— Вот и всё, внучки… — проговорил он, завязывая мешок и вытирая пот со лба, обильно выступивший из-под старенькой тюбетейки. — Сегодня хороший день… Большая змея попалась… Вот если сегодня до заката найдём ещё одну, такую же, или даже немного поменьше, то тогда твоя двоюродная сестра, Абдулло, сможет поехать в Душанбе поступать в институт…
— Дедушка Саттар! А без змеи она не может поступить? Она же отличница! — спросил наивно мальчишка.
На что старый Саттар только улыбнулся горько:
— Мы, внучок, родом из дальнего, приграничного аула, а не из столицы… И то, что Лейла закончила нашу школу на все пятёрки, ещё ничего не значит… В большом городе свои законы… А она хочет быть врачом, Абдулло… Поэтому мы и ловим этих змей… Чтобы было чем калым за учёбу заплатить… Ты понял, внук?
Абдулло отрицательно мотнул головой.
— Мал ты ещё понимать такие вещи… — вздохнул старый Саттар. — Да и не нужны они тебе пока ещё… А вот как ловить гюрзу, ты учись!.. Ты единственный, кто может продолжить род Эргашалиевых в этом деле…
— А я? Я могу учиться, дедушка Саттар? — спросил второй мальчуган.
Старик посмотрел на второго мальчугана с любовью ничуть не меньшей, чем смотрел на своего собственного внука:
— Конечно, Алишер! Только… Ты хоть и родня, потому что твоя прабабушка двоюродная сестра моего отца, но… Род Шпекбаевых никогда не был змееловами — вы охотники-следопыты… Так, как ты уже умеешь стрелять из дедовского ружья, в нашем роду никто и никогда не стрелял, да нам это и не нужно было… Ты, Алишер, учись — это тебе может пригодиться в твоей большой жизни, но… У тебя, внучок, другой путь! Ты охотник, а не змеелов, и, раз так распорядился Аллах, то не противься его воле! Он знает, кому, когда и какую профессию вложить в руки!..
Октябрь 1980 г. Курган-Тюбе. Облвоенкомат
«…Я хочу служить вместе с братом!..»
…Они, эти два паренька, так толком и не выросли. Хотя… Самые обычные, ничем не примечательные таджики… Смуглые, почти до черноты, едва-едва 170 ростом, сухие, жилистые и подвижные, как те змеи, которые очень часто заползали на возделанные трудолюбивыми руками лоскутки земли, в их крохотный Шакардашт.
Правда…
Не совсем уж обычными были эти два паренька — это уж точно!..
Алишер Шпекбаев, тот, которого уже успели остричь наголо, хотя, если честно, то на этой голове и стричь-то особо было нечего! Его отец, Хуршедхан[1] Шпекбаев всегда, с самого рождения, внушал своему старшему сыну, что настоящий бай не может ходить с небритой головой — «так повелел Аллах, через пророка своего Мохаммеда»…
…Род Шпекбаевых был некогда знатным родом! Очень знатным, богатым и уважаемым! И прабабушка Алишера выходила замуж, как это было принято в те далёкие, ещё дореволюционные годы, по сговору родителей! Абдукушкор Эргашалиев, хоть и не был из рода баев, но это был самый завидный жених из очень уважаемой семьи змееловов… Да, так было!.. Пока в эти края не пришли вестники новых веяний революции… И род Шпекбаевых… «Пустили под корень»… Под откос!.. И, кто знает, может быть, в этом и был какой-то «революционный» смысл… «Красный террор» — такое в те лихие времена было этому название… И, возможно, они, эти «борцы за всеобщее равенство трудового народа», были по-своему правы — Парвинбай[2] Шпекбаев создал огромный по тем временам, да и по этим тоже, конный отряд «правоверных воинов Аллаха», шашек эдак в 500–600, да и отстаивал над берегами Пянджа свои, данные ему от рождения, права хозяина, бая… До 1924 года отстаивал!..
Достоверно известно, что «неуловимый» Парвинбай со своей конной «бригадой» был самым последним из всех тех среднеазиатских, то есть туркменских, таджикских, узбекских и киргизских баев, которые не поняли идеи «всеобщего братства», а особенно «всеобщей уравниловки»… Он продержался до осени 24 года, пытаясь восстановить попранную справедливость… А потом… Потом было так же, как и со всеми… Парвинбай Шпекбаев, «враг трудового народа», был благополучно сослан на Соловецкие острова, где и сгинул без вести… Его большая семья, в общем-то, не особенно и пострадала… Семерым его жёнам объявили, что «трудовой народ даёт им свободу от феодального гнёта, и теперь они могут жить так же, как и все женщины свободного, социалистического государства»! Реквизировав напрочь всё, что было нажито не одним поколением… В общем… Семерых женщин лишили единственного кормильца, дома и всего прочего, отправив «жить, как все» в горькой нищете с одним, а то и с двумя детьми на руках…
Так было давно, «на заре революции»…
Но род Шпекбаевых не зачах… Нет! Теперь они, конечно, уже не были теми баями, которых слушались и которым подчинялись беспрекословно, но… Просто надо знать Восток!!! А Восток, как говорил незабвенный «товарищ Сухов»: «Восток — дело тонкое, Петруха!..»… В этих местах все и всегда помнили, что такое захиревший не по своей воле род Шпекбаевых, и всегда относились с былым почтением и уважением… Так уж повелось в этих местах, забытых Богом…
И имена своим сыновьям они до сих пор давали именно такие — байские! И вели себя мужчины этого рода тоже по-байски, и своих сыновей воспитывали соответственно!..
Потому-то и нечего было стричь на голове Алишера — он уже давно носил на своей обритой голове расшитую серебряными нитками тюбетейку…
…Так вот, Алишер Шпекбаев, которому исполнилось 18 лет в июле 1980-го, сумел за несколько последних школьных лет стать мастером спорта по стрельбе — была в соседнем городке Пяндж одна-единственная спортивная секция. Алишер послушался давнего совета старого змеелова дедушки Саттара… А теперь ему пришло время призываться на службу в армию…
Нет, не подумайте плохо! Алишер никогда не был «надутым индюком», мол, я из древнего рода баев, и тому подобное!.. Как раз наоборот! Алишер был обычным, простым пареньком. Именно поэтому к нему и тянулись его многочисленные друзья!
Но был среди них один, особенный!.. Абдулло Эргашалиев!.. Внук старого Саттара… Они с самого раннего детства были практически неразлучны! И за ними, пока мальчишки были ещё в очень юном возрасте, присматривали женщины то одной семьи, то другой… Потом они вместе учились в школе… А ещё… Мужчины обеих семей обучали и одного и другого своим ремёслам! Алишера брал собой в горы то отец, то дед Абдулло, чтобы научить его стать змееловом, а Абдулло частенько ездил с отцом Алишера на охоту за джейранами, чтобы обеспечить кишлак мясом на предстоящую зиму…
Так они и выросли вместе… Правда… Семейные гены очень скоро проявили себя в этих парнях!.. Абдулло поймал свою первую гюрзу в 14 лет, а Алишер подстрелил своего первого джейрана в том же возрасте…
Они бы и в армию пошли вместе, чтобы помогать друг другу и поддерживать — вдвоём-то оно всегда легче, но… Было тому одно-единственное препятствие… День рождения Абдулло был в конце января… Он был на полгода младше своего «брата», и попадал под призыв только весной…
… — Товарищ офицер! Товарищ офицер! — Абдулло вот уже почти сутки бегал по всем кабинетам областного военкомата в Курган-Тюбе, пытаясь хоть кого-то уговорить его выслушать. — Ты большой начальник?
Шёл очередной призыв в армию, и молодых призывников со всей области было просто огромное количество! Так же, как и офицеров-«покупателей», набиравших пополнение в свои воинские части. Все ходили с озабоченными лицами, с кипами документов в руках, и никому не было никакого дела до этого щуплого и совершенно невзрачного на вид паренька…
В конце концов, ему удалось всё-таки прорваться в кабинет к полковнику-военкому… Тогда, когда там, нещадно дымя папиросой, сидел какой-то майор с голубыми петлицами на кителе, в которых поблёскивали маленькие парашютики…
1
Хуршед — это, на самом деле, одно из тех таджикских имён, которым своих сыновей имели право называть только в роду знатных баёв… Почему? Хуршед в переводе с тюркских наречий означает Солнце!.. Ну, а уж полное имя Хуршедхан может означать только одно — «Повелитель Солнца»!.. Во как!!! (От автора.)
2
И это тоже с туркских наречий… Парвин означает «Везде ищу, но нигде нет»… А вот Парвинбай… Это что-то, если попытаться перевести — «Повелитель того, что найти невозможно»… В общем, искатель приключений, авантюрист, раздолбай и вообще «таджикский Остап Бендер»… Почему его отцу пришло в голову назвать своего первенца именно так — большая тайна… (От автора.)