— Если они предпочтут артефакт человеку… Слушайте, у меня есть план! А что, если я нарочно сдамся им в плен?
— С ума сошел, Локи?! — перепугался Тор.
— Сначала дослушай, а потом уже ставь диагноз, — отмахнулся я и продолжил: — Так вот, если верить Нике, мой двойник натравит на меня этих созданий, а сам придет посмотреть, как я буду мучиться. У него на шее будет артефакт, который, вне всякого сомнения, привлечет внимание энергетических вампиров.
«Одного вампира», — поправила Ника. — «Нет никакого смысла насылать на человека двух или больше. Исход будет один и тот же».
— Ну хорошо, одного, это не принципиально, — не стал спорить я. — Суть в том, что вампир набросится не на меня, а на артефакт, и за минуту высосет из него все силы, тем самым сделав его бесполезным. Лишившись артефакта, мой двойник лишится всей своей мощи, и тогда расправиться с ним будет проще простого!
«Энергетический вампир будет контролироваться элитой, она этого не допустит», — заметила Ника.
— Вот здесь нам и понадобятся твои магические способности. Ты дождешься нужного момента, ворвешься во дворец и уничтожишь всех красноглазых людей, которые будут находиться там.
— А мне что делать? — поинтересовался Тор, который, видимо, был немного напуган перспективой остаться не при делах.
— Ты будешь отвлекать Правителя. Обрушь на него молнии. Знаю, ему ничего от этого не будет, но все же он обратит своё внимание на тебя. Тут сыграет роль психологический фактор. По крайней мере, должен сыграть.
— А ты-то сам что будешь делать? — поинтересовался у меня громовержец.
— Я? Я буду лежать, связанный по рукам и ногам, и надеяться на то, что мой сумасшедший план сработает, и вы с Никой не подведёте меня. В противном случае мне конец.
— Мы не подведем тебя, брат. По крайней мере, я не подведу.
«И я тоже», — мне на мгновение показалось, что голос Ники утратил свою обычную холодность и равнодушие, и сделался чуть больше похожим на человеческий. Но это, конечно же, только показалось.
— Бери курс на Зару, Ника! — скомандовал я ведьме.
«Я уже», — всё время забываю, что Нике можно и не говорить.
— Мы сделали первый шаг к победе! — возвестил Тор, поднимаясь по лестнице из технического отсека наверх, в основной.
— Или к окончательному поражению, — тихо произнёс я.
В самом деле, во мне боролись противоречивые чувства. С одной стороны, я, конечно, радовался тому, что у нас хотя бы появился план действий, и мы готовимся к нанесению удара, а не просто скрываемся от преследования. Но при этом мне было и страшно. Я боялся, что мой план не сработает. Слишком уж странным и трудновыполнимым он был. Но когда мои планы бывали другими?
«Одно можно сказать точно: скоро, очень скоро эта борьба закончится, и определится окончательный победитель», — подвел итог я своим напряженным размышлениям.
========== Глава 22 ==========
Корабль опустился мягко, почти бесшумно, всё в том же самом парке, темном и мрачном. Несколько минут все сидели неподвижно, не произнося ни слова. Даже Ника, как ни странно, не призывала действовать быстро, оперативно и рационально, а молча глядела в иллюминатор.
Я не знал, на что решиться. Всё моё тело словно бы парализовало неконтролируемым страхом. Я не мог заставить себя пошевелить рукой, не говоря уж о том, чтобы встать и пойти на улицу, сдаваться элите. Сердце в груди билось сильно-сильно, и я не удивлюсь, если окажется, что Тор и Ника слышали это.
Несмотря на то, что в космическом корабле, если судить по термометру, было довольно прохладно, я сильно вспотел, и мне было жарко от моего напряжения, от моего страха. А если план не сработает? Вдруг что-то пойдет не так и…
Перед моим мысленным взором предстала жуткая картина: я лежу, обмотанный грубыми, режущими кожу веревками, а энергетический вампир (я не знал, как он выглядит, и потому он представлялся мне каким-то чёрным неоформленным пятном) каким-то неизвестным мне способом медленно, с упоением выкачивает из меня силы. И с каждой минутой я слабею. Мне больно, хочется кричать, но на это уже нет сил. Вот мне становится тяжело дышать, я прерывисто глотаю воздух ртом, хотя куда разумнее и проще было бы смириться с неминуемой гибелью и не пытаться противиться своей участи. А рядом стоит мой двойник и заливается неистовым, безумным хохотом…
Воображение так четко нарисовало мне эту картину, что на секунду мне показалось, что я уже там, уже медленно и мучительно умираю. Нет, всё ещё не так плохо, я еще не во дворце.
Я с неимоверным трудом сглотнул и попытался собраться с мыслями. Ведь ещё можно спастись, можно улететь в Асгард и оттуда вернуться в свой мир, где мне не грозит гибель. Опять выбор. Очень важный выбор. Это всегда страшно: стоять на перепутье и решать, по какой дороге идти, зная, что это решение предопределит твою судьбу. Если выберешь неверно, всю жизнь будешь мучить себя за это и страдать, при условии, что вообще останешься в живых.
Как же не ошибиться? Как сделать правильный выбор? Как жаль, что здесь нет Фригги, которая могла бы дать мне совет. Не обращаться же мне к Тору, который на мудрого и рассудительного человека явно не тянет, или к Нике, которой чужды эмоции и безразлична моя судьба.
Но если бы Фригга здесь и была, то она бы, вернее всего, сказала: «Я не могу решать за тебя, Локи. Это должен быть целиком и полностью твой выбор». А сама бы она как поступила на моём месте? Конечно же, пожертвовала собой ради спасения галактики.
Но я — не она, я не Агент Света и, наверное, никогда бы не смог по-настоящему быть им, что бы там ни говорили Фригга и Леонора. Я внутренне слаб для этого, и мне никогда не удастся до конца побороть свой эгоизм, как бы сильно я ни старался. Но что-то от Агента Света в моей душе всё же есть, ведь не зря Осколок Радуги дал мне силы в решающий момент. И потому я точно знал, что если сейчас струшу, сбегу, то всю жизнь буду мучиться угрызениями совести. Мне будет невыносимо стыдно, что из-за своего самолюбия я обрёк целую галактику на вечные страдания, я просто не смогу жить с этим.
Внезапно я вспомнил, как умирали за меня подводные жители, и стыд усилился ещё больше. Они, значит, готовы умереть, а я нет. Неужели их жертвы были напрасными? Нет, я просто не могу предать людей, которые в меня верят, надеются на меня. Один раз я уже доказал, что на меня можно положиться, пришло время доказать это снова.
— Всё, я пошёл, — с трудом выговорил я, поднимаясь на ноги.
Я понимал, что чем дольше буду медлить, тем сложнее будет решиться. Я и так слишком долго оттягивал этот момент, пора было действовать. — Вы пока оставайтесь здесь, чтобы вас не раскрыли раньше времени. Проникновение во дворец и сама диверсия на твоей совести, Ника. Совести у тебя, конечно, нет, но я не знаю, как по-другому сказать. В общем, ты отвечаешь за это. Тор, на тебе отвлекающий манёвр.
— Без Мьельнира создать молнию будет весьма проблематично, — нахмурился брат. — Я никогда не пробовал это делать, так что результат обещать не могу.
— Пообещай мне другое: что ты приложишь максимум усилий к выполнению своей части задания.
— Конечно. А как же иначе? — для Тора это, действительно, было как само собой разумеющееся.
— Помните, судьба галактики, а так же моя жизнь очень во многом зависят от вас. На этот раз в самой операции я не участвую. Я наживка, приманка, и не смогу ничего предпринять. Судьбу галактики решаете вы.
Тор серьёзно кивнул и пожал мне руку. Ника ничего не сказала, но пристально на меня посмотрела.
Я тяжело вздохнул и вышел из космического корабля. На смену мрачным, безрадостным мыслям пришли, как ни странно, светлые воспоминания о прошлом. Я словно бы заново переживал самые радостные, самые яркие моменты моей жизни, начиная от раннего детства и заканчивая совсем ещё недавним временем. И даже гнетущая, пугающая атмосфера Зары не производила на меня такого ужасающего впечатления, как прежде. Страх был, но где-то глубоко. Теперь, когда я принял решение и точно знал, что не отступлю, мне стало немного легче: какой смысл бояться неизбежного?