Основными регуляторами выступают гормоны щитовидной железы, надпочечников, соматотропный гормон (гормон роста) и инсулин. В пубертатном периоде доминирующее влияние на процессы роста начинают выполнять половые гормоны (женские называются эстрогенами, а мужские – андрогенами). Андрогены усиливают развитие мышечной ткани, ускоряют рост костей. Следом за значительным, но кратковременным пубертатным ускорением роста андрогены способствуют закрытию в костях зон роста и, таким образом, прекращают дальнейшее увеличение тела в длину. Аналогичным образом действуют и эстрогены. Кроме того, женские половые гормоны обеспечивают формирование крепких костей за счет влияния на метаболизм кальция и формирование подкожной жировой клетчатки, необходимой для полноценного созревания репродуктивной системы девушки.
У подростков крайне высока активность вегетативной нервной системы. В этом проявляется логика биологического созревания. Избыточная симпатическая активность необходима для обеспечения энергией роста и ростового скачка. Момент начала повышения симпатической активности легко заметить по поведению ребенка. Он становится непоседливым, раздражительным, дерзким, мечется от одного увлечения к другому. Но для существенной прибавки массы тела требуется преимущественно анаболическая (стимулирующая ростовые процессы) парасимпатическая активность. И мы видим, как подросток становится ленивым, безынициативным. Диван превращается в его лучшего друга. Пока подросток спит, он растет. К сожалению, такая напряженная работа вегетативной нервной системы может также стать причиной типичной для молодежи вегетативной дисфункции (вегетососудистой дистонии).
Каждый гормон влияет на определенный набор мишеней или рецепторов. Например, выделение тестостерона вызывает рