«Сними с меня браслет. Живее», — бесстрастным тоном велела мне ведьма.
«Но я же даже еще ничего не объяснил», — хотел сказать я, но не успел.
«Твой мозг объяснил мне все за тебя. Я согласна. Быстро снимай браслет, иначе я не смогу покинуть помещение».
Я стоял в растерянности, потому что никак не ожидал такого стремительного развития событий, но Ника, к счастью, не позволила мне замешкаться.
«Действуй немедленно!», — если бы я не знал, что эта женщина бесчувственна, как металл, я подумал бы, что она паникует. — «Лаборатория оборудована камерами видеонаблюдения. Вернее всего, о тебе уже известно».
«Но для того, чтобы снять браслет, понадобится несколько часов», — с отчаяньем подумал я.
«Не понадобится», — мысленно ответила Ника. — «Держи прибор, с помощью которого браслет можно снять за минуту», — ведьма протянула мне продолговатый, серебристый и чуть светящийся предмет.
«И что мне с ним делать?» — на этот раз это была уже не спонтанная мысль, а конкретный, четко сформулированный вопрос, который я невербально задал Нике.
«Просто прикоснись и держи. Он работает на магии. Главное, не разрывай физический контакт», — был дан ответ.
«Ты сама его создала?» — всё так же мысленно спросил я.
Странно, но теперь, на фоне всего происходящего, Ника не казалась мне такой уж ужасной, как там, в нашем мире. По крайней мере, я не боялся задавать ей вопросы.
«Да», — лаконично ответила женщина.
Через минуту браслет, сковывающий запястье Ники и немного отличающийся от того, какой я видел у Тора, действительно распался на части. А за окном уже висел флаэр, которым немного неумело управлял мой брат.
Я легко вскочил на подоконник и подал Нике руку, но та проигнорировала мой учтивый жест, распахнула окно, грубо столкнула меня во флаэр и прыгнула сама. Едва очутившись в летательном аппарате, Ника отпихнула Тора и сама взяла управление.
«Эй, а нельзя ли повежливее? Это мой брат всё-таки», — заметил я, не раскрывая рта.
«Не отвлекай! За нами погоня!» — отозвалась Ника, не меняя выражение лица и лишь крепче сжимая бледной рукой штурвал.
========== Глава 14 ==========
Я судорожно оглянулся назад: и в самом деле, погоня, Ника не солгала. Нас преследовали три флаэра, в каждом из которых было по двое тяжеловооруженных бойцов, одетых не в невзрачные серые комбинезоны, а в металлические боевые доспехи. Я с такого расстояния, разумеется, не видел, какого цвета у них глаза, но был более чем уверен, что они ярко-красные: кто ещё мог преследовать нас, кроме элиты?
Когда по нам стали вести огонь, я, повинуясь инстинкту самосохранения, упал на дно флаэра, чтобы меня не зацепило смертоносными лучами. Первую минуту я лежал неподвижно, боясь пошевелиться, но потом любопытство одолело страх, и я осторожно приподнял голову. Моему взору открылась довольно странная картина: вражеские флаэры были окружены своеобразными полупрозрачными сферами — защитными магическими полями. Вокруг нашего флаэра тоже было такое поле, очевидно, созданное Никой. Сама Ника стояла в полный рост лицом к противникам. Из её ладоней струями вырывалось черное пламя, подобное тому, через которое нам пришлось пройти, когда мы с командой бежали из дворца. Но пламя не могло пробить магическую защиту.
В моей голове успела промелькнуть крайне неуместная в данной ситуации мысль о том, что Ника очень красива. Надеюсь, женщина не успела ее прочитать: вряд ли у нее сейчас было время на то, чтобы копаться в моих мозгах. К тому же, положение дел складывалось явно не в нашу пользу: врагов было слишком много, и все они являлись магами, причем сильными. С Никой им, разумеется, не сравниться, но их было шестеро против неё одной: мы с Тором не считались, потому что вообще никак не могли повлиять на исход сражения.
И вскоре случилось то, чего я ожидал с самого начала и смертельно боялся: наше магическое поле было пробито, и мы остались без какой-либо защиты. Не успел я вновь упасть на дно и закрыть голову руками, как на нас градом обрушились магические заряды и лазерные лучи. Летательный аппарат такого обстрела, разумеется, не выдержал. Сначала я услышал тревожный вой сирены и лишь затем осознал, что наш флаэр потерял управление и на бешеной скорости неумолимо приближается к земле.
Внезапно все мысли из головы исчезли, остался лишь неописуемый ужас перед неминуемой гибелью. Из оцепенения меня вывел голос Ники, раздавшийся, как всегда, прямо в моей голове:
«Хватай меня за руку, мы телепортируем».
— А Тор?! — я крикнул это вслух, хотя для того, чтобы Ника услышала, достаточно было просто подумать.
— Что Тор? — брат, как обычно, ничего не понял.
«Он нам теперь не понадобится», — был дан невербальный ответ.
— С ума сошла?! — заорал я, уже не в силах контролировать эмоции.
Вряд ли это разумно — повышать голос на Нику, но в ту минуту я действительно потерял способность держать себя в руках.
— Тор мой брат, я не брошу его здесь умирать!
«Телепортировать вас двоих фактически невозможно. Выбирай, либо я телепортирую с тобой, либо без тебя!»
Я заколебался… А падали мы всё ниже и ниже, и флаэр летел всё быстрее и быстрее. Ника так и не дождалась моего ответа, даже мысленного, а просто мгновенно растворилась в воздухе.
— В чем дело?! — громко спросил Тор, заставив меня тем самым собраться с мыслями.
— Потом объясню! Надо срочно выбираться отсюда! Ты лететь можешь?
— Я не могу летать без молота, идиот! — дико заорал Тор, совсем потеряв голову от паники.
— Точно, я и забыл. Тогда держись за мой ранец. Надеюсь, вес будет не слишком большим. Держишься?
— Да.
Да земли оставался какой-то жалкий десяток метров, когда я нажал на реактивном ранце кнопку «старт», и мы взлетели. Как я и опасался, произошла перегрузка (ранец всё-таки был рассчитан на одного человека), и мне пришлось включить двигатели на полную мощность. Если бы я летел на такой мощности один, меня бы моментально вынесло в верхние слои атмосферы.
И опять меня посетила нелепая мысль, на этот раз о том, что мы с Тором сейчас выглядим очень по-идиотски, и все, кто нас видит сейчас, наверняка смеялись бы до слез, если бы вообще имели такую возможность.
Я боялся, что по нам будут стрелять, но напрасно. Видимо, когда бойцы увидели, что наш флаэр потерял управление, они решили, что их работа окончена, и с чистой совестью вернулись на свои посты.
Мы с Тором кое-как дотянули до космического корабля, на борту которого обнаружили Нику, такую же мертвенно-спокойную, как и всегда.
«Интересно, откуда она узнала, где именно расположен наш корабль?» — подумал я и тут же получил ответ:
«Прочла в твоих мыслях».
Как всё-таки неприятно, когда посторонний читает твой мозг, словно открытую книгу. Ведь у меня есть мысли, которые для Ники вовсе не предназначаются, но я виден ей насквозь, она словно бы просвечивает меня рентгеновскими лучами. Не очень-то вежливо и тактично с её стороны поступать так.
«Мне нет дела до вежливости и такта. Я делаю так, потому что это удобно. Куда удобнее, быстрее и проще, чем вербальное общение», — не замедлила с ответом Ника.
«А мне привычнее и, следовательно, проще, говорить вслух», — подумал я, на этот раз уже рассчитывая, что Ника прочитает мысль.
«Это неудивительно. Ведь ты дилетант, и в мои мысли проникнуть не можешь. Твой мозг улавливает лишь то, что я хочу тебе сказать. А я из твоего мозга могу выудить любую информацию, и мне не потребуется для этого твоё согласие. Но ты скоро привыкнешь к этому стилю общения. Он может быть удобен даже для тебя. Подумай, ведь таким образом нас не могут подслушать посторонние. К вербальному общению прибегают лишь плоские, примитивные и недалекие люди. Это низший уровень. Маленькие дети всегда пишут печатными буквами, потому что пропись для них сложна и непонятна, а взрослым людям, уже поднаторевшим в письме, наоборот, кажется нелепым и неудобным выводить каждую букву по отдельности. Общение вслух — печатные буквы, общение мыслями — пропись, то есть более прогрессивный метод. Со временем ты поймешь».