Однако реакция асов меня шокировала. Они с нескрываемым ужасом переглянулись и бросились бежать.
— Эй, стойте, куда вы? — крикнул я им вслед, ничего не понимая.
Чем я мог так сильно напугать этих несчастных? То, что они несчастны, я понял сразу. Об этом говорили их глаза. Словно кто-то забрал у них всю радость до последней капли, оставив лишь страдания, боль и тоску. Мне было искренне жаль этих людей, и я бы обязательно попытался помочь им, если бы они не убежали.
«И что за мода такая дурацкая пошла?» — размышлял я, продолжая свой путь ко дворцу. — «В этих комбинезонах они похожи на серых мышей, и оттого кажутся ещё более несчастными и угнетенным. Даже самому грустно и тоскливо становится, когда глядишь на них. Надели бы лучше что-нибудь яркое, чтобы глаз радовался, а то всё кругом и так серое. Кто, интересно, вообще придумал эту одежду? В ней нет ничего красивого, креативного, дизайнерского — полнейшая безвкусица».
Ворота, ведущие во дворец, были заперты, хотя в нашем мире они всегда распахнуты настежь. Запертые ворота охраняли два стражника, одетые не в боевые доспехи, а, вы только представьте, в те же самые серые комбинезоны, что и встретившиеся мне по дороге люди. Еще помимо всего прочего я заметил, что их запястья сковывают громоздкие металлические браслеты. Интересно, для чего они? Может, это средство связи такое или ещё что-то в этом роде?
Увидев меня, стражники почему-то синхронно опустили глаза, словно не хотели встречаться со мной взглядом.
— Вы случайно не в курсе, где сейчас Тор? — поинтересовался я у них, стараясь держаться как можно естественнее.
Необходимо было, чтобы стражники приняли меня за моего двойника и не заподозрили неладное. В противном случае они отведут меня прямо к Одину, а тот вряд ли сильно обрадуется гостю из параллельного мира.
Стражники понуро молчали.
— Я вас спрашиваю: знаете ли вы, где сейчас Тор? — уже громче повторил свой вопрос я.
— Знаем, — дрожащим голосом ответил один из них.
Интересно, чего он боится? Можно было подумать, что я ему угрожаю.
— И где же он?
Вместо ответа стражник судорожно сглотнул.
— Я, конечно, знаю, что на ворота всегда ставят самых тупых, но на элементарные вопросы вы всё-таки должны уметь отвечать, — язвительно заметил я.
— Тор в Нидавеллире, — с неимоверным трудом выдавил из себя один из стражников.
Я никак не мог понять, чего они все боятся, но спросить не решался, опасаясь тем самым выдать, что я не здешний.
«Вот найду Тора и всё у него разузнаю», — подумал я и спросил, обращаясь к страже:
— И что он там делает?
«Интересно, в курсе ли мой двойник?» — с беспокойством подумал я, едва эта неосторожная фраза слетела с моих уст. — «Если в курсе, то я сейчас выгляжу очень глупо».
— Работает на каторге, — почти не разжимая губ, прошептал стражник.
— На каторге? Но за что? И по чьему велению?
На этот вопрос мне не ответили. Стражники молчали, как убитые, а я чувствовал, как от них исходят почти материальные волны ужаса.
— Ладно, и на том спасибо.
Я развернулся и зашагал к Радужному Мосту. Уходя, я ощущал, что стражники пристально смотрят мне в спину. Да, странно здесь, ничего не скажешь. Наверное, и в самом деле «Чёрный Квадрат» царствует. Галактическая сеть забита информацией о том, что я неадекватный монстр, вот меня все и боятся, начитавшись этой чепухи. Ведь там, в моём мире, одно время точно так же было.
Добравшись до Радужного Моста, я испытал еще одно потрясение. Хеймдалля, нашего бессменного сторожа, на посту не оказалось. Вместо него там был какой-то незнакомый мне ас, и опять в этом ужасном сером комбинезоне. «Неужели здесь все в Асгарде носят одну одежду?» — не мог поверить я.
Конечно, мне ужасно захотелось спросить, где Хеймдалль, и задать огромное количество других вопросов, но я сдержался, понимая, что такое неразумное поведение обязательно навлечет на меня подозрение, и потому лаконично скомандовал:
— Нидавеллир!
