— Ну всё, ты свободен! — радостно возвестил я. — Теперь можешь ржать сколько угодно.
Но Тор почему-то сделал прямо противоположную вещь: расплакался.
— Эй, чего это ты? — всерьез удивился я. — Неужели без браслета плохо? Хочешь, обратно надену?
— Нет, ты просто не понимаешь. Прости, что плачу здесь, перед тобой, я знаю, что кажусь идиотом, прости, пожалуйста, — еле-еле выдавил Тор, весь красный от слез. — Просто… когда весь год мучительно хочешь плакать, но нельзя, это ужасно. И теперь во мне все это накопилось, и вот… Обещаю, скоро пройдет, я возьму себя в руки.
— Всё хорошо, я понимаю тебя, — я участливо похлопал брата по плечу. — В смысле, я, конечно, не прошел то же, что и ты, но по себе знаю, что иногда нет больше сил сдерживаться. И ты совсем не кажешься идиотом, честно. Думаю, на твоем месте любой бы плакал. Ничего, теперь, когда я здесь, все наладится, гарантирую, — «победа» над браслетом воодушевила меня, и теперь мне казалось, что дальше всё пойдет как по маслу. — И никуда я не улечу, пока не спасу ваш мир, даже не заикайся. Сейчас быстренько состряпаем какой-нибудь план и примемся за дело. Но у меня всё еще слишком мало информации. Ты как-то упустил из виду самое главное: кто он, этот ваш новоявленный угнетатель?
========== Глава 12 ==========
Тор ответил не сразу. Он тяжело вздохнул и закрыл лицо руками, словно я задал ему вопрос, на который тому очень сильно не хотелось отвечать.
— Мой ответ причинит тебе боль, — произнёс он наконец, поглядев мне в прямо глаза. — Мне самому до сих пор тяжело вспоминать об этом. Не могу, не могу…
— Ладно, задам вопрос попроще. Где весь Звездный Патруль? Где Дана, Кайса, Лаувея, Сэм?
— Они мертвы, — мрачно ответил Тор.
Если честно, именно такого ответа я от него и ожидал, но всё равно очень огорчился, узнав, что мои предположения оказались верными.
— А мой двойник, как я понял, тоже?
Тор молчал минуты две, а затем произнес:
— И да, и нет. Смотря, что ты понимаешь под словом «мёртв».
— Поясни, — потребовал я, напряженно глядя на брата.
Не знаю, почему, но моё сердце забилось быстрее, хотя речь шла вовсе не обо мне, а о моём двойнике из параллельного мира.
На эту тему Тору, похоже, тоже не хотелось распространяться.
— То, что с ним случилось, во сто крат хуже смерти, — Тор побледнел, хотя и до того был ужасно бледным, но сейчас его кожа приобрела практически белоснежный оттенок.
Мне было жаль брата, но должен же я был выяснить, что случилось с моим двойником, и потому потребовал:
— Хватит говорить загадками. Скажи прямо, что произошло.
— Думаю, чтобы ясно и точно ответить на все твои вопросы, достаточно всего одного предложения, состоящего из трех слов, — медленно проговорил Тор, вновь тяжело вздыхая.
— Краткость сестра таланта, — весело заметил я, чтобы хоть немного приободрить брата. — Если тебе удастся объяснить мне всё тремя словами, то ты гений. Прямо как Тони Старк, или даже ещё круче. Давай, валяй.
— Предсказание Кристы сбылось, — мертвенным голосом произнёс Тор, едва разжимая губы.
Едва я услышал это, всю мою веселость как рукой сняло. Затрудняюсь описать чувства, которые я испытывал в этот момент. Да, было невыносимо больно и почему-то страшно. Но чего именно я боялся, я сказать не мог.
Расскажи, как всё было, — немного придя в себя, попросил я брата. — Пойми, мне очень важно знать. И не лги, говори всю правду, какой бы ужасной она ни была.
— Хорошо, попробую, — я видел, что Тору тяжело говорить, он еле сдерживает слезы. — В общем, жизнь в нашем мире ничем не отличалась от вашей вплоть до того момента, как мы, Звездный Патруль, очутились возле Священного Озера. Твой двойник мучительно долго стоял у самой кромки воды, держа в руках оба артефакта. Мы все смотрели на него, затаив дыхание и ожидая, какое решение он примет. И вот, наконец, он склонился над водой и опустил в неё Осколок Радуги, а Камень Тьмы убрал обратно в карман. «Что ты делаешь, Локи?!» — не сдержавшись, воскликнула Кайса. — «Камень Тьмы нужно уничтожить. Брось его в воду!». «Нет, Кайса, ты просто не понимаешь всего», — абсолютно спокойно произнес твой двойник, глядя на всех нас неуверенным и даже виноватым взглядом. — «Я должен отдать Осколок Радуги Фригге, ведь так? А её, между прочим, стерегут лидеры „Чёрного Квадрата“. Мне не одолеть их самому, это яснее ясного. Поэтому мне придется прибегнуть к силе темного артефакта, но только для того, чтобы добраться до темницы и спасти маму из плена. Как только я это сделаю, клянусь вам, я вернусь сюда и уничтожу Камень Тьмы. Поверьте, он противен и неприятен мне ничуть не меньше, чем вам. Но у меня нету другого выхода, понимаете, нету! Только так я смогу доставить Осколок Радуги Фригге. Без артефакта меня попросту убьют, и тогда… понятно, что тогда будет». Твой двойник говорил так искренне, что мы поверили ему. Хотя, думаю, на тот момент он и сам искренне верил в свои слова и действительно намеревался сделать так, как говорил.
— И что же ему помешало? — спросил я, заранее догадываясь, какой получу ответ.
— Камень Тьмы и помешал, — угрюмо отозвался Тор. — Едва твой двойник надел цепочку с темным артефактом на шею (он сделал это, когда мы прилетели на Зару, и он собрался уже идти во дворец), как этот паразит начал захватывать контроль над его сознанием, искажать его психику и восприятие окружающего мира. Что было во дворце, я не видел. Известно лишь, что при помощи Камня Тьмы твой двойник с легкостью одержал победу над Никой и заточил её в темницу. Что он сделал с Рэем, не знаю, но, вероятнее всего, убил, как и всех, кто работал на «Чёрный Квадрат». Да, от «Чёрного Квадрата» галактику он избавил, но сам занял его место. Одержав победу, он не выпустил Фриггу и других Агентов из заточения, а так и оставил их гнить в темницах. Камень Тьмы полностью преобразил его, причём не только внутренне, но и внешне. Теперь он выглядит ужасно, так, что и словами не описать, и лишь весьма отдаленно напоминает человека. Видел бы ты его глаза… Нет, лучше не надо. Немногие оставались такими же, как прежде, после того, как взглянули в них. Я, по счастливой случайности, оказался одним из них. Большинству же повезло куда меньше.
— И что с ними случилось? — поинтересовался я.
— Они сделались его преданными рабами. Не его, конечно, а Камня Тьмы, который исказил их сознание так же, как и исказил сознание твоего двойника. Эти несчастные люди считают, вернее, им кажется, что они считают, что твой двойник — превосходный правитель, и всё в галактике идет как надо, и существующий порядок надо сохранять и поддерживать всеми доступными средствами. Их теперь принято называть элитой. Узнать их просто: у них ярко-красные, чуть светящиеся глаза, и опустошенный, безжизненный взгляд. Но если говорить не «стандартным», а нормальным языком, то это не элита, а самые настоящие палачи. Им многое позволено. Они не носят браслеты, им разрешено иметь оружие. У некоторых даже в разы усилились их магические способности. Это так называемая высшая элита. Но их не так много, и они сосредоточены в основном на Заре — там, где и находится сейчас твой двойник. Элита всегда выполняет роль надзирателей, надсмотрщиков. Они ловят людей, находящихся не там, где им положено согласно предписанию, и расстреливают их. А нас заставляют говорить, что они «следят за порядком и поддерживают в галактике мир». Да и вообще, если говорить этим нашим стандартным языком, то всё у нас идет замечательно. Мы, стало быть, не умираем от непосильного труда на каторге, а «добровольно трудимся на благо государства». А браслеты, видите ли, «помогают нам быть организованными и собранными, контролировать себя». Это на случай, если нашей системой заинтересуются там, в других галактиках. Это, конечно, очень маловероятно, но сейчас идут такие слухи. Наверное, потому что людям нужна хоть какая-то надежда, что их спасут. Но вряд ли к нам прилетят послы из других галактик, хотя бы потому, что до нас лететь-то далековато. И как они вообще узнают, что у нас не всё ладно? Хотя, возможно, у них и есть какие-то недоступные нам технологии, и за нашей галактикой давно наблюдают… Не знаю, но в любом случае глупо на них надеяться.