«Я вам не целитель, на меня не рассчитывайте», — словно бы по просьбе Тора из воздуха появилась Ника.
Внезапное появление ведьмы меня не удивило: я уже успел привыкнуть к её мгновенному перемещению и иным штучкам. Удивило меня другое: Ника крепко держала за горло… Наташу Романову. Черная Вдова отчаянно пыталась вырваться, но тщетно. Да это и не удивительно: в самом деле, что может простая смертная из Мидгарда, пусть даже хорошо подготовленная и натренированная, против одного из лидеров бывшего «Чёрного Квадрата»?
«Убить её, Локи?» — голос Ники звучал так спокойно и равнодушно, словно она спрашивала: «Налить чаю, Локи?», но я за время сотрудничества с ней успел привыкнуть и к этому. — «Она стреляла в тебя. Мне её судьба безразлична. Ты хочешь, чтобы я убила её?»
— Нет, не надо, — мне с большим трудом удавалось говорить спокойно и не кричать от невыносимой боли, которую уже не было сил терпеть; мне казалось, я уже потерял несколько литров крови. — Отпусти ее, пожалуйста.
«Как пожелаешь», — Ника, не меняясь в лице, разжала руку, и Наташа, всё ещё задыхаясь от удушья, упала рядом со мной.
— Кто ты такой? — резко спросила она, поворачивая меня лицом к себе. — Ты как две капли воды похож на Локи, но ты… не он. Он бы никогда не упустил возможность насладиться гибелью человека. А ты пощадил меня, хотя я, не скрою, действительно в тебя стреляла, потому что приняла тебя за Локи.
— А я Локи и есть. Только не ваш, а другой Локи. Это долгая история, но тебе сейчас важно знать одно: я друг, и хочу помочь вам.
— Мне очень жаль, что так вышло, — голос Наташи и впрямь сделался печальным и расстроенным. — И ведь учили же меня: сперва думай, потом стреляй. Но кто знал, что такая ситуация выйдет? У меня есть аптечка, но знаешь, не думаю, что она здесь сильно поможет. Это очень серьезное ранение. Чудо, что ты не умер моментально, и то это из-за того, что я немного промахнулась, и выстрел пришелся не в сердце.
«Глотай», — Ника присела возле меня и поднесла к моим губам флягу с водой из Священного Озера, которую забрала у меня для исследования. — Не пей, вода ещё понадобится, одного глотка будет больше, чем достаточно.
Я сделал маленький глоток, с трудом подавив в себе желание пить дальше, и вернул флягу Нике. Вроде, никакого привкуса у этой воды не было, но всё равно она казалась особенной. Хотя, возможно, это оттого, что я знал, что это вода из Священного Озера.
Боль начала утихать, кровотечение понемногу остановилось, я почувствовал себя лучше и даже смог сесть. Обеспокоенные взгляды Тора и Наташи были устремлены на меня. Ника стояла к нам спиной и вообще не глядела в мою сторону. Наверное, она осматривала окрестности, чтобы вовремя заметить подступающих врагов.
— Что ты здесь делаешь? — спросил я у Романовой, на запястье которой, к моему удивлению, не красовался браслет, обязательный для всех, кроме элиты.
И одета Наташа была не в соответствии со «стандартом», а в свой обычный черный костюм. Она даже немного напоминала мне Нику, но только одеждой и цветом волос. Взгляд у Наташи был совершенно другой.
— Я пришла, чтобы отомстить тебе, то есть, тому, за кого поначалу тебя приняла, за своих друзей.
— Мстителей что ли? — догадался я.
— Именно, — тяжело вздохнув, подтвердила Наташа.
— И что он с ними сделал? Убил?
— Хуже, — на выдохе прошептала девушка.
— Околдовал? Превратил в элиту?
Вдова сдавленно кивнула.
Это была его месть за давние события с Мидгарде. Не знаю, в курсе ты или нет.
— В курсе, продолжай.
— Они одни из первых, кто превратился в его красноглазых слуг.
— А ты?
— Мне тогда удалось сбежать. И то по чистой случайности, просто повезло. Всё это время я скрывалась в катакомбах, в канализациях, убегала от преследовавшей меня элиты. Иногда это были… мои бывшие друзья, мои товарищи по команде. Никогда не забуду тот миг, когда Тони с мертвым, неузнаваемым лицом и этими светящимися красными глазами метнул в меня заклятие.
— Тони?! Заклятие?! — не поверил я.
