Сталин думал, что именно с Гитлером ему будет лучше всего осуществить мечту – раздел мира. Ошибка Сталина была в его примитивизме и абсолютном непонимании международной обстановки. Литвинов записал в своём дневнике: «Это случилось… Какой позор! Кто мог подумать, что это возможно!… Советский Союз и фашистская Германия поделили Польшу. Сталин боялся первого удара, перед которым он не может устоять, он понимал, что благодаря уничтожению 70 % высшего и среднего командного состава Красная армия сильно ослабела… Что в стране имеется скрытое недовольство им. Формула Сталина – это формула трусости, неверия в силу советского строя. По вине Сталина и Ворошилова не только была уничтожена целая плеяда преданных революции полководцев, но вместе с ними была отброшена, как вредительская, их стратегия и тактика, разработанная ими для предстоящей войны» (Абрамович).
План нападения на Польшу и срок нападения были утверждены Гитлером ещё до заключения договора с СССР. Немцы, не теряя времени, уже 1 сентября нападают на Польшу, в ответ правительства Франции и Англии объявляют войну Германии. Так началась Вторая мировая война. Надежда Гитлера, что Англия и Франция не объявят войну Германии, не оправдалась. Менее чем за три недели Польша, которой никто не оказал действенной поддержки, несмотря на героическое сопротивление, полностью разбита. Польское правительство 18 сентября 1939 года эмигрировало в Англию. Но за день до этого, 17 сентября, Советское правительство принимает решение ввести войска во входившие в состав Польши Западную Белоруссию и Западную Украину.
Я в то время жил в городе Спас-Деменске и помню, как мы, мальчишки, бегали на станцию посмотреть на пленных поляков. Отношение у нас к ним было самое дружеское, охрана не мешала общению, и поляки весело общались с нами, обмениваясь сувенирами, довольные, что сдались нам, а не немцам, не ожидая, что сталинское правительство совершит такую зверскую подлость по отношению к ним, как расстрел в Катыни пленных польских офицеров в 1940 году.
Захватив Польшу, Гитлер сразу обратился к Франции и Англии с предложениями заключить с ними мирное соглашение, заявив, что Германия не имеет к ним никаких претензий. К чести этих стран, они, опасаясь коварства Гитлера, отказались от этого предложения. Но и после разгрома Франции Гитлер неоднократно обращался с этим предложением к Англии, старался силой заставить её заключить с ним мир. О том, что довольно влиятельные круги Англии были готовы на соглашение с Гитлером, говорит прилёт ближайшего сподвижника Гитлера Рудольфа Гесса в Англию в 1940 году. Но что-то пошло не по плану, Гесс был арестован. После окончания войны Гесс был приговорён нюрнбергским судом к пожизненному заключению. Но когда 95-тилетнему Гессу было объявлено помилование, его нашли повешенным. Так Гесс унёс в могилу тайну – к кому он летел в 1940 году.
Предоставляя независимость Финляндии в 1918 году, Ленин согласился, что граница с ней пройдет по реке Сестре – по существу, по окраине Петрограда (Ленинграда). В царской России вход иностранных кораблей в Невскую губу закрывали с юга форты Красная Горка и Серая Лошадь, в середине – военно-морская крепость Кронштадт, с севера – форт Ино (поселок Песочное вблизи железнодорожной станции Приветинская). Форт Ино, который вместе с прилегающей территорией отходил к Финляндии, в 1918 году был взорван. Подход с моря к Петрограду (минуя Кронштадт) стал открыт. Советское правительство в преддверии войны не могло также согласиться с положением, что Ленинград находился на расстоянии пушечного выстрела от финской границы. Финляндии было предложено перенести границу на 40–50 километров на запад с компенсацией территории севернее Ладожского озера. Финляндия не согласилась. Тогда, спровоцировав инцидент, СССР начал войну с Финляндией. Война длилась с 30 ноября 1939 года по 13 марта 1940 года. И хотя нам удалось взять Выборг и некоторые территории западнее Ладожского озера, мы понесли громадные потери убитыми, ранеными, обмороженными и пленными против маленькой (около трёх миллионов человек) Финляндии, что показало полную неспособность Красной армии вести современную войну. «Финская война для нас была большим срамом» (Василевский). Кстати, это и было одной из причин, способствовавшей тому, что Германия приняла решение напасть на Советский Союз, считая, что СССР – это «колосс на глиняных ногах», который сразу после удара развалится.