В начале 1942 года в Центральном аппарате НКВД было создано четвертое, так называемое «зафронтовое» управление, которое тоже стало создавать свои диверсионно-разведывательные школы, в которых осуществлялась поточная подготовка специальных кадров для работы в тылу противника. В каждой учебной группе этих школ числилось по 20–25 человек. Руководителем четвертого управления был лейтенант госбезопасности Горюнов.
В то же время создавались специальные диверсионно-разведывательные школы и при Главном разведывательном управлении (Разведупре) Генерального штаба Красной Армии.
Постепенно улучшалось материально-техническое снабжение партизанских соединений и спецгрупп, действовавших на коммуникациях противника в его тылу.
В партизанские отряды патриоты Отечества вступали добровольно. Это требовало от них большого мужества. В германских войсках существовала установка, согласно которой всякий партизан, рзятый в плен и отказавшийся от сотрудничества, подлежит немедленной казни.
Организационная структура партизанских формирований и их численность были различны: от 15 до 500 человек и более. Существовали партизанские соединения численностью до несколько тысяч бойцов. Это зависело от многих обстоятельств, в том числе от района их действий. Специальные диверсионно-разведывательные группы обычно имели численность от 15 до 40 человек.
Всего в партизанском движении участвовало более 6500 партизанских отрядов и диверсионно-разведывательных групп.
Подводя итог успехам партизанским действиям в Отечественной войне, начальник ЦШПД П.К. Пономаренко писал, что советские партизаны за время боевых действий уничтожили, ранили и пленили свыше 1 миллиона 600 тысяч солдат и офицеров германской армии и ее союзников, а также немецких чиновников, сотрудников военно-строительных организаций, военных железнодорожников, колонистов. Они также уничтожили около трех тысяч железнодорожных эшелонов, 1191 танк, 476 самолетов, 890 различных складов и хранилищ[5].
В середине 1942 года положение на Южном направлении Советско-Германского фронта с каждым днем становилось все более напряженным.
В середине июля 1942 года немецкая группа армий «Юг» под командованием генерал-фельдмаршала Вальтера Рейхенау (1884–1942) была разделена на две части. Южную группу «А» возглавил генерал-фельдмаршал Вильгельм фон Лист (1880–1971), она нацелилась на Кавказ с целью захвата Баку и бакинского нефтяного района. Северной группой армий «В» командовал генерал-фельдмаршал Фёдор фон Бок (1880–1945), она устремилась на Воронеж и Сталинград.
Танковая армия генерал-полковника Эвальда фон Клейста (1881–1954) захватила весь Северный Кавказ, но застряла в окрестностях Моздока и южнее Нальчика.
6-я армия генерал-полковника Фридриха-Вильгельма фон Паулюса (1890–1957) начала наступление на Сталинградском направлении, захватила плацдарм на реке Калач, с которого прорвалась к западной окраине Сталинграда и, несмотря на крайне неблагоприятную для себя обстановку, окружила город с севера и запада. Начался штурм Сталинграда.
А между немецкими армейскими группами «А» и «В» осталась «ничейная земля» — Калмыцкие и Сальские степи, через которые открывался прямой путь к низовьям Волги и к городу Астрахань, который в то время стал основным пунктом снабжения Северо-Кавказского и Сталинградского фронтов. Обе стороны и наша, и немецкая одновременно осознали это.
Путь на Астрахань пролегал через столицу Калмыцкой Республики город Элисту. А там наших войск не было. К Элисте вели две дороги, одна — со стороны Кавказской группировки немцев проходила через Ворошиловск (ныне Ставрополь) через поселки Дивное — Приютное, другая — со стороны Сталинградской группировки противника проходила через Сальск — Ремонтное. Продвижение немцев на Элисту вынудило командование Сталинградского фронта выдвинуть из состава 51-й армии, прикрывавшей левый фланг Сталинградского фронта со стороны Сальских степей, сводную войсковую группу для прикрытия Элисты. Но из-за недостатка времени, сил и средств, создать крепкую оборону города не удалось. 10 августа немцы заняли районный центр Калмыцкой Республики поселок Приютное, расположенный в 75 километрах юго-западнее Элисты. Днем позже, немецкие танки с мотопехотой подошли к Элисте со стороны поселка Дивное. 12 августа Элисту оставили советские войска, которые отошли в направлении на Астрахань и Сталинград.
Захват Элисты немецкое командование намеревалось использовать для удара на Астрахань. С этой целью в район Элисты немцы ввели 16-ю мотострелковую дивизию СС «Бурый медведь» и две дивизии 6-го румынского корпуса[6]. Немецкая дивизия действовала вдоль грейдера Элиста — Астрахань до поселка Хулхута. А в северных улусах (районах) республики — Катгенеры, Сарпа, Малые Дербе — действовали румынские части.