— Да, ты не ослышался. У них появились магические способности. Тёмная магия твоего двойника сделала их сильнее. Намного сильнее. То, что мне тогда удалось увернуться, тоже случайность. Обычно они разят без промаха. На моих глазах они убили сотни невинных людей. И это — мои друзья.
По бледной щеке Наташи медленно стекала прозрачная слеза, но шпионка не всхлипывала, не рыдала, и лишь одна эта капля говорила о той немыслимой боли, которую она переживала в душе. У меня была похожая ситуация с Тором, когда тот находился под воздействием Камня Тьмы, и потому я прекрасно понимал её чувства.
Тут я заметил, что Ника повернулась к нам и внимательно смотрит на Наташу. «Возможно, изучает её мозг», — Подумалось мне.
— Так вот, недавно мне удалось незаметно пробраться в разгромленную базу Щ.И.Т.а и стащить оружие, из которого я по тебе и стреляла.
— Это было глупо с твоей стороны, — заметил Тор. — Если бы на месте Локи оказался его двойник, этот выстрел был бы для него не страшнее, чем для нас укус комара, а ты сейчас была бы уже мертва. Камень Тьмы делает своего владельца неуязвимым для всех видов оружия. Если бы с Правителем можно было расправиться так просто, это бы сделали задолго до тебя.
— В тот момент я почти не думала о том, что делаю, — призналась Наташа. — Моё сознание целиком заполонила ярость, и мне хотелось одного — отомстить. Любой ценой.
— Местью ты бы не помогла своим друзьям, — заметил я.
— А что я, по-твоему, должна была делать?! — огрызнулась девушка.
— Затаиться и ждать. Это было бы самое разумное решение.
— Как ты не понимаешь, что я не могу сидеть сложа руки и спокойно смотреть на всё это?! — Наташе стоило больших усилий не потерять самообладание.
— Я понимаю тебя, сам испытывал подобное, но… — это было немного странно для меня — призывать кого-то к спокойствию и хладнокровию. В большинстве случаев бывает наоборот: меня призывают, а я не хочу никого слушать. Теперь роли сменились.
— Я не желаю слышать твоё «но», Локи! Тебе легко рассуждать, это не твои друзья находятся под заклятием! Тебе до них и дела никакого нет, ты преспокойно улетишь и…
— Я здесь, чтобы спасти вас всех! — тут уж у меня не выдержали нервы, и я перешёл на крик.
— Пока что только тебя одного все спасают!
— Да, и ещё в меня стреляют те, ради кого я борюсь!
— Человек, который только говорит, обещает и ничего не делает, как никто другой заслуживает пулю в лоб!
— Да как ты…
— Пожалуйста, прекратите! — это Тор вмешался в нашу перепалку. — Если на фоне того, что сейчас в мире творится, мы, единственные люди, которые могут что-то сделать, начнем ещё и ссориться между собой, то знаете, будет правильно, если нас убьют. Мы не можем позволить себе конфликтовать, мы должны объединить наши усилия, только так мы сможем добиться победы!
— Ты прав, я считаю также, — уже спокойным голосом поддержал я брата. — Просто понимаешь, в нас накопилось всё это, и…
— Мы слегка погорячились, — Наташа тоже пришла в себя и выглядела немного сконфуженно.
— Да, слегка, — я постарался непринужденно улыбнуться, чтобы окончательно положить конец зародившемуся было конфликту. — Так вот, Наташ, о чём я хотел тебе сказать: у нас есть средство, способное освободить твоих друзей от заклятия. Это вода из Священного Озера. Один её глоток спас меня от смертельной раны, ты сама видела.
«Глоток даже слишком много», — Ника не удержалась от того, чтобы дать научную справку. — «При приёме внутрь достаточно всего одной капли. Это только при внешнем воздействии необходимо целое озеро. По моим расчетам, при помощи этой фляги можно спасти около миллиона человек».
— Держи, Наташа, вот лекарство для Мстителей, — я протянул девушке флягу, которую взял у Ники. — И прости за…
— Ничего, мы оба хороши, — Наташа примирительно похлопала меня по плечу. — Спасибо тебе за помощь. Я найду способ сделать так, чтобы они приняли это лекарство. Если получится, спасу и других людей. Ладно, я побегу, мне нельзя долго задерживаться, за мной идет самая настоящая охота. И вы тоже улетайте отсюда, пока вас не обнаружили. На Земле сейчас небезопасно.