«Один из таких городов мы видели в самом начале нашего путешествия!» — вспомнил я. — «Но почему же они бросили свои города?»
«Они бросили их потому, что к власти пришел твой двойник. Им нужно было спрятаться так, чтобы элита не смогла обнаружить их цивилизацию и посчитала бы, что эта планета необитаема».
«Ума не приложу, где можно спрятать целую цивилизацию», — признался я. — «Это же невозможно».
«Тем не менее, они это сделали. Слуги твоего двойника не нашли их, как не смогли бы найти их и мы».
«И где же мы сейчас находимся?»
«Под водой», — бесстрастно ответила Ника. — «Эта цивилизация издавна строила подводные города помимо ледяных, и когда пришла беда, все дружно переехали жить в глубины океана. Мы сейчас как раз находимся в одном из таких городов».
«А как они узнали, что мы в беде?» — допытывался я.
«Нас совершенно случайно обнаружил один из их патрулей. На подводной лодке нас доставили в госпиталь, где вам оказали медицинскую помощь. Это всё, что ты хотел узнать?»
«Нет, не всё. Что мы будем делать дальше? Будем отсиживаться здесь, в подводном городе, о существовании которого никто не знает?»
На самом деле мне было трудно поверить в то, что в данный момент мы находимся на дне океана. Окон в помещении не было, и ничто не свидетельствовало о том, что это строение действительно находится под водой. Приходилось полностью полагаться на сведения, полученные от Ники.
«Нет, отсиживаться здесь мы не будем», — возразила ведьма. — «Это небезопасно. Наш след приведет элиту на эту планету. А они ведь ни перед чем не остановятся, ради того, чтобы найти нас. Точнее, найти тебя. Я уверена, они тщательно проверят эту планету и непременно нас обнаружат, как и местную цивилизацию. Мы должны как можно скорее покинуть эту планету».
«Но каким образом?»
«Пока вы двое лежали без сознания, я уже заключила с местными сделку. Я помогаю им справиться с надвигающимся катаклизмом, а они предоставляют нам космический корабль. Да, у них есть космические корабли, но они уже полтора года ими не пользуются. Для того, чтобы сохранить цивилизацию в тайне, местное правительство запретило населению покидать родную планету. Весьма разумная мера предосторожности».
«Так значит, ты, Ника, бывший лидер крупнейшей преступной организации в галактике, будешь помогать какой-то цивилизации, живущей где-то на отшибе? Да ты такими темпами в Агента Света превратишься!»
«Ты рассуждаешь примитивно, хотя я и не ждала от тебя другого. Ты пытаешься делить мир на „черное“ и „белое“, на добро и зло, и рассуждаешь по схеме „не добро, значит, зло“. Я не зло, Локи, и никогда не была им. Зло — это ненависть, алчность, иными словами, негативные эмоции. А я не испытываю эмоции, тебе это хорошо известно. Я поступаю так, как мне выгодно, а вы, люди, уже можете расценивать мои поступки как плохие или хорошие, но конкретно для меня между ними не существует разницы. Если я помогу местным, они обеспечат нас транспортом. К тому же, возможно, эта работа хоть ненадолго избавит меня от…скуки».
«А что за катаклизм?» — поинтересовался я, скорее для того, чтобы перевести разговор на другую тему.
«Извержение подводного вулкана. Без магии его не предотвратить, а у них нет достаточно сильных магов, специализирующихся на стихийных бедствиях. О, ты опять вспоминаешь эту девчонку, Дану, которой солгал когда-то давно. Странные вы, люди: можете до бесконечности прокручивать в голове какое-то событие и расстраиваться всякий раз. Чистой воды глупость».
