В Западном округе 123 ИАП недавно получил 20 Як-1 в дополнение к своим 61 И-153, 13 ИАП в Пярну имел только восемь новых машин, а ещё 20 истребителей поделили между авиацией Черноморскою и Балтийского флотов. Остальные Яки но одной — две машины были распределены между различными полками. Но благодаря такому распределению большинство Як-1 избежало участи быть уничтоженными на земле, как это случилось с МИГ-3, большая часть из 917 построенных самолетов этого типа была сосредоточена в приграничных районах.
Па 'Западном фронте Як-1 скоро стал играть важную роль в обороне Москвы, львиная доля успехов досталась 11 ИАП подполковника Когрушева. Первым в полку одержал победу лейтенант Спезан Гошко, перехвативший ночью 2 июля над Ржевом Не-111. Он летал на предсерийном Як- I и. после отказа оружия, таранил вражеский бомбардировщик. Истребитель получил повреждения, но Гошко удалось привести его на аэродром. Большую часть своих побед Гошко одержал на начальном лапе войны, к концу которой на его счету было шесть личных и восемь групповых побед.
К началу войны 158 ИАП помимо И-16 имел на вооружении 20 Як-1. Пилотом одой из которых был старший лейтенант Петр Афанасьевич Покрышев. В ходе зимней воины с Финляндией в 1939-40 годах его самолет был дважды сбит огнём с земли.
Покрышев одержал свою первую победу 24 июня, перехватив одинокий Ju 88. правда, его истребитель тоже был подбит оборонительным огнём бомбардировщика. К З июля на его счету уже было пять побед. Осенью того же года Покрышев был переведён в 154 ИАП (с 21 ноября 1942 года 29 ГИАП), в котором он летал па Кертиссе Р-40 вплоть до января 1943 года, когда полк перевооружили на Як-7. 10 февраля 1943 года Покрышеву было присвоено звание Героя Советского Союза, а 10 июля он сбил Fw 190 оберфельдфебеля Петера Бремера из JG 54 — аса, имевшего на счету 40 побед. 1 неделю спустя Покрышев был назначен командиром 159 ИАП, оснащенного Як-7.
Во время короткого перелёта к месту базирования своего нового подразделения Покрышев обнаружил группу Ju 88. Он набрал высоту для атаки, зайдя противнику в хвост со стороны солнца. Пикируя, он сумел сбить два бомбардировщика прежде, чем на него накинулись истребители сопровождения. После короткого боя Покрышеву удалось уйти под прикрытие советских. зениток. Вскоре после ею прибытия в 159 ИАП подразделение получило истребители Ла-5, на которых Покрышев регулярно летал до конца войны. 24 августа 1943 года он стал дважды Героем советского Союза, но вскоре был тяжело ранен во время учебного полёта на УТИ-4. Пока Покрышев выздоравливал, Яковлев подарил ему один из первых предсерийных Як-3 для войсковых испытаний. К концу войны Покрышев был произведен в подполковники. В 309 боевых вылетах on провел 77 воздушных боёв и одержал 31 победу лично и семь в группе — около половины из них па истребителях Яковлева различных модификаций.
Вместе с Покрышевым в 1942 году в 29 ГИАП служил еще один ас — Андрей Васильевич Чирков. Он тоже участвовал в ' Зим ней войне и был сбит огнём с земли. По ещё одному совпадению он также служил в 158 ИЛП в звании лейтенанта к моменту начала войны. 23 июня 1941 года он сбил над Ленинградом Н е 111, по вопреки некоторым источникам, он сделал это на И-16, а не на Як-1. К концу августа он одержал семь побед, но был дважды ранен и один раз сбит.
Вместе с Покрышевым и ещё несколькими пилотами Чирков осенью 1941 года был переведен в 154 ИАП, где он летал на Р-40. В январе 1943 года полк, теперь уже ставший 2е) ГИАП. перевооружили на Як-7. 4 февраля 1944 года майор Чирков стал героем Советского Союза, а вскоре его назначили командиром 196 ИАП, оснащенного Р-39. Летая на " Эйркобре", 19 июня 1944 года он был сбит финским асом Хансом Виндом (75 побед), но ему удалось возвратиться к своим. За время войны Чирков выполнил 420 боевых вылетов, провел 79 воздушных боёв и одержал 29 личных побед и девять групповых побед, половину из которых — летая на Як-7. Як-1 также был участником первых боёв на юге, где одним из самых интересных пилотов был Борис Ерёмин. Он начал службу в советских ВВС в 1931 году и впервые участвовал в боях в 1938 году на озере Хасан, где был хвостовым стрелком на ТБ-3. В свободное время он неофициально получал урок лётного дела на принадлежавшем части легком самолёте. В 1939 году он был принят в Качинскую авиашколу, по окончанию которой попал в резервный 160 ИАП. Где встретил начало войны в качестве заместителя командира эскадрильи. Ерёмин был переведён в 296 ПАИ (с 3 мая 1943 года — 73 ГИАП), вооруженный истребителями И-16.