— Алина, я даже не думала, что ты так рано встанешь… Еще и восьми нет! Могла бы поспать, перелет был долгий, и поверь, мне известно, как это утомляет.
— Я привыкла вставать рано, думала, ты еще спишь, хотела всё необходимое для работы пока подготовить.
— Ой, что же это я! — всплеснула руками хозяйка дома. — Даже кофе не предложила. Пойдем скорее. Кофе и круассаны — отличное начало дня, как думаешь? Я потом покажу тебе все инструменты и материалы для курса, которые купила. А еще… у меня для тебя сюрприз!
Сюрприз? Последнее время они для меня были сплошь неприятными, поэтому я с опаской покосилась на сияющую Марию. Казалось, ее настроение и позитивный настрой ничто не могло омрачить. Она уже неслась вперед, цокая каблуками. Видимо, в сторону кухни.
«У нее явно батарейка в одном месте. Или пропеллер. Или всё вместе», — подумалось мне. Интересно, во сколько она встала?
Через несколько минут мы вышли на улицу, присели за столик у бассейна, наслаждаясь завтраком и видом на море.
— Так вот, я решила… — начала Мария и, выдержав драматическую паузу, продолжила: — Устроить тебе сегодня прогулку по городу! Всё равно воскресенье, и у меня, признаться честно, ну совсем не рабочее настроение. Как ты на это смотришь?
Она закусила губу и уставилась на меня.
А я посмотрела на бухту, вдохнула свежий морской воздух полной грудью и улыбнулась.
— Отлично смотрю.
Ну а что? Хозяин барин, так ведь? К тому же мне проветриться и вдохновиться перед работой точно не помешает.
— Это цитадель Святого Эльма — одна из главных достопримечательностей нашего городка! — вещала Мария, махнув рукой на монументальное строение, явно очень старое. — Тут несколько музеев и даже мэрия, представляешь? Только сегодня закрыто, так что внутрь попадем как-нибудь в другой раз.
Потом Мария решила показать мне центральный пляж, и мы отправились туда.
Светило солнце, мимо проходили улыбчивые горожане и туристы, но, как только мы отошли от цитадели, появилось странное ощущение: на меня кто-то смотрел.
Я несколько раз оборачивалась в попытке обнаружить того самого следопыта, но тщетно. В конце концов минут через десять ощущение сверлящего затылок взгляда пропало, и я расслабилась.
Зря.
После прогулки по пляжу Мария предложила пообедать в одном из ее любимых местных ресторанов — Le Mayssa Beach — с потрясающим видом на цитадель и бухту. Мы выбрали нижнюю открытую террасу со стоящими в ряд столиками с белыми зонтами над ними — защитой от солнца.
Вскоре сели за один из этих столиков, сделали заказ и болтали, пока его ожидали. Точнее, блюда заказывала Мария, потому что для меня меню выглядело словно книга заклинаний для вызова дьявола — непонятные каракули и значки.
— Маш, я в инете читала, что ты очки носила? — спросила я своего дружелюбного экскурсовода, вспомнив прочитанную статью о Михаиле и Марии.
Та рассмеялась.
— Носила, но антибликовые. Да и они больше для строгости нужны были, Михаил — суровый начальник… Ну, так мне казалось.
— Ты извини, если я не в свое дело лезу, но правду пишут о вашем знакомстве? О падении, рассыпанных бумагах, глаза в глаза и всё такое? Просто это так романтично!..
— Нет, Алин, это публичная версия.
Я, мечтательно подперев подбородок ладонью, приготовилась слушать.
— Но я как-нибудь потом об этом расскажу за бокалом вина, это долгая история.
— Заинтриговала! Буду ждать, — произнесла я, прищурившись, и… снова почувствовала на затылке чей-то взгляд. Кто-то пристально смотрел на меня. Снова.
Но кто? Кому я могла понадобиться, появившись тут впервые в жизни?
Может, это всё же простое переутомление и Маша права: стоило лучше выспаться?
Вскоре нам принесли заказанные блюда, и мы взялись за столовые приборы.
Я пыталась отрешиться от этого неприятного чувства, продолжая вести непринужденную беседу, но ощущение, что кто-то рассматривал меня с ног до головы, не покидало. Еще через пять минут затылок попросту начало жечь.
Я завертела головой из стороны в сторону, но найти виновника не смогла.
Мария в недоумении вскинула бровь.
Говорить ей о своих подозрениях я не стала, еще психом сочтет, чего доброго, и плакали тогда мои уроки и пребывание во Франции.
Но теперь он не просто смотрел, он… лапал. Лапал меня взглядом. Я была уверена: это мужчина. Передернув плечами, попыталась скинуть это ощущение липкой грязи, но ничего не выходило. Низ живота неприятно свело, хотелось сжаться в комочек и стать невидимой. Аппетит окончательно пропал.