– Всё понимаю, Григалександрович. Ноги не идут. Еще в Москве почувствовала – в библиотеке со мной произойдет гораздо худшее, чем три года назад. Поскольку отвратительнее того кошмара я ничего представить не могу, значит с нами случится просто вселенская бяка. Я не выдержу. Такой недоносок как Вы тем более.
– Я наблюдаю здесь только одного недоноска. Сопливого, заикающегося, предавшего идеалы.
Девушка зыркнула глазищами словно оплеуху влепила. В этот момент Кутялкин впервые восхитился Наталией. Он увидел – «гадюка» готова оптом отдать все свои семь жизней. Кох только начинала обретать объем, набирать вес в гришином пространстве. Скоро этот умозрительный процесс разовьет фантастическую скорость.
– Осторожнее, Янтарная Вишенка[49]. За три года Андреев бросил меня на пять очень неприятных заданий. Процент выживших оказался гораздо ниже пятидесяти.
– Поэтому ты в штаны напустила?
– Не бери на понт. Ты правда считаешь, что какая–нибудь затерянная рукопись поможет разобраться, кто виноват и что нам со всем этим делать?
– Надеюсь.
– И ты готов умереть за это?
– Я готов умереть за свою семью.
– Пойдем, сладенький, потешим старуху смерть.
Бодлианская библиотека, первая информационная бомба
Особых навыков и здесь не потребовалось. Кох и Кутялкин прошли сквозь железную дверь, открывавшую коридор к 10Z. Дальше все было просто. Три поворота направо, две двери.
«Как быстро Арикат подобрал ключи, – в очередной раз кольнуло Гришу тревожное сомнение. – Слишком идеально всё проходит. Не иначе SAS сейчас оцепляет здание».
Проходы становились теснее и уже. Обратились в настоящие средневековые катакомбы – с рыхлыми оплывающими стенами, холодными сквозняками, просевшим потолком. Если бы не редкие лампочки, они бы не нашли дороги. «На обратный путь нужно минут десять заложить», – другой более глубокий и спокойный уровень сознания утробно откликнулся: «ты уверен, что будет обратный путь?».
«Тьфу, не хило меня Колючка нахлобучила. Вот–вот теней пугаться начну».
Наталия Кох покорно следовала за ним. Наконец, из–за очередного поворота выскочил Арикат и сделал предостерегающий жест.
Раздался хлопок, отразившееся от стен эхо поскакало дальше по катакомбам, из–за поворота дохнуло теплым. Ливиец достал из–за пазухи фонарик, посветил в темноту, махнул русским самоубийцам.
Кутялкин схватил девушку за руку, дернул за собой. За поворотом, как и предполагалась, открылся короткий тупичок с еще более низким потолком. В торце тупика желтело пятно от фонарика – оно позволило додумать контуры двери. Гриша шагнул к ней.
Наталию предстояло протащить оставшиеся три метра.
– Я не пойду, – завизжала она, заставив Кутялкина остановиться. – Думаешь, почему я выжила пять прошлых раз?! Потому что знала, куда нельзя соваться.
– Я не справлюсь без тебя, – сказал Гриша. «Дьявол! Все прежние уговоры были напрасны». Всю оставшуюся жизнь он часто жалел о том, что угадал, какие слова произнести далее. – Ты не только историю можешь изменить, но и сама измениться. Перестанешь быть такой отмороженной змеёй! Простишь своё прошлое!
Наталия всхлипнула. Чудо!:
– Договорились, камикадзе. Только не говори потом, что я тебя не предупреждала, – им пришлось вдвоем взяться за ручку массивной железной двери. Арикат, равнодушно наблюдавший их перебранку, помог. Дверь неторопливо как во сне открывала сокровища Оксфорда.
Первым внутрь хранилища 10Z заглянул луч фонарика – он уверенно нащупал выключатель справа. Кутялкин шагнул вперед, щелкнул клавишей. Они сощурились. И от света, и от представшей умиротворяющей картины. Все тревоги Гриши как рукой сняло. Он украдкой взглянул на Наташу – её лицо прояснилось, глаза перестали напоминать потухшие угольки. Раздавленная гадюка вновь обратилась многоликой миядзаковской анимешкой.
Арикат постучал по кисти – «время».
– Работаем! – скомандовал Кутялкин. Наталия нырнула в хранилище. Гриша выполнил последнее действие, предусмотренное на этапе «взлом» – забаррикадировался. Навалился на дверь, Арикат потянул с другой стороны. Сначала железяка откликалась вяло, но стоило придать ей ускорение, и она тяжело поплыла в обратную сторону. Захлопнулась дверь с оглушающим звоном, заставив содрогнуться стены.
«Надо еще минуту заложить на открывание».
Кутялкин с удовлетворение увидел ручку задвижки. Повернул. Язычок со скрежетом зашел в паз.
«Если SAS прибудет раньше, и мы не сможем прорваться, чтобы выкурить нас отсюда двух часов будет маловато. Пожалуй, мы успеем изучить всю Историю государства буржуйского. То–то, кукловоды расстроятся».