— А земляне?
— Друзья Тора приедут. Мстители, кажется. И ещё эта его ненаглядная Джейн, куда ж без неё? — Сиф неодобрительно хмыкнула.
— Ладно, идем к нашим, — позвал я валькирию. — Я думаю, они уже очень устали.
Я не ошибся. Вольштагг и Огун выглядели донельзя удрученными, и имя Одина тоже не сходило с их уст.
— Поверить не могу, что ты всё это делал один, — выдохнул Вольштагг, придвигая к себе очередную стопку бумаг. Огун тем временем работал с голограммой.
— Всё, парни, смена караула, — громко объявила Сиф. — Теперь наша очередь пахать, а вы валите отсюда, не мешайтесь.
Молодые асы не заставили себя долго упрашивать и пошли на улицу. А я вновь взялся за ненавистные бланки. Но теперь работать было гораздо легче, потому что я знал, что работаю не один, и мои друзья разделяют со мной все трудности. Мы с Сиф изредка переговаривались и даже иногда смеялись. Я мысленно дал себе клятву никогда больше не орать на друзей, как следует не разобравшись в ситуации.
***
Так прошло несколько дней. И вот как-то раз, когда мы с Сиф разбирались с очередной партией документов и гадали, можно ли нам будет пойти на фестиваль или же мы должны будем оставаться на рабочих местах, дверь распахнулась, и в помещение влетела запыхавшаяся Лаувея. Её уже не скрывала иллюзия: я давным-давно убрал маскировку, потому что не хватало сил на её поддержание. Все равно очень маловероятно, что родители Лаувеи окажутся на стройке.
— Локи, бежим скорее, я тебе такое расскажу! — журналистка с трудом выговаривала слова, так сильно она торопилась.
Не успел я сообразить, что происходит, как девушка схватила меня за руку и куда-то потащила. Всё произошло так быстро, что я даже не успел ничего сказать Леди Сиф, которая удивилась не меньше меня.
Оказавшись на улице, мы с Лаувеей побежали к уже отстроенному корпусу дворца.
— В чём дело? — на бегу спросил я.
— Мы расшифровали книгу, — задыхаясь от бега, выпалила Лаувея. — И такое прочитали, такое! Если это правда, то… Ладно, потом расскажу.
Уже через десять минут мы были в довольно просторной комнате, где находилось множество мощных компьютеров. Я сразу догадался, что это компьютерный центр, хотя никогда и не бывал в нем раньше. Сейчас только одна машина работала, а возле неё сидели Кайса, Сэм и Тор, которые, судя по их учащенному дыханию, тоже только что прибежали сюда.
— Это же открытие века! Открытие века! — повторял Сэм, а Кайса и Тор удивленно переглядывались, из чего я сделал вывод, что и они, как и я, еще не посвящены в суть дела.
— Объясните, в конце концов, что случилось?! — не выдержал я. — Из-за чего такая суматоха? Ну перевели вы книгу на общегалактический язык, и что? Зачем было всю команду на уши подымать?
— Эта книга — труд древнего ученого, который открыл и теоретически доказал существование параллельного мира! — скороговоркой ответила Лаувея.
— Существование чего? — удивленно переспросил Тор.
— Мира, как две капли воды похожего на наш, но находящегося в другом измерении. Не в нашей галактике, вообще не в нашей вселенной, а… ну не знаю, как объяснить, в общем, через пространство туда не добраться. Но этот мир почти что копия нашего, там всё так же, есть и Асгард, и Мидгард, и Зара. И у всех у нас есть двойники. Ты представь: в параллельной реальности существует другой Тор, другой Локи, да вообще возьми кого угодно, у каждого есть двойник! Но всё-таки параллельный мир в чём-то отличается от нашего, потому что, если верить книге, в очень редких случаях события там развиваются по-другому. Это происходит тогда, когда разные исходы одного и того же происшествия равновероятны. В одном мире монета падает решкой, а в другом — орлом, суть ясна?
— Частично, — кивнул головой Тор.
— Да, это очень интересное открытие, я согласен, но всё равно не понимаю, зачем было созывать нас так поспешно.
