– Я – змеелов… Потомственный. В тех горах, что там, за Пянджем, я вырос… Встречусь со старыми друзьями, будем чай пить, вспоминать… – Абдулло терпеливо объяснял. – Кто-то обязательно что-то да скажет…
– Ну да! Молчали-молчали, а тебе под чай… – Бандера щелкнул себя пальцем по шее. – Возьмут и проговорятся!..
– Нет, Саша, не проговорятся – у нас умеют держать язык на привязи… Но!.. Иногда достаточно и одного незаметного слова, чтобы понять, о чем идет речь. А еще нужно эти горы знать, как я или мой отец и дед… Надежда, конечно, небольшая, но… Все может быть… Главное – уши держать открытыми…
– Ясно! – Игорь хлопнул ладонью по колену. – Бай, Мулла! Собирайтесь! Пойдете домой… Времени мало, так что работаете по «легенде» краткосрочного отпуска – скрыть то, что вы служите в армии, не удастся…
– Все знают! Только не знают где… – подтвердил Бай.
– Ну вот… Поэтому – вы в краткосрочном отпуске на трое суток… Повидайтесь с родней, друзьями… Через трое суток жду с результатами…
– Ясно, – ответил Бай.
– Ребята. Караван ожидают примерно через неделю. Времени действительно очень мало. Так что… Я на вас надеюсь…
– Ну, и мы тут тоже поковыряем, – внес свою лепту Джо. – Может, менты что-то расскажут… Или погранцам новости какие попадут…
– Все! Решили! За работу, пацаны!..
* * *
– …Значит, так, командир, новости такие… – Бай и Мулла сидели в «Ленинской комнате» погранотряда, а вокруг них сгрудилась вся группа во главе с Медведем и Джо.
– Давай, Алишер, не тяни, – нетерпеливо бросил Медведь. – Мы тут за эти трое суток истомились все… Есть информация?
Вот теперь Бай перестал быть восточным человеком, а стал человеком военным, который мог доложить результат разведки четко, точно и без лишних слов.
– Есть один человек… Зовут его Фарид… – Слушая Бая, Мулла медленно кивнул головой, подтверждая его слова. – Простой дехканин… Всю жизнь зарабатывал себе на хлеб тем, что ловил змей…
– Это друг моего отца… – вставил слово Мулла. – И их отцы тоже были друзьями. Змееловы – особые люди… И семьями дружат по-особому – веками…
Казалось, что эти двое, Алишер и Абдулло, были единым организмом, который мыслил, говорил, а главное, действовал, согласуясь с законами природы. Потому-то, когда говорили эти двое, через считаные минуты начинало казаться, что говорит один человек: -…Жизнь его семьи сложилась так, что Фариду пришлось стать караван-баши…
– Это что за зверь такой? – не удержался Бандера.
– Караванщик, – пояснил Мулла. -…Проводящий караваны с контрабандой через границу в горах… – продолжал Бай.
– Че ж это он так-то? – Тюлень теребил мочку уха.
– Здесь тяжелая жизнь, Сережа, а семьи у нас большие – у Фарида восемь детей. И скоро родится девятый…
– А лет ему сколько? – тут уже не удержался Медведь.
– Это уже почтенный человек… – ответил Мулла.
Ребята только переглянулись – вот уж воистину, как говорил товарищ Сухов, «Восток – дело тонкое»… -…Предпоследний караван, который вел Фарид…
– А что, может вести еще кто-то? – спросил Джо.
Мулла взглянул на Бая, ожидавшего с истинно восточным спокойствием, пока он пояснит прописные истины непонимающим, и его «брат» сможет продолжить доклад:
– Мы, капитан, в Пяндже – здесь любой пацан в горы ходит… А если караван-баши заболел? Или жена рожает? Или еще чего? Умного и знающего караванщика ценят и оберегают, как золотого. В его нужды входят.
А Бай продолжал говорить, словно его никто не перебивал:
– Тот караван прихватили погранцы… Караван был довольно средний, но… Груз даже такого среднего каравана стоит несколько сот тысяч долларов…
– И че? – опять встрял Бандера.
– «Хозяин» повесил долг за него на Фарида, мол, не уберег от пограничников…
– За такой долг у нас либо казнят, либо берут в рабы, – пояснил Мулла.
– И че Фарад ваш?
