При этом бойцы, отправленные в спецшколу из армейских подразделений и уже принявшие ранее в своих частях присягу на верность Родине, от процедуры принятия партизанской клятвы не освобождались.
С момента объявления приказа о формировании группы всех ее бойцов размещали в отдельной комнате и несколько дней, иногда неделю, они жили там, привыкая друг к другу. Шло формирование боевого коллектива, подбиралось вооружение и снаряжение. Командир и комиссар продолжали знакомиться с каждым бойцом, распределяли роли и обязанности между бойцами группы, усиленно обучали их на свой лад отдельным тонкостям предстоящей деятельности.
Потом в один из дней, обычно на рассвете до общего подъема, когда все еще спали, эти группы исчезали. Иногда их увозили на машинах, но чаще они пешком сами шли до набережной Волги. Там из военной гавани их переправляли на другой берег в район поселка Трусово, либо на военном катере отправляли по заданному маршруту.
Мы же замечали их отсутствие по свободным местам в столовой. Освободившиеся места сразу занимали вновь прибывшие, и эта процедура повторялась снова и снова.
Увольнения в город, то есть за пределы территории спецшколы, нам давали редко, в основном только жителям Астрахани для посещения родных. Остальным, жителям других мест, считалось, что в городе делать нечего. Но все же иногда и нам случалось выбраться за ограду школы, то с пакетом в штаб 28-й армии, то в обком партии или комсомола. Кроме того, каждую неделю строем мы посещали ближайшую к нам баню.
Бывая в городе, мы видели, что Астрахань готовилась к обороне. Ведь город был забит войсками. В нем продолжалось формирование частей 28-й армии, Штаб которой находился в городском Кремле. Город и особенно порт время от времени бомбила авиация противника. В спецшколе имелся и женский контингент, в основном, девушки нашего возраста. Этим «контингентом» мы интересовались серьезно. Но нас одергивало командование, предупреждая и напоминая, что флирт и любовь в школе под запретом.
Девчата жили в отдельном одноэтажном флигеле, и нам, парням, дорога туда была закрыта категорически. Девушки обучались радиоделу, медицине и подрывному делу. Были среди них и несколько снайперов, с некоторыми из которых мы иногда встречались на занятиях.
В спецшколе было несколько групп, но мы держались особняком. Ведь мы уже были солдатами, а большинство курсантов были из штатских. Я сильно сдружился со своим бывшим командиром Федей Ворониным. Все время и на занятиях, и на отдыхе, мы старались быть вместе.
Раньше, в полковой школе в 28-й запасной бригаде он учил меня стрелять. Поэтому очень переживал, когда я, бывший его ученик, на стрельбище в тире при всей группе утер ему нос. Стреляя из немецкого пулемета МГ-34, я выписал пулями на щите свое имя — «Вова». Когда это дошло до начальства, меня заставили повторить это, но уже в бумажную мишень, наклеенную на щит, и дали мне в руки пулемет Дегтярева. Начальство стояло сзади, я конечно нервничал. Но по команде «пли» короткими очередями уничтожил весь черный круг мишени. После этого мне объявили благодарность и освободили от дальнейших занятий по стрелковой подготовке.
Так проходил день за днем. Время бежало быстро и удивительно незаметно. Ноябрь перевалил на вторую половину.
Тем временем обстановка на южном участке советско-германского фронта с каждым днем все больше осложнялась. Еще в середине сентября танковая армия генерал-полковника Германа Гота подошла к Сталинграду на 40 километров. В конце сентября 1942 года командующим Сталинградским фронтом был назначен генерал-лейтенант Константин Константинович Рокоссовский (1896–1968).
В середине ноября 11-я армия генерал-фельдмаршала. Эриха фон Манштейна (1887–1973) была переброшена с Волховского участка Ленинградского фронта под Сталинград. Гитлер приказал ему принять на себя участок фронта по обе стороны Сталинграда. На базе Штаба его 11-й армии была создана группа армий «Дон», которая должна была спасти окруженную армию Паулюса. Ожесточенные бои под Сталинградом происходили с 19 по 23 ноября. К 24 ноября кольцо окружения было настолько тонким, что прорвать его не стоило большого труда.