— Ты ещё не всё знаешь, Локи, — Лаувея сияла так, словно все её мечты осуществились в одночасье. — Дело в том, что этот ученый также предложил способ, как можно проникнуть в этот самый параллельный мир.
— Ты же сама сказала, что через пространство до него не добраться, — недоверчиво возразил Тор.
— А никто тебе и не говорит про пространство, — нетерпеливо отмахнулась девушка. — В Хельхейм тоже на космическом корабле не прилететь, но туда всё же можно добраться, используя портал.
— Ага, значит, и здесь портал будет! — догадался громовержец.
— Именно, — подтвердила Лаувея. — А теперь, внимание, самая шокирующая новость: этот портал находится в Асгарде!
— Что?! — хором воскликнули мы.
— Да, да, вы не ослышались, — кивнула журналистка, улыбаясь во весь рот.
— Но откуда древний учёный мог знать об Асгарде? — поинтересовался я.
— Разумеется, в своей работе он не называет наш мир Асгардом. Согласно их номенклатуре, эта планета носит название KI-897**11, но там были приведены координаты, и, что бы вы думали, это координаты нашего Асгарда!
— Тогда очень странно, что этот портал до сих пор не обнаружили, — задумчиво проговорил я. — Чудеса у нас под боком, а мы и не замечаем…
— Это все потому, что в Асгарде слабо развита наука! — категорично заявила Лаувея и прибавила: — А на самом деле ничего удивительного в этом нет. Дело в том, что этот портал открывается всего раз в пять тысяч лет. А в любое другое время обнаружить его невозможно.
— Ну так бы и сказала сразу! — разочарованно проворчал Тор. — А я-то уже размечтался, что мы найдем его и переместимся в параллельный мир.
— Ну конечно, я забыла сообщить вам самое главное! — спохватилась Лаувея. — Простите, я ошиблась: самая шокирующая новость ещё впереди!
— Говори быстрее, я аж сгораю от нетерпения! — Поторопила исследовательницу молчавшая до этого Кайса.
— Слушайте: время, когда открывается портал, всегда совпадает с временем парада Девяти Миров.
Тут уже все всё поняли и смотрели друг на друга, раскрыв от изумления рты и не смея поверить словам Лаувеи.
— Ничего себе! Вот это нам повезло, — произнесла, наконец, Кайса. — Это значит, что мы сможем побывать в параллельном мире!
— Не совсем так, Русалка, — Лаувея заметно погрустнела. — Сейчас я вынуждена буду сообщить вам не очень приятную новость: портал может перенести лишь одного человека. И мы все вместе должны его выбрать.
— Но ведь это опасно: отправляться в одиночку неведомо куда, — нахмурилась Кайса. — Может, лучше сообщить о нашем открытии Агентам Света?
— Ага, сейчас! — Лаувея дерзко тряхнула головой, и я понял, что она ни за что на это не согласится. — Чтобы они присвоили себе наше достижение? Ну уж нет! Возможность побывать в параллельном мире принадлежит нам по праву. Мы, Звездный Патруль, а не Агенты Света, разыскали эту книгу, и мы же нашли способ перевести её на общегалактический язык. Поэтому в параллельный мир должен отправиться именно один из нас, член Звездного Патруля. А если ты, Русалка, боишься, так тебя никто и не заставляет. И без тебя желающие найдутся.
— Да я же не за себя волнуюсь, а за вас! — воскликнула Кайса. — Если понадобится, то я и отправлюсь, чтобы никто другой не пострадал.
— Нет, — неожиданно для всех произнес я. — В параллельный мир отправлюсь я.
В комнате на минуту воцарилось молчание.
— Почему это именно ты? — первым отважился нарушить звенящую тишину Сэм, тоже, видимо, претендовавший на право побывать в другом измерении.
— Разве вы не понимаете? Это мой шанс отыскать то лекарство, что я обещал найти. Если в нашем мире его еще не изобрели, почему бы не предположить, что его изобрели в параллельном?
— Локи прав, — поддержала меня Лаувея. — Я тоже об этом подумала, и, если быть откровенной, с самого начала знала, кто туда отправится.
— Но и Кайса права: вдруг там опасно? — заволновался Тор. — Почему вместо Локи кто-то другой не может отправиться в параллельный мир и найти это лекарство. Ну, хотя бы я?