– Фарид… – поправил Бай. – «Хозяин» сделал ему предложение…
– От которого Фарид отказаться не может. Физически…
– «Хозяин» решил в счет долга забрать себе в жены его дочь, Зухру…
– Ей сейчас пятнадцать лет, – закончил этот монодиалог Мулла. – Мы помним эту девочку еще первоклашкой…
– Вот же с-сука! – прошипел Змей. – На сладенькую малинку потянуло…
Свое одобрительное отношение к эмоциям Змея Бай выразил лишь опущенными ресницами. -…Фарид поведет этот большой караван… И он готов его сдать – кровных обид у нас не прощают никому…
– Ты откуда это знаешь, Алишер? – Медведь решил расставить все точки над «i».
– Вчера днем Фарид был еще в городе – в горы ушел только к вечеру…
– Молодец твой дед, Алишер! Такой «конец» нам дал!
– Он истинный мусульманин, командир, а пророк Мохаммед завещал всем правоверным чистый и незадурманенный разум…
– Так, когда и где пройдет этот долбаный караван?
– Пограничники ошиблись в своих расчетах – Фарид будет вести караван через два дня…
– Та-ак… Значит… Нияз со своими еще не будет готов… А где?
– Сайрам боится… – Тут уже заиграл «первую скрипку» Мулла.
– Кто это?
– Это «Большой хозяин» – его мы тоже знаем… – пояснил Бай.
– Что он такое?
– Плохой человек, – выразил свою мысль Мулла.
– А если конкретнее? – Джо задал закономерный вопрос. – Давай, Мулла! О том, кто «хозяин», даже местные менты не знают! Теперь мы, конечно же, все выясним, но ты-то его лучше знаешь! Или ты, Бай! Ну же!!!
– Сайрам… Фамилии не помню… Просто Сайрам… Его одно время у нас все знали – плохой человек, уголовник. Сидел за убийство. Много сидел – он ровесник моего отца… Когда я мальцом еще был, всех Сайрамом пугали… Потом он куда-то исчез. Говорили, что за Пяндж ушел…
– В смысле, в Афганистан?
Бай кивнул.
– Теперь вот где всплыл…
– Сколько ж ему лет-то?
– Около шестидесяти…
– Педофил, мать твою! – сплюнул в сердцах Док. – О душе подумать пора бы, а он все туда же – целки рвать…
– Так что Фарид?
– Фарид сдаст нам караван, если мы спасем его дочь…
– Понятно… А почему ваш Сайрам боится?
– Или осторожничает на всякий случай. Он пойдет не с караваном… – продолжил Мулла. – Сайрам пойдет с кучкой приближенных нукеров параллельно, наблюдая караван со стороны…
Теперь переглянулись между собой Медведь и Джо – задача становилась понятной: на роте Олега был сам караван, группе же Игоря доставался «хозяин». Разделение труда… Мать его!
– Абдулло, прошу тебя, все подробности и детали! – обратился Медведь к Мулле.
– Значит, так… В горах есть одно место, его называют Змеиное ущелье… Плохое место… – Мулла задумался на секунду, словно вспоминая что-то. – Туда даже змееловы не ходили… В это ущелье ходили только мой отец и дед…
– И ты?
– И я… Не знаю почему, но в этом проклятом Аллахом ущелье всегда устраивали свои гнезда гюрзы… Они там свои яйца откладывают. Их там скопище!.. И в основном самок… Мертвое место… Но… – Абдулло посмотрел на Игоря: – Наша семья всегда жила в достатке и была уважаемой… Ты знаешь, сколько стоит в Москве грамм яда гюрзы в кристаллах?
– Ну…
– Около сорока тысяч долларов…
– Сколько? – привстал Бандера. -…А в Душанбе, к примеру, не больше тысячи… А знаешь, сколько нужно поймать змей, чтобы получить этот грамм в кристаллах? -?
– Не меньше двадцати…
Вот тут-то ребята и переглянулись.
– А ты представляешь себе, что такое гюрза? -? – пожал плечами Медведь.
– Среднеазиатская кобра или, скажем, эфа никогда не нападет первой, если ее не потревожить. Скорее всего, просто уползет… А вот гюрза… Я бы ее назвал королевой змей, а не кобру – смелая, сильная и умная… А главное, она охотится…
– Так все же охотятся! – прорезался Кабарда.