В остальном неделя прошла спокойно. Бал прошел просто великолепно. В первый раз в жизни я спускался в зал под руку с Лили, ведь она приняла статус моей невесты. Для бала Лил выбрала аквамаринового цвета платье. Оно балансировало на самой грани приличия: длиной немного выше колена, удерживающееся спущенными лямками, довольно глубокий вырез на спине. В прическу вплетена голубая лента.
Все танцы мы танцевали вместе. Никто не мог предъявить претензии к этому.
Поскольку бал проходил в императорском дворце, то слово для открытия бала взял отец.
— Уважаемые гости, — громко заговорил он, — Мы собрались здесь сегодня, чтобы поздравить моего сына с помолвкой. В день его свадьбы у нас, наконец-то, появится новый император, и я смогу уйти на покой. Прошу вас, Ваши Высочества, пройти на сцену.
Лили величественно положила руку мне на локоть. Можно было бы подумать, что она совершенно спокойна, но пальцы ее так крепко впились в мою руку, как будто она думала, что сейчас меня у нее отберут. Когда мы поднялись на сцену, отец вновь заговорил:
— Мой сын сделал правильный выбор невесты. Я полностью одобряю их союз. Мне так же хотелось бы сообщить вам, что не стоит даже пытаться разлучить будущих супругов, ведь они — части одного пламени.
Лили мысленно сказала мне, что нам конец. Я полностью с ней согласился, когда по залу разнесся восхищенный вздох. Теперь нас явно будут расспрашивать о том, как это произошло, а ведь то, что я чистокровный таэрх было известно далеко не всем. По поводу цвета моих волос отец говорил, что у меня нарушенная пигментация. Это было нашим семейным секретом. После нескольких танцев мы просто не выдержали расспросов и сбежали к Лили в замок, где и провели остаток вечера.
После этого бала мы вшестером все же решили пойти в приют. Лисси мы оставили дома под присмотром слуг и отца. Император все же согласился нас отпустить, благо Рэй все-таки приехал на нашу свадьбу, а он один являлся для отца серьезным молодым человеком. Лисси долго возмущалась, но, в конце концов, мы все-таки убедили ее в том, что безопасность ребенка дороже.
Путь в приют был далек от легкого: мы пробирались через леса и болота. Нам приходилось намерено шуметь, чтобы нас заметили слуги мамы. Мы само собой предварительно изменили внешность: Волосы Лины стали зелеными, а сама она стала толще раза в три, глаза сменили цвет на красный; Гор стал рыжим, веснушчатым, жутко худым и высоким, глаза ему сделали голубыми; Рэй стал низким, волосы его стали пепельными, нос приобрел горбинку, глаза мы сделали тусклыми, почти бесцветными. Больше всех изменили меня. Я стал похож на негра с черным ежиком волос и ну ооочень белыми зубами. Глаза сделали желтыми, я стал толстым, но высоким. Изменения моей внешности Лили прокомментировала такими словами: «Теперь я знаю, что я тебя в любом виде узнаю!» Все они долго потешались надо мной. Лили менять внешность не стали. Но для того, чтобы это стало возможным, нам пришлось взять с собой Амелию. Мы не были уверены, что она не предаст нас, но другого выбора у нас не было. Амелия провела нас к приюту самым коротким путем. Она предупредила нас, что нам, скорее всего, попытаются стереть память. Она предложила нам выпить зелье временного забвения, но Лил решительно от него отказалась. Мы решили, что лучше довериться нашей давней подруге, чем предательнице и бывшей шпионке моей матери. Амелия в ответ на наше недоверие только хмыкнула. В приюте нам не пытались стереть память, так как не видели в нас угрозы, а вот в Лили… но она их отговорила какими-то непонятными для нас доводами. В приюте мы провели все оставшееся до нашей свадьбы время. За эту неделю мы успели выяснить очень многое. Например, мы узнали, что Литар живет здесь, что его отец — дракон, что лронек вкалывают почти всем. Еще мы узнали, что в этом приюте наказанным не дают еды, что здесь живут более двадцати тысяч детей разных возрастов. Половина из этих детей — шпионы, четверть — представители знатных родов.
Выбираться из приюта было сложно. Мы шли по каким-то потайным ходам через овраги и леса, избегали открытой местности. В конце концов, мы, уставшие и голодные, добрались до нашего замка.
А потом… потом был самый важный день в моей жизни: моя свадьба.
Я жутко волновался, стоя у алтаря. Вдруг в последний момент она передумала?! А вдруг с ней случилось что-нибудь?! Для меня каждое мгновение казалось вечностью, но, тем не менее, я сохранял на лице спокойное выражение.
И вот, наконец, она пришла. Лили смотрела мне в глаза с твердой уверенностью в том, что все будет хорошо. Она выглядела так убежденно, что я и сам проникся ее спокойствием. Лили прошла уже половину пути, как вдруг ее белое и воздушное платье вспыхнуло. Гости взволновались, а принцесса даже глазом не моргнула. Когда Лили подошла ко мне, ее платье было черным. Оно было гораздо пышнее первоначального белого, за ней струился шлейф с вышитым красным орнаментом, платье было без лямок и рукавов, красная шнуровка шла спереди. Тем не менее, платье выглядело вполне прилично. В волосы девушки были вплетены красные лилии, а в руках у нее был букет из тех же цветов.