— Но если не радиация, то что же тогда? — спросил Сэм, раздосадованный, что его теория оказалась заведомо неверной.
— Откуда я могу знать, Воитель? — раздраженно спросила Лаувея. — Мы и отправляемся в экспедицию затем, чтобы выяснить это. Завтра всё узнаем.
— Если, конечно, эта загадка окажется нам по зубам, — вставил Тор.
Увлеченно беседуя, мы и не заметили, как добрались до кораблей.
На этот раз Кайса и Сэм нарвали несколько десятков огромных пальмовых листьев и расстелили на полу грузового крейсера, чтобы лежать было не так жестко.
Мы легли ровным рядом, бок о бок друг к другу, но спать никому не хотелось. Все были возбуждены событиями минувшего дня.
— А знаете, я рад, что мы прилетели на эту планету, — заметил я, кладя руки за голову и глядя в блестящий, металлический потолок. — Мы узнали столько всего интересного. А сколько узнаем во время завтрашней экспедиции… Жаль только…
— Ни слова о Пантере, Локи! — перебил меня Сэм, догадавшийся, о чём именно я жалею. — Не вспоминай, не надо.
— Воитель прав, Айсберг, — мягко заметила Лаувея, лежавшая справа от меня. — Я бы на твоём месте подумала лучше о поиске лекарства.
— Да еще недели не прошло с того момента, как я дал это обещание, а ты уже прицепилась! — огрызнулся я, невольно начиная нервничать. — У нас целый год впереди, Нимфа, целый год, понимаешь?
— Если так рассуждать, то ты ни на шаг не приблизишься к решению проблемы ни за год, ни за десять лет, ни за сто. Подумай над этим, Локи!
— Ну не знаю я, где можно достать такое средство! — вспылил я. — Это физически невозможно!
— А раз невозможно, то не надо было обещать, — слова Лаувеи были разумны и логичны, но это злило меня еще больше.
— Если бы я не пообещал, то меня бы среди вас не было! Это моя проблема, Лаувея! Тебе-то до неё какое дело?!
Я приготовился к тому, что девушка сейчас начнет орать на меня в ответ, и потому очень сильно удивился, когда она взяла меня за руку и тихо сказала:
— Мы одна команда, Локи. И проблема одного из нас — это проблема, касающаяся всех. Мы не бросим тебя в беде. Я не брошу.
— И я! — чуть ли не хором отозвались члены Звездного Патруля.
— Ладно, давайте спать, — минуту спустя предложил Сэм. — А то уже рассвет скоро.
— Ты прав, Воитель, — отозвался я, закрывая глаза.
========== Глава 4 ==========
— Ребята, подъем! — голос Лаувеи прозвучал так громко и властно, что я моментально вскочил на ноги, еще не успев сообразить, что происходит.
— Напугала, Нимфа, — проворчал Тор, опуская на пол Мьельнир, который он призвал секунду назад. — Я уж думал, невесть что случилось.
— И случилось: мы проспали рассвет! Вернее, вы проспали. Я-то уже давно на ногах и успела собрать все необходимые приборы и снаряжение. Ваши рюкзаки стоят возле трапа. Ну как дети малые, честное слово!
— Вставай, Сэм, поднимайся! — Кайса безуспешно пыталась разбудить крепко спящего юношу, тормоша его за плечи.
Кончилось тем, что Сэм сонно пробормотал: «Отстань, я спать хочу» и перевернулся на другой бок.
Тогда я присел на корточки рядом с ним и крикнул прямо на ухо:
— Корабль заминирован, сейчас рванет!
Услышав это, Сэм подскочил как ошпаренный и пулей бросился к выходу, оступившись на трапе и упав на наши рюкзаки.
Мы дружно расхохотались. Причем Сэм, понявший, что его разыграли, смеялся вместе с нами.
— Надо было заснять этот эпизод на камеру, Нимфа, — подмигнул я Лаувее.
— Мне сейчас не до ваших глупых шуток, — серьезно сказала девушка, надевая рюкзак. — Пора выдвигаться в путь.
Мы тоже надели свои рюкзаки и зашагали следом за корреспонденткой, которая чуть ли ни бегом бежала по тропе, даже не останавливаясь, чтобы сфотографировать представителей флоры и фауны джунглей. Я знал, что Лаувея не успокоится, пока не разгадает тайну загадочного свечения.
— А всё-таки мне жалко этих дикарей, — подал вдруг голос Сэм. — Темные люди: живут в лесу, словно животные, и у них ничего нет. Ни нормальных домов, ни книг, ни компьютеров, ни космических кораблей.
— Зато нет и оружия массового поражения, — разумно заметила Кайса. — Отравленными стрелами много народа не убьешь. А у нас при помощи ядерного оружия можно и целую планету уничтожить. А ядерное оружие у нас и появилось благодаря научно-техническому прогрессу. Так что еще неизвестно, кому в результате лучше.
— Самое смешное, что вы оба правы, — заметила Лаувея. — Развитие цивилизации — это палка о двух концах. С одной стороны, у людей цивилизованных планет больше возможности для саморазвития и самосовершенствования. В центральной галактике люди сколько живут, столько и учатся. Это не только знания, но и духовно-нравственное развитие. А дикари научились выживать в лесу, и все, им этого достаточно. Они даже не задумываются над тем, чтобы развиваться дальше. У них практический склад ума, развитие ради развития их не устраивает. Зачем им, к примеру, решать интегральные уравнения, если это не поможет им на охоте?
— Но это же не значит, что они совсем не развиваются, — вмешался в разговор Тор. — Ведь все цивилизации, включая и нашу, начинали свое развитие как раз на таком уровне.
— Конечно, Тор, развитие есть, но оно неосознанное. Я говорила о том, что их познание мира неразрывно связано с их повседневной жизнью, с их насущными потребностями. А у нас, посчитайте, сколько существует моделей и теорий, не нашедших своего практического применения; у первобытных цивилизаций такого не наблюдается. Так вот, с одной стороны у дикарей меньше возможностей для саморазвития, но с другой, как верно заметила Кайса, у них меньше возможностей и для самоуничтожения. И это очень важно. Как вы думаете, почему мы, обладая мощнейшим оружием, до сих пор не развязали ядерную войну?
— Потому что даже «Чёрный Квадрат» понимает, что в случае ядерной войны пострадают абсолютно все. Она никого не обойдет стороной, включая и тех, кто развязал её. Это слишком мощные силы, а мы достаточно разумны для того, чтобы отказаться от их применения, — задумчиво произнёс Тор.
— Вот именно, разумны! — обрадовалась Лаувея. — А если дать ядерное оружие дикарям и научить их обращаться с ним, бьюсь об заклад, через месяц они все друг друга уничтожат. Их интеллект еще не дорос до этого, понимаете? Поэтому в Центральной Галактике еще давным-давно был издан закон, запрещающий вмешиваться в развитие отсталых цивилизаций и снабжать дикарей какими бы то ни было достижениями научно-технического прогресса. Они сами, без посторонней помощи, должны дойти до этого. Иного пути нет. Ой, смотрите, что там!
Внезапно деревья расступились, и мы вышли к невероятных размеров расщелине, из которой действительно бил ослепительный холодный синий свет.
— Ничего себе! — воскликнула Кайса, усиленно моргая глазами, которые, как и у всех нас, тут же заболели от этого сияния.
— Да, действительно странно, — согласился Тор.
Лаувея бесстрашно подошла к краю пропасти и заглянула вниз, но тут же резко развернулась и сообщила нам, протирая слезящиеся глаза руками:
— Из-за этого света вообще ничего не видно!
— И как же мы тогда узнаем, что является его источником? — растерянно спросил Сэм.
— У нас есть темные очки, я положила каждому в левый карман рюкзака, — Сообщила Лаувея, уже надевая свои очки и вновь заглядывая в пропасть.
— Ну, что там? Что? — спросил нетерпеливый Сэм.
— Да ничего особенного, — пожала плечами Лаувея. — Обычная расщелина, не считая, конечно, этого странного света.
— И что теперь будем делать? — поинтересовался Тор, садясь на землю.
— Это же очевидно, — Лаувея фыркнула, искренне удивившись вопросу громовержца. — Надо спуститься в расщелину, только и всего.
— А как ты собираешься это сделать? — спросил Сэм.
— У нас на корабле было две скалолазные верёвки. Я с самого начала предполагала, что нам придется спускаться вниз, и потому взяла их с собой. Мы крепко привяжем веревки к толстым стволам, обвяжемся сами и аккуратно спустимся до той глубины, до которой позволит верёвка. Надеюсь, этого будет достаточно.