Вечером опять собрались у Бати в комнате, чтобы получить указание на следующий день. Руководители групп доложили о получении и подгонке обмундирования.
«Батя» приказал каждой группе выделить завтра по шесть человек для получения вооружения. Нам, сказал он, заглядывая в ведомость, выделяется один ПТР с комплектом боезапаса, два пулемета (один Дегтярева, другой трофейный МГ-34) с 10 лентами, автоматы ППШ (по 1500 патронов на ствол), винтовки и карабины (по 300 патронов на ствол). А также три снайперские винтовки и приборы «Бромит» — глушители к ним плюс 50 специальных патронов с зелеными головками на каждый ствол. Три револьвера «Наган» — для командира, комиссара и радиста.
Тол в шашках по 200, 100 и 75 грамм, всего 200 килограмм, взрыватели и бикфордов шнур, 350 противопехотных мин ПМД-6 и осколочных ПОМЗ-2 натяжного действия, и еще термитные шары. Кроме того, три бинокля для командиров, 10 компасов, 10 электрических фонариков, 80 индивидуальных пакетов, 8 аптечек, спички — немного для курящих, но в основном для подрывников, саперные лопатки. Все полученное сложить в выделенном помещении, у его дверей организовать круглосуточное дежурство.
Вечером того же дня полученное оружие распределялось по группам. На мою группу выдали ПТР, трофейный пулемет МГ-34 и 10 лент к нему, две снайперские винтовки с приборами «Бромит», два карабина, пять автоматов ППШ и указанное выше количество патронов.
Взрывчатка, термитные шары и мины были распределены поровну между всеми бойцами отряда, включая командный состав. От них был освобожден только радист, несший полевую рацию и питание к ней. Взрыватели дали только группе подрывников.
На следующий день ребята под командованием Дзю-бы получали продовольствие — сухой паек на две недели и по бутылке спирта на человека. Все полученное распределили каждому поровну.
Остальное время мы занимались укладкой имущества в вещмешки и подгонкой груза каждого по его фигуре. Это два вещмешка, в одном было продовольствие, смена белья и вторая пара портянок. Его надевали спереди. Второй был значительнее тяжелее и висел сзади. В нем размещался боезапас, мины, взрывчатка и все остальное. Мы учились быстро снимать и надевать этот груз. Все делалось так, чтобы при всех условиях оружие всегда было под рукой. Общий вес снаряжения достигал 40 килограмм. Труднее всего было ползать с этим снаряжением. Но «Батя» заставлял каждого отрабатывать эту процедуру.
Вечером руководство отряда проверило каждую группу в полном снаряжении. Каждого бойца заставляли надевать и снимать амуницию, ложиться, ползать, вставать, прыгать на месте. Подобным образом проверялась укладка вещмешков.
Утром следующего дня мы меняли смазку у полученного оружия и производили его пристрелку в тире спецшколы. А сводки Информбюро были все радостнее. 19–24 декабря наши войска на реке Мышкова отразили удар армейской группы Гота, пытавшейся деблокировать окруженные войска 6-й армии фельдмаршала Паулюса под Сталинградом. 22 декабря генерал-фельдмаршал Манштейн отвел свои войска от реки Чир на 140 километров к западу в район Таганрога. К тому времени Красная Армия разбила остатки танковой группы Гота южнее Дона и отбросила ее к реке Сал. В результате Красная Армия стала приближаться к Ростову-на-Дону с юга, получив реальную возможность перерезать пути отхода армии фон Клейста с Кавказа. 24 декабря Манштейн был вынужден отвести остатки армии Гота, чтобы создать оборону на новом рубеже и прикрыть Ростов-на-Дону.
В этот день «Батя» собрал нас всех и объявил полную готовность. 25 декабря на рассвете был объявлен подъем и построение нашего отряда во дворе спецшколы в полной боевой готовности. В 6 часов утра диверсионно-разведывательный отряд № 55 «Мститель» в пешем строю покинул расположение спецшколы, направившись в военную гавань. Там нас уже ждал паром и возле него — заведующий военным отделом калмыцкого обкома партии Альтман. Мы погрузились на паром. Это был его внеплановый рейс.
Паром доставил нас в пригородный поселок Трусо-во, расположенный на противоположном берегу Волги. Там на причале отряд встретил офицер разведотдела 28-й армии с двумя крытыми брезентом грузовиками. Мы погрузились в них и поехали в неизвестность. Ехали часа два-три. Дорога была очень скверная. К полудню достигли какого-то калмыцкого хотуна. Там выгрузились. Нас отвели в помещение воинской части, накормили горячим обедом и приказали отдыхать до наступления темноты. Ночью планировался переход линии фронта.