Ас, как и стражники, испугался. Он аж побледнел, увидев меня. Но я уже не удивлялся, объяснив себе всё антипропагандой, которую распространил касательно меня «Чёрный Квадрат».
Ас все же смог пересилить ужас, что он испытывал ко мне, и переместил меня в Нидавеллир, как я и велел.
========== Глава 10 ==========
Едва я очутился в Нидавеллире, меня тут же обдало жаром, словно я находился в печке. Дышать раскаленным воздухом, который, помимо всего прочего, был наполнен ядовитыми испарениями, было практически невозможно.
Возле самого портала находилась стоянка с флаэрами. «Хорошо хоть, что здесь без изменения», — с облегчением подумал я. Меня приводила в ужас одна лишь мысль о том, что придется идти по Нидавеллиру пешком.
На стоянке дежурили два весьма странных субъекта. Не знаю, кто они были по происхождению, но явно не гномы: гномы не бывают такими высокими. Я даже почти не удивился, увидев, что и они одеты в те же скучные серые комбинезоны, что и встретившиеся мне ранее люди.
Удивило меня другое: глаза у них были красными и выглядели очень неестественно и даже пугающе. Стыдно признаться, но меня пробрало дрожью, когда я только взглянул на них. Создавалось впечатление, что они околдованы.
«А может, это просто раса такая, с красными глазами», — неубедительно успокаивал себя я. — «У меня самого в исключительных случаях глаза покраснеть могут».
Однако всё же я не мог отрицать, что глаза у них не такие, как у йотунов, а какие-то невидящие, безжизненные. Но спросить об этом прямо я опять же мне мог: во-первых, это, разумеется, выглядело бы подозрительно, а во-вторых — попросту неучтиво. Но зато эти люди не испугались меня, как все прочие.
— Мы ждем ваших приказаний, — произнес один из них, низко склонив голову.
И голос его звучал странно. С одной стороны, он был довольно приятным, но с другой — казался искусственным, ненастоящим. Как будто разговаривал робот.
«Эти ребята, похоже, не в курсе, что за мной „Чёрный Квадрат“ охотится, и я уже приговорен к смертной казни», — догадался я. — «Они считают, что я по-прежнему младший сын королевы галактики, вот и хотят услужить мне. Но всё равно, странные они какие-то. А вдруг всё это ловушка, подстроенная Никой? Уж она-то могла заколдовать людей».
Но не мог же я стоять и размышлять вечно. Надо было на что-то решаться.
— Доставьте меня к Тору, — властно велел я им.
— Будет исполнено, — одновременно отозвались люди абсолютно одинаковыми голосами.
Я сел во флаэр, и он взлетел, управляемый одним из дежурных. Второй стоял позади меня, словно телохранитель, и сжимал в руках тяжелый бластер.
Несмотря на то, что всю дорогу я неподвижно просидел в кресле, нестерпимая жара окончательно меня доконала.
«А Тор в таких условиях ещё и работает», — пронеслась в голове мысль. — «Даже представить себе не могу, каково это. И в самом деле, настоящая каторга. Кто всё-таки додумался до такого беспощадного наказания? Как они не понимают, что не место асу в Нидавеллире, не приспособлены мы к этому климату! Только Рэй и Ника могли поступить так жестоко. С них станется, они известные садисты. Бедный Тор! Хоть он, конечно, и покрепче меня, но всё равно его жалко».
Я уже ни на йоту не сомневался, что галактика находится под гнетом «Чёрного Квадрата»: все факты указывали на это.
Если верить часам, которые Сэм подарил мне на День Рождения, полет длился около двадцати минут, но по моим ощущениям прошло не меньше трех часов. Мои странные спутники не переговаривались и не пытались заговорить со мной, и я, признаться, был ужасно этому рад, потому что знал, что всякое неосторожное слово, сорвавшееся с моих уст, может выдать меня и навлечь серьезные неприятности.
Наконец флаэр опустился в один из карьеров, в котором трудилось огромное количество людей, причем из самых разных миров. А кто-то, возможно, был даже из Центральной Галактики. Работали они безо всякой техники, в руках у них были лишь кирки и другие примитивные инструменты.
«Значит, здесь добывают руду, которая содержит очень редкий металл — Уру», — догадался я.