Нам зачитали распоряжение командира отряда о распределении бойцов по группам. Мы узнали о наличии штаба отряда, состоявшего из командира, комиссара, заместителей командира по разведке и хозобеспечению, радиста. К штабу причислялась и девушка-санинструктор.
Далее нам сообщили задачи, возлагаемые на отряд. Они заключались в разведке частей противника, определений их численности и нумерации, в наблюдении за их передвижениями. Нам вменялось в обязанность разрушение средств связи, уничтожение связных, патрулей и обозов противника. Во всех случаях требовалось захватывать документы и находить возможность для переправки их в штабы 28-й армии и партизанского движения юга страны. Мы должны были уничтожать предателей родины, всемерно препятствовать вывозу хлеба и скота, а отбитое у противника продовольствие использовать для создания собственных баз и для раздачи населению. Остатки продовольствия полностью уничтожать.
Затем были названы задачи каждой из групп отряда. Моей группе вменялось в обязанность обеспечение безопасности других групп при выполнении ими заданий по разведке, взрывным работам, участие в засадах, всевозможные другие задачи, связанные с боевой обстановкой. Численность этой группы была самой значительной — 12 бойцов (сам я был 13-м), из них четверо — сержанты срочной службы.
Нам сказали, что с этого момента мы переходим на особый режим. Место расположения отряда — комната, которую раньше занимала группа «Мститель». Поскольку помещение это мало для всех, ночевать мы будем каждый в своей палате, но рассказывать кому-либо о том, что происходит в отряде запрещается.
Дальше пошли вопросы и ответы на них. Нас опять предупредили, чтобы особого любопытства мы не проявляли. Что каждый своевременно узнает то, что ему положено знать.
После этой беседы командир предложил нам разойтись в клубе по группам и познакомиться друг с другом поближе. Многих я уже довольно хорошо знал. В мою группу вошли Александр Михайлов, Федя Воронин, Николай Алексашкин и Александр Волошко — все старшие сержанты срочной службы, попавшие в 28-ю запасную бригаду после госпиталей. Они были старше меня по возрасту и гораздо опытнее.
Остальные бойцы группы были моими ровесниками: 1924–1925 годов рождения, из прежней группы нашего командира. Они уже побывали во вражеском тылу и понюхали порох в разных переделках. Это Виктор Аксенов, Борис Бритиков, Леша Вдовин, Валя Дурин, Ваня Моисеев и две девушки — Наташа Потапова и Ольга Матузко. Позже в мою группу включили еще и санинструктора Раю Тихонову.
Питаться нас перевели во вторую смену, как и отряд И.Н. Чернышова. Поэтому мы поняли, что забрасывать нас будут вместе.
Вечером того же дня Виктор Аксенов, выполнявший в то время роль вестового при штабе отряда, позвал меня к Бате. Там в его комнатушке собралось все руководство отряда и руководителей групп. Увидев меня, Батя сказал: «Ну, теперь все в сборе, пора начинать наше первое совещание». Дальше он сообщил, что на подготовку отпущено три дня.
Утром после завтрака будем получать на складе амуницию. Ответственным за это мероприятие назначен Григорий Дзюба. Первыми пойдут девчата, их у нас пятеро. Им дается на все полчаса. Дальше идут по порядку группы разведки, подрывников и затем твоя, обратился он ко мне. На каждую группу отпускается час. Затем все направляются в свои палаты, где предстоит каждому разобраться в полученной амуниции. Надо уложиться в указанные сроки, так как следом за нами идет отряд И.Н. Чернышова.
Каждый из нас получил два вещевых мешка, шинель, ватную куртку, ватные брюки, шаровары, гимнастерку, сапоги, две пары белья и портянок, калмыцкие чулки, шапку-ушанку, рукавицы и шерстяные перчатки. Тут же мы все это примерили, обменяв то, что не подходило. Особое внимание уделили подбору обуви. Что смогли, уложили в вещевые мешки, остальное несли в руках. В расположении каждый разобрал свое богатство.
После обеда строем пошли в баню. Там сменили белье. Грязное свалили в кучу, его потом увезли в прачечную. А мы, чистенькие, вернулись в расположение спецшколы. До ужина подгоняли обмундирование, тщательно проверяли обувь. Я попросил Сашу Волошко показать каждому бойцу своей группы как снаряжать собственные ноги.
Для этого требовалось особое искусство. Сначала надеть хлопчатобумажный носок, затем на него натянуть калмыцкий чулок, очень тонкий из вяленой шерсти, а поверх него завернуть портянку. Все должны были научиться делать это правильно и быстро. Размер обуви должен был соответствовать ноге, снаряженной соответствующим образом. Поэтому следовало немедленно производить замену обуви, если это требовалось. Нам давно втолковывали, что тот, кто неправильно снарядит свои ноги, в степи непременно погибнет.