— Я понимаю, Мариша…
— Мне кажется, что не очень, Миша… Вот ты уже мастер по боксу и дзюдо… «Кандидат» по самбо… Что дальше?
— Знаешь… — Ох и трудное же это было решение, но Миша понимал, что его надо принять. — Если честно, то я нашел себя в карате… По-настоящему нашел… Это именно то, что мне нужно… А бокс… Я ведь и пошел-то на борьбу именно потому, что бокс не совсем мой спорт… А тянул дальше уже, наверное, просто по инерции…
— Ты хочешь сказать, что…
— Я полностью перейду на тренировки по карате, Мариша… Да и с дзюдо то же самое — дальше уже идти некуда, да и незачем… Ты права…
— А самбо?
Мишка улыбнулся:
— А вот самбо пока пусть остается! — Он чмокнул ее прямо в нос. — Я был трижды кандидатом, когда пришел в додзо к Учителю, теперь просто обязан стать трижды мастером… Ну, чтобы уравнять баланс… Вот получу мастера по самбо и полностью переключусь на карате! Обещаю!
— Ну, пусть хоть так… — согласилась Марина. — Все равно времени у нас с тобой будет хоть немного, но побольше…
…И Миша именно так и сделал…
Он продолжал тренировки в додзо у Учителя Тадеуша и тренировался в борцовском зале, но только как самбист — с дзюдо и боксом было покончено… Хотя… Карате давало теперь Мише намного больше, чем эти два спорта, им оставленные. Потому что в нем было очень много и от бокса, и от дзюдо, только здесь все это было соединено воедино…
Миша тренировался упорно, неистово и целенаправленно…
Весной 80-го, в апреле, когда до окончания школы Мише оставалось всего ничего, он получил и своего третьего мастера по самбо, заняв второе место на очередном чемпионате… Но… К тому времени для него это уже было совсем неважно… И он без сожаления оставил и самбо…
Теперь его единственным спортивным наставником был Учитель Тадеуш… Да и не только спортивным… Этот мужчина теперь стал учителем Миши в самом прямом и самом широком смысле — он учил семнадцатилетнего теперь уже паренька, как жить дальше, и очень верил в то, что он не сломается от ударов судьбы…
А жизнь, надо сказать, Мишу не пощадила… Видимо, как это правильно говорят, «судьба человека, она как зебра — после белой полосы обязательно наступает черная»…
А черная полоса Миши началась сразу же после Нового года…
Зима 1980 г. Москва.
Терпеть! Только терпеть и не сломаться!
…Все действительно началось сразу же после Нового года…
Видимо, високосный 80-й начинал собирать свою жатву…
Почти полгода семейству Парубец казалось, что все опять вошло в их обычную, семейную, нормальную колею… Мишкины успехи — это само собой, а Дашка, увлекшись под бдительным надзором старшего брата и Софьи карате, стала намного более дисциплинированной и из отсталой «троечницы» в первом классе во втором уверенно перешла в твердые хорошистки!.. Она и сама радовалась своим успехам, приписывая их «дяде Тадеушу», и радовала ими брата и мать…
А вот их мама…
Она после перенесенных операций, казалось, пошла на поправку и даже опять вышла на свою нелегкую работу простого почтальона… Все в их семье вернулось было в привычную колею, как вдруг…
11 января 80-го…Учитель куда-то выходил из додзо на несколько минут, его позвали к телефону, а потом, вернувшись, прямо посреди тренировки скомандовал:
— Яме! Миша, подойди!
Миша подбежал к Учителю и, склонившись в традиционном поклоне сэнсэй ни рэй, проговорил:
— Ос!
— Йой! Работаем ренраку! Кихон! Хадзиме! — скомандовал Учитель резким голосом.
Место Учителя, тренирующего группу, занял один из его учеников, мужчина лет тридцати, который был, кажется, архитектором, а в додзо уже успел получить коричневый пояс.
Сам же Тадеуш как-то странно обнял за плечи Мишу и вывел из зала:
— Мне надо с тобой поговорить…
— У вас что-то случилось, Учитель?
— Случилось… — казалось, что Тадеуш не знал, как начать разговор. — Случилось, Миша… Только не у меня, а у тебя… Даже не знаю, что сказать…
— Учитель… — Миша не узнавал своего сэнсэя. — Помните, вы мне рассказывали, как учил Морихей Уэсиба?
— «Если не знаешь, что делать — делай шаг вперед»… Ты это имел в виду, Миша?
— Да, Тадеуш Рафаилович…
Учитель с каким-то горьким сожалением посмотрел на Мишу и проговорил:
— Что ж… Ты парень крепкий… Боец… И держать удары умеешь… — Тадеуш посмотрел куда-то вдаль сквозь промерзшее окно. — Надеюсь, что и жизненные удары тоже…