- Ишь, девица! А как в рыцари попала? Хотя, ладно, дела смертных меня не волнуют. А чар моих не бойся, я и забыла, как они и накладываются. Всё я забываю, плохая у Теней память. Так что ищешь то?
- Святой грааль! - Девушка благоговейно сложила руки, изобразив Святой Знак.
- Надо же, а я про такой и не слыхала, - удивилась Тень. - Или забыла. Подожди, сейчас в книжке посмотрю.
Тень достала книгу из серой травы и начала перелистывать. Девушка с удивлением смотрела на висящий в воздухе фолиант. На всякий случай она сотворила ещё один Знак.
- Грааль, Грааль... - повторяла Тень, чтоб не забыть, перелистывая страницы. - А, вот, нашла! Кораль - место, предназначенное для...
- Грааль, - повторила девушка. Грааль, а не кораль.
- Да-да, извини, - сказала Тень, перелистнув несколько страниц назад. А! Вот, есть такой. Так, могущественный артефакт необычайной силы, перемещающийся между Мирами. Появляется в том Мире, которому нужна помощь. Ну вот видишь! Появляется сам по себе, так что беспокоится не зачем. Как понадобится твоему Миру помощь, так он и придёт.
- Ты что-то путаешь, Тень, - сказал девушка, сразу посерьёзнев. - Грааль не артефакт, а Чаша. И Мир мой - единственный, сотворённый Творцом и спасённый Спасителем, как сказано в Святой Книге. - Девушка сотворила Знак. - И сейчас ему нужна помощь. Нам стало известно, что время нашего Мира подошло к концу, и только сила святого Грааля может его спасти. Пожалуйста, помоги мне его найти, во имя Творца всего сущего!
- Найти? Кого? - удивилась Тень - Ах, да! Грааль. - вспомнила она. - Сейчас посмотрим.
И Тень снова углубилась в свою книгу. Жемчужно-белое солнце тихо ползло по небу. Девушка, устав, присела на траву, как можно аккуратнее, стараясь не задеть Тень. Она бы охотно перекусила чем-нибудь из своих скудных запасов, но не знала, как Тень к этому отнесётся. Может быть, обидится? Стоит ли оскорблять столь древнее существо, хоть и забывшее о своих чарах? Нет, лучше немного потерпеть, хотя бы просто из уважения.
- Вот! Нашла! - воскликнула Тень. - Должна тебя обрадовать, ты найдёшь свой Грааль, и очень скоро.
- Правда! Вот здорово! Я пошла! - девушка весело подскочила с травы и отряхнула с плаща серую пыль.
- Стой! Не так быстро! Я ещё должна тебя огорчить.
- Что такое? - девушка испугано посмотрела в сторону висящей в воздухе книги.
- Твой Мир всё равно погибнет. И тоже довольно скоро. - Сурово произнесла Тень.
- Но... - девушка растеряно замолчала. На её глаза навернулись слёзы. - И ничего нельзя сделать? Я... не успею?
- Ну почему же. Успеешь. Но мир погибнет. Большего я сказать тебе не могу. А теперь - иди своей дорогой. Только, не обессудь, милая, но плату за проход с тебя я возьму.
- Плату? За что? Если все мои поиски напрасны, если я всё равно не спасу Мир... Или это и есть моя плата? - В голосе девушки явственно слышен был страх. - Тогда я лучше останусь здесь и умру. - Эти слова она произнесла твёрдо и решительно, зная, что так и будет.
- Ты умрёшь. Очень скоро. - Сурово произнесла Тень. - Вы, смертные, - удивительно наивны. Вам отмерен маленький кусочек жизни, но вы постоянно тратите его на пустяки. На кой чёрт, скажи мне, ты будешь торчать в этом сером лесу, надеясь спасти Мир ничего-не- деланием? Да, ты умрёшь. Но прежде чем умереть, ты найдёшь Грааль и принесёшь его в свой мир. Всё. Иди. Плату я уже с тебя взяла.
- Какую? - Спросила девушка, стараясь не заплакать.
- Небольшую, - сказала Тень. - Перед тобой две дороги. Одна, как видишь, более светлая, другая - потемнее. Выбирай любую. Назад дороги нет.
- Хорошо. - Голос девушки окреп и приобрёл некоторую суровость. - Я выберу. Только скажи, куда они идут?
- Не знаю. Это дороги твоей судьбы. Какую бы из них ты не выбрала, она приведёт тебя туда же, куда и другая - к твоей судьбе. Вопрос не в этом. Вопрос в том, как ты пройдёшь свою дорогу. А теперь - вперёд.
Девушка сурово оглядела обе дороги. Тёмная казалась более истоптанной. Возможно, следует ступить на неё? Но что-то девушку смущало. Она обернулась в сторону тени, как бы ожидая подсказки.
- Не слушай меня, слушай своё сердце, - раздался мелодичный голос из пустоты.
Девушка наклонила голову, как бы прислушиваясь, и смело ступила на светлую дорогу. Затем пошла не оглядываясь. Тень вслушалась в удаляющиеся шаги. Они по- прежнему были уверенными и звучали так же звонко, как и прежде. Только в них что-то неуловимо изменилось. Тень удовлетворённо кивнула. Может быть, без своей наивности, отданной в уплату, девушка проживёт и не так легко и весело, как ей хотелось бы, а суровые складки в уголках рта не сделают её красавицей, но Древний Закон неумолим. Рано или поздно каждый должен делать выбор. И за выбор нужно платить. Шаги постепенно стихли. Тень вскоре забыла обо всём и уютно улеглась возле обелиска.</p>