак, старт доброму почину дан. И вскоре мы, газетчики, почувствовали, сколь нелегкую ношу взвалили на свои плечи. Конечно, поддержка партийных органов была обеспечена. Совпало так, что на следующий день после опубликования письма состоялся пленум Горьковского обкома партии. Бывший тогда первым секретарем обкома К. Ф. Катушев огласил только что принятое постановление бюро обкома о поддержании инициативы. Партийным, профсоюзным, комсомольским организациям, а также хозяйственным руководителям предписывалось разъяснить трудящимся смысл и значение почина, развернуть на предприятиях движение под девизом «Ни одного отстающего — рядом!». «Правда» в передовой статье высоко оценила почин горьковчан как проявление повышенной ответственности за дела в своем трудовом коллективе.
Политическую поддержку следовало воплотить в практические дела. Стало быть, нам, журналистам, с чьей легкой руки родилась инициатива, предстояло помогать вырабатывать четкую программу ее развития, предлагать конкретные пути и меры. Главное же — собирать по крупицам передовой опыт, рассказывать о нем в печати ярко и поучительно, чтобы из отдельных удач и успехов формировать систему, создавать своего рода университеты по освоению почина.