Утром, придя на работу, опять вызвал к себе вчерашних «клиентов» — директора и мирошника. Их снова привели ко мне автоматчики из милиции. Я строго спросил их: «Вы что, взятку мне подсунули?». Они, заикаясь, стали убеждать меня, что это не взятка, а замена зерна моей квартирной хозяйки, которое я оставил на мельнице. И стали объяснять, что рожь и пшеницу одновременно молоть нельзя. А хозяйским детям надо что-то кушать. Поэтому они привезли им пока мешок пшеницы. А когда начнут молоть рожь, тогда смелют и ее мешок. Тут вмешался Федор и сказал, что им надо немедленно написать письмо нашей хозяйке, мол, коллектив мельницы в виде материальной помощи жене фронтовика решил выделить ей мешок пшеничной муки из своих запасов. И спросил меня: «Верно, командир?». Я утвердительно кивнул головой.
Директор мельницы вынул из кармана полушубка ведомость, показал, что они с мирошником сдали крупную сумму денег в кассу и предъявил мне чеки. Он также заверил меня, что зерно, которое они сохранили для государства, на днях будет возвращено.
Вскоре директора мельницы сменил наш отрядник, который быстро навел должный порядок в этой очень важной для улуса организации. А мы с Федором перешли на квартиру к нашей секретарше. Дом у них с матерью был большой и светлый. Отец и братья были на фронте. Нам стало жить вольготнее. Все три Маши ухаживали за нами. Наши хлопцы завидовали нам, а девчата обижались, что им мы уделяем меньше внимания.
В повсеместной суете работы, ее с каждым днем становилось все больше, прошел февраль 1943 года. Дисциплина в отряде слабела. Штатская жизнь брала свое. Последовала команда «Бати» сдать оружие. Личное оружие осталось только у ребят из милиции, у меня и Федора. Федя, выполняя приказ, все время следовал за мной по пятам, сопровождая во всех операциях.
На южном направлении советско-германского фронта обстановка стала резко изменяться в нашу пользу.
В первой половине февраля Красная Армия освободила Ростов-на-Дону, Таганрог и вошла в Харьков, где завязались тяжелые бои. 22 февраля 4-я танковая армия генерал-полковника Гота в составе трех танковых корпусов, усиленных тремя батальонами тяжелой танков «Тигр», контратаковала части нашей армии, и 14 марта восстановила фронт по правому берегу Донца, вновь овладев Харьковым. Линия фронта опять стабилизировалась, она протянулась сплошной линией от Таганрога до Белгорода.
А мы, специально подготовленные диверсанты-разведчики, сидели в селе Приютном и занимались, как нам казалось пустяками. Мы буквально глотали сводки с фронтов и атаковали «Батю» вопросами, когда же наступит наша очередь сражаться за Родину. «Батя», видимо, сам не знал, что нас ждет завтра и успокаивал, как мог.
После случая с мельницей я вплотную занялся борьбой с самогоноварением. Начал с адресов, указанных в объяснении мирошника. Кроме того наши хлопцы из отряда ежедневно поставляли мне информацию. Самогонку, как правило, гнали по ночам. Поэтому наш с Федором рабочий день был по времени не ограничен. Нас всегда в качестве понятых сопровождала пара ребят из милиции. Обнаружив самогонку в той или иной хате, я предъявлял ордер на обыск хозяйке или хозяину дома. Мы обязаны были изъять ее, вылить, посуду разбить, аппарат сломать и написать протокол обыска. За самогоноварение полагалось тогда 6 месяцев принудительных работ либо 3000 рублей штрафа. Но кого как наказать, решало руководство улуса. Я же делал свою работу.
К людям я подходил избирательно. У заядлых самогонщиков ломал аппарат. У бедных фронтовичек, где самогон являлся единственным источником средств к существованию, самогонные аппараты с большого размаха осторожно опускал на пол и его составные части просто расползались. Их потом легко можно» было восстановить.
А что делать с самогонкой? Как уже сказано, ее следовало вылить на землю, посуду разбить и все это отразить в протоколе обыска. Но самогон я, конечно, отдавал нашим ребятам. Мы им «украшали» вечерние часы на посиделках в парткабинете. Посуду, трехлитровые бутыли — «четверти» отдавал бедным жительницам села (женам фронтовиков) для молока. Они были тогда большим дефицитом, за одну бутыль давали две-три буханки хлеба.
В один из дней марта прокурор сообщил, что меня вызывают в Элисту в республиканскую прокуратуру на утверждение. Но до отъезда надо зайти в улуском партии к Василию Никитовичу Кравченко (к «Бате»), он хочет поговорить со мной. Потом протянуле ведомость и попросил расписаться. Я спросил, что это. Он ответил, что это зарплата. Моя первая зарплата в жизни!