— Самое первое учебное занятие!
— Отлично! — Полковник опять посмотрел на щуплого паренька. — Как ты говоришь, тебя зовут?
— Абдулло Эргашалиев…
— Отлично! Вот ты, Абдулло, и покажешь своё умение на этих занятиях, а мы посмотрим!
— На всё воля Всевышнего!..
— Хорошо… Иди в роту, готовься…
А когда за Абдулло закрылась дверь, комполка с огромным удивлением посмотрел на майора Сергеева:
— Ты где такие уникальные кадры находишь, Коля? Ты хоть в курсе, что сказали в медсанчасти об укусе Авдеева?
— Нет ещё, Алексей Андреевич, не успел пообщаться.
— Так вот мне доложили, что после той первой «скорой помощи», которая была оказана прапорщику прямо на месте, их вмешательство практически не потребовалось! Они ему, конечно же, вкололи вакцину, на всякий случай, но скорее больше так, для профилактики! Потому что никаких обычных симптомов поражения ядом не обнаружено, а следы от укуса говорят о том, что прапорщика цапнула за руку довольно большая ядовитая змея!.. Так-то вот!
— Ну, значит, этот Эргашалиев и в самом деле из настоящих, потомственных змееловов… Значит, не обманул он меня полгода назад!
— Так ты его давно знаешь?
— Познакомились…
Через пять минут полковник уже знал историю их знакомства…
— Так его «брат» Алишер Шпекбаев?
— Какой-то дальний родственник, но говорит, что они выросли вместе и всегда были вместе. Он даже раньше в армию пойти хотел, чтобы они и служили вместе…
— Надо будет повнимательнее присмотреться к этому змеелову… — Полковник задумчиво потёр щёку. — Бай у нас стал чемпионом полка по снайперской стрельбе, хотя здесь служат офицеры и прапорщики, которые имеют немалый опыт в этом деле, и даже боевой!.. Представляешь, если мы сумеем сделать такую «снайперскую пару», а? Да они самого чёрта из преисподней за рога достать сумеют!..
Майор в ответ только улыбнулся.
— Ладно! Я сегодня с твоим батальоном на полевое занятие поеду! Очень уж мне интересно посмотреть на этого… Ты его как, кстати, «окрестил»?
— Мулла…
— В самую точку, майор!.. Спокойный, уравновешенный, скромный и вроде бы даже и не глупости говорит… Ну, что ж!.. Посмотрим на этого Муллу в деле!..
И Абдулло оправдал надежды офицеров. Да непросто не разочаровал, а даже обескуражил видавших виды вояк!..
…Командир учебной роты Абдулло, старший лейтенант Мухамедшин, был одним из самых первых, кто был награждён орденом «Красной Звезды» в афганской войне за штурм дворца Тадж-Бек в составе «Мусульманского батальона». Там он был ранен, а после лечения опять вернулся в Чирчик, но уже в учебный полк. В Афгане старлей был разведчиком, хорошим разведчиком! Командиром разведвзвода!.. А теперь учил этому ремеслу тех, кому ещё только предстояло попасть на войну…
По приказу командира полка он выехал на полигон за несколько часов до всего личного состава батальона. Ротному предстояло устроить экзамен… Персональный экзамен для новобранца-«змеелова», и уж кто, как не он, боевой офицер спецназа ГРУ, с его опытом, мог и умел заметать следы!.. Следы, которые должен был суметь найти Абдулло…
… — Ну вот, змеелов. — Полковник стоял перед Муллой, уперев руки в бока. — Раз ты такой следопыт, то и покажи своё мастерство! Научи, как их, эти следы, нужно искать в сухой ковальной степи… Времени у тебя до захода солнца!.. А по результатам этого занятия будет принято решение… Ну, что? Сумеешь?
— Если Всевышний будет милостив…
— На тебя сейчас смотрит весь батальон, Мулла! И ты должен не просто что-то искать, а ещё и объяснять, что ты ищешь и что находишь! Ясно?
— Ясно, товарищ командир…
— Отлично! Тогда приступай! Время не ждёт!..
Полковник отошёл к машинам, которые доставили сюда учебный батальон, и стал издалека смотреть на то, чем занялся Абдулло.
А тот…
Он склонился к самой земле и стал ходить кругами. Он всё расширял и расширял эти концентрические кольца, пока не встал, как вкопанный, метрах в трёхстах от машин и махнул рукой.
К нему тут же на командирском армейском «козле», в смысле «УАЗ — 469», подъехали командир полка и майор Сергеев:
— Ну! Что нашёл? — спросил полковник.
— Здесь человек ходил… — Абдулло показывал на «совершенно пустое место» на земле. — Хитрый! Сапоги тряпкой обернул!.. Только это армейские сапоги, а не наши…
Офицеры удивлённо переглянулись:
— Так! Объясняй!.. Откуда ты взял, что здесь есть след, и почему, если он есть, сапоги армейские?
Абдулло посмотрел на этих взрослых мужиков так, словно они были грудными детьми, и едва заметно вздохнул:
— Аллах всем даёт глаза, но не всем даёт радость видеть! — проговорил он вполголоса, а потом стал пояснять — Вот!..
Он ткнул пальцем в совершенно обыкновенное, ничем не отличающееся от других место, и когда понял, что офицеры и сейчас ничего не увидели, только покачал головой и присел к самой земле:
— Вот этот камень, видите? — Он показывал на камешек размером с блюдце. — Он одним краем вдавлен в землю! И вдавлен совсем недавно, потому что земля еще не осыпалась на него сверху!..
— Ну и что, да мало ли здесь…
— Ни одно животное в степи так не сделает! Джейран — лёгкий, и ему просто не хватит веса, а кулан никогда не наступит на такой большой для него камень — кулан очень умное животное! Это сделал только тот, кто не хотел оставлять свои следы в пыли, думая, что на камнях следы не остаются…
— Значит, он глупее кулана?.. — спросил полковник.
— Все мы дети Аллаха…
— Ладно! Убедил!.. А почему же именно армейские сапоги? Ты, вон, тоже в сапогах ходишь, хотя форму вам ещё не выдавали.
Абдулло молча сел на землю и «предъявил» полковнику подошвы своих сапог:
— У нас сапоги другие! Видишь подошву? Она сшита из кожи… Эти сапоги сшил мне дедушка Саттар!.. В самом низу несколько слоёв кожи со спины джейрана, там кожа потолще, потом тонкий войлок и опять кожа, но уже с живота — она тоньше и мягче… И у наших сапог нет каблуков!.. Когда в таких сапогах идёшь по горам, то крадёшься, как барс, потому что они хоть и очень прочные, но нога чувствует каждый камень! Ты никогда не наступишь на его острый край, и никогда не оставишь след! И ещё… Они пахнут природой, а не резиной! Вот понюхай!
Абдулло попытался подсунуть свой сапог под нос командира полка, но тот его остановил:
— Ладно!.. Насчёт запаха верю!.. Но то, что этот «след» оставил кто-то из военных, ты меня пока ещё не убедил! Да и потом!.. С чего ты взял, что кто-то обматывал свои сапоги тряпками?!.
— Хорошо! Смотри!..
Абдулло встал на ноги, а потом несколько раз перепрыгнул с камня на камень:
— Иди, смотри!
Ни на одном из камней не осталось совершенно никакого следа, потому что наш следопыт перепрыгивал с одного на другой, едва их касаясь:
— Я не мог прыгать по-другому, потому что чувствую своей ногой каждый изгиб камня, и мне больно!.. А теперь ты! Попрыгай с камня на камень ты!
Это сделал майор Сергеев, потому что к этому времени в его глазах уже зажглись огоньки азарта…
— Вот! Смотри, командир!
Все три камня были вдавлены в сухую землю точно так же, как и тот, который нашёл в самом начале Абдулло.
— Кхм-м… Похоже… Но почему в тряпках? — не сдавался полковник.
— Смотри, внимательнее смотри! Или Аллах тебе даже глаз не дал?!!
Полковник покряхтел от лёгкой обиды, но склонился всё же над камнями.
— Видишь? Ветер в степи дует постоянно, и он несёт пыль… И всё в степи лежит под её покрывалом… Видишь, на камнях остался почти незаметный отпечаток подошв! Он есть!
— Вижу! — ответил полковник, которого тоже начал захлёстывать азарт погони. — Вижу отпечаток! И раздавленный о камень стебелёк ковыля вижу!
— Правильно! Молодец!!! Хвала Аллаху, он начинает раскрывать твои глаза!!! — Со стороны складывалось впечатление, что уже Абдулло, как многоопытный учитель, учит своим премудростям школьника-подростка. — А на том, первом камне?
Полковник посмотрел на найденный змееловом «след»: