Уру обладает уникальными, чуть ли не магическими свойствами, и очень высоко ценится в Девяти Мирах. Гномы считают, что, разрабатывая месторождение Уру, ни в коем случае нельзя использовать современную технику, так как это может негативно сказаться на свойствах металла. Не знаю, правда это или нет, но в Нидавеллире строго придерживаются этого правила. Поэтому работы с Уру считаются самыми трудными и изматывающими. Мало кто соглашается на них добровольно. Разве что какие-нибудь гномы — истинные ревнители своего дела и настоящие ценители Уру.
Отыскать глазами Тора мне удалось далеко не сразу, потому что… правильно, все до единого были в серых комбинезонах, и на первый взгляд казались абсолютно одинаковыми. Мне пришлось долго вглядываться, прежде чем я узнал в человеке, работающим чуть в отдалении от остальных, своего брата. Я чуть ли не бегом бросился к Тору, в надежде узнать от него обо всём, что здесь происходит, но почти сразу резко затормозил и оглянулся назад, почувствовав неладное. Дежурные, которые привезли меня сюда, с каменными, ничего не выражающими лицами следовали за мной, отставая ровно на шаг и производя впечатление свиты.
— Эй, чего это вы за мной идете? — нахмурился я. — Вы своё дело сделали, можете быть свободны.
Я испугался, что сказал что-то не то, но люди, как ни странно, синхронно развернулись, вернулись к своему флаэру и улетели.
Я почти сразу позабыл он них: мне очень хотелось поговорить с братом.
— Тор, наконец-то я тебя нашел! — крикнул я громовержцу, подбегая к нему.
Краем глаза я заметил, что люди, работающие в карьере, изредка бросают на меня взгляды, полные ужаса, но тут же опускают глаза и принимаются за работу с каким-то неестественным остервенением, и почти что с маниакальным рвением. Но я не придал этому особого значения: все мои мысли были заняты другим.
Я был уверен, что брат мне обрадуется, но он даже не поднял на меня глаза, продолжая методично работать киркой, словно меня для него и вовсе не существовало. Тор, в отличие от других, вовсе не выглядел испуганным. Его глаза смотрели как глаза человека, которому всё надоело, все безразлично, и хочется лишь одного — поскорее умереть. На запястье Тора я заметил такой же металлический браслет, как и у стражников в Асгарде. Я, пораженный внезапной догадкой, пригляделся к остальным рабочим (или, может быть, рабам) и… да, я оказался прав: такой браслет был у каждого.
«Так значит, у вас не только одежда, но еще и аксессуары одинаковые!» — насмешливо подумал я, разумеется, в шутку. На самом деле я прекрасно понимал, что это никакие не аксессуары, а нечто совсем иное. Но что именно? Этого я не знал.
Но что же все-таки приключилось с Тором? Почему он так упорно не желает меня замечать?
— Послушай, я тебе сейчас такое расскажу, не поверишь! — вновь обратился я к брату, тщетно пытаясь поймать его взгляд. — Но для начала ты ответь мне: за что тебя приговорили к этим ужасным работам? И, главное, кто приговорил?
— Не вижу смысла задавать вопросы, на которые ты знаешь ответы не хуже меня, — голос Тора был до странности ровным и безразличным. — Как и не вижу смысла прятать свой облик за иллюзией. Или ты думаешь, я не знаю, как выглядит твоё настоящее лицо?
Слова брата повергли меня в шок. Я ровным счетом ничего не понимал.
— Послушай, Тор, похоже, ты меня с кем-то путаешь, — осторожно произнёс я. — Это же я, Локи, твой младший брат.
— У меня уже полтора года нет брата, — теперь в голосе Тора отчетливо слышалась горечь, которую он не сумел скрыть за жесткостью и безразличием.
«Так вот оно что: здесь, в этом мире, Локи умер!» — сообразил я. — «Всё сходится: мой двойник погиб, ему не удалось спасти галактику, и Рэй с Никой окончательно поработили её население. Да, в печальный мир меня забросило, ничего не скажешь».
— Подожди, я тебе всё сейчас объясню. Я не тот, за кого ты меня принимаешь. Я перенесся сюда из другого измерения, из параллельного мира, если хочешь. Я должен выполнить одно задание, и мне очень нужна помощь. Давай так: я помогаю тебе бежать отсюда, а ты рассказываешь мне, что тут происходит. У нас, в нашем мире, всё по-другому. У нас не носят одинаковую одежду и такие вот… украшения, — я покосился на браслет.
— Знаешь, это не лучшая твоя ложь, — заметил Тор тем же безразличным, скучающим голосом. Мой рассказ, как ни странно, не произвел на него ни малейшего впечатления. — Параллельный мир какой-то выдумал. И, главное, зачем? Какой смысл?
— Да не придумываю я, Тор! Всё это правда. Я сам сначала не поверил: подумал, что Лаувея меня разыграла, но теперь вижу, что это точно параллельный мир. У нас бы такого безобразия не допустили.
И тут Тор впервые поднял на меня глаза, в которых теперь появилось удивление и даже интерес. Он долго и пристально смотрел на меня, а затем произнёс, едва различимо:
— Да, так смотрели когда-то глаза моего брата. Я хотел бы поверить твоим словам, но боюсь. Боюсь, что это ловушка. Хотя, если подумать, я и так в ловушке. Терять мне нечего, хуже уже не будет. Что ж, будь по-твоему, кто бы ты ни был.
— Да говорю тебе, что это я, тут без вариантов. Мне другое интересно, за кого ты меня поначалу принял? Ума не приложу, хоть убей!
— Если всё, что ты сказал, правда, хоть я и не могу до конца поверить в это, то нам надо выбираться отсюда.
— Выбираться? Да проще простого. Скроемся под иллюзиями и пройдем мимо охраны.
Не тратя понапрасну время, я создал иллюзии, и мы с братом, точнее, с двойником моего брата, безо всякого труда прошли мимо надсмотрщиков, глаза которых были такими же красными, как у людей, дежуривших на стоянке флаэров.
— Ну, а теперь куда? — спросил я у Тора, когда мы оказались в одиночестве посреди раскаленной пустыни. — Поскорей бы выбраться из Нидавеллира. Мне уже плохо от жары. Может, отправимся в Асгард?
— Нет! — решительно замотал головой Тор. — Если ты не солгал, и ты в самом деле Локи из какого-то параллельного мира, то нам ни в коем случае нельзя там появляться. Он скоро обо всём узнает, поверь. Нам нужно скрываться.
— Кто это «он»? Рэй что ли?
— Нет, не Рэй.
— А кто же тогда?
— Давай угоним космический корабль и выйдем в открытый космос, а там я всё тебе расскажу.
— Неплохая идея, мне нравится. Обожаю авантюры. Только вот как мы это сделаем? Быть может, в твоей голове созрел блестящий план? — спросил я это с иронией, на сто процентов уверенный в том, что получу отрицательный ответ, и потому был крайне удивлен, когда Тор произнёс:
— Да. Всё проще простого. Ты подходишь к владельцу корабля и говоришь, что забираешь у них транспортное средство для собственных нужд.
— Смеешься что ли? Они же не отдадут! — возразил я, удивляясь, как Тору вообще могла прийти в голову такая глупая идея.
— Отдадут, это уж будь уверен. Могу на Мьельнир поспорить, что отдадут, — Тор говорил абсолютно серьезно, ни капли не сомневаясь в своих словах, и потому я решил попробовать.
— Что ж, будь по-твоему. В крайнем случае, решат, что это такая шутка, и все вместе посмеемся. Вон, на возвышении какой-то корабль стоит. Идем, попытаем счастья. Интересно только, чей он.
— Надсмотрщиков, — хмуро ответил Тор. — И скрой меня иллюзией невидимости, чтобы они ничего не заподозрили.
Я не стал спорить и сделал все в точности так, как велел мне Тор, решив целиком и полностью положиться на него: он живет в этом мире и знает, как нужно здесь себя вести.
— Так что я должен сказать? — на всякий случай переспросил я, когда мы со скрытым иллюзией Тором направлялись к космическому кораблю, но были ещё слишком далеко для того, чтобы находящиеся там люди могли нас услышать.
— «Я забираю корабль». Говори это грубо и надменно. И еще смотри на них с презрением, так больше похоже будет.
— Похоже на что?
— Потом, всё потом, когда уберемся отсюда.
— Ну ладно, как скажешь, — пожал плечами я и прибавил шагу.
Возле трапа корабля стоял один из надзирателей, тоже с красными глазами.
— Я забираю корабль, — мне еле удалось скрыть дрожь в голосе. Не знаю уж почему, но я боялся этих красноглазых людей.