«Вон из моей головы, Ника! Убирайся прочь!» — я знал, что ведьма меня не послушает, но просто не смог сдержать гнев. Минуту спустя я всё-таки сумел взять себя в руки и продолжить:
«Ты бесчувственна и холодна, как металл. Что ты можешь знать о настоящих человеческих чувствах, как можешь судить о том, чего не понимаешь? Когда я думаю о Дане, это не только боль и стыд, но и светлые воспоминания о тех кратких мгновениях, что мы провели вместе, только вдвоём. Ты никогда не сможешь представить себе, насколько это прекрасно. А сейчас я вспомнил о Дане потому, что зашла речь о магах, специализирующихся на стихийных бедствиях, а Дана как раз таким магом и была».
Конечно, это довольно странно: откровенничать с Никой, рассказывать ей о своих чувствах. Но с другой стороны, если ведьма читает мой мозг как открытую книгу, какой смысл пытаться что-то от неё скрыть? К тому же, Ника не такой человек, которому захочется разболтать мои личные тайны на весь мир, выставив тем самым меня на посмешище. Так поступают низкие, недалекие люди, Ника же намного выше подобных глупостей. Поэтому с ней, как бы странно это ни звучало, можно было говорить совершенно искренно и открыто, ничего не опасаясь.
Но Ника, видимо, не захотела поддерживать эту тему: трудно рассуждать о том, чего ты не понимаешь. Поэтому я «заговорил» о другом:
«Ты же говорила, что твои магические силы иссякли, разве нет?»
«За то время, что вы провели без сознания, они успели полностью восстановиться. Четыре дня вы лежали в коме. Я прямо сейчас отправляюсь к вулкану, а вы ждете меня здесь».
«Но как, ты же даже не договорилась с людьми», — заметил я.
«Представь себе, договорилась. Я могу одновременно общаться с несколькими собеседниками, причем на самые различные темы. Это еще одно из преимуществ невербального общения. Подводная лодка уже ждет меня возле госпиталя. На ней меня доставят на место, чтобы мне не пришлось тратить силу на телепортацию».
Закончив мысленный монолог, Ника развернулась и молча вышла из госпиталя. Интересно, как местные жители добиваются того, что в их жилища не проникает вода, когда люди выходят из помещений или, наоборот, заходят в них…
— Вы что, телепаты что ли? — ко мне подошел совсем еще молоденький медик, рыжий, с веснушчатым лицом.
— Нет, только Ника, — покачал головой я. — Так мы что, действительно находимся в подводном городе?
— Ну да, а что? — врач не видел в этом ничего удивительного.
— Как-то не верится… — медленно протянул я. — В центральной галактике, откуда я прибыл, не принято жить под водой. Хотя Основатели жили, но, во-первых, это тоже было не в центральной галактике, а во-вторых, там была всего одна научно-исследовательская станция, а не целый город.
— Не верится? — с улыбкой переспросил медик. — Хочешь, можем сходить посмотреть. И приятеля твоего захватим, ему тоже интересно будет. Наш главврач как раз недавно ушел, так что он нам не помешает.
— Экскурсия на подводной лодке? — признаюсь, такая идея мне понравилась.
— Нету у нас подводной лодки, — развел руками юноша. — Пешком пойдем.
— Пешком?! Под водой?! — изумился я.
— Ну да, у нас все ходят, — спокойно подтвердил медик. — Последнее время вообще пошла мода вживлять себе жабры, как у рыб, чтобы дышать в воде так же легко, как и на воздухе. Но пока эта система не очень хорошо отработана: после операции бывают непредвиденные осложнения, так что лично я предпочитаю не рисковать и живу по старинке, безо всяких жабр.
— Но как же ты…?
— В скафандре, — медик понял меня с полуслова. — Здесь их пять штук, так что вам с приятелем тоже хватит.
Юноша открыл большой шкаф, стоявший у стены, и там действительно обнаружились скафандры. Они чем-то напоминали космические, какие я не раз видел на базе Агентов Света, но были более тонкими и легкими.
Тор, который слышал весь наш разговор, тут же принялся надевать предложенный ему скафандр, и я последовал примеру брата.
— Ты что, правда из какого-то параллельного мира к нам прилетел, или разведчики, которые подобрали вас, заливают? — в свою очередь поинтересовался у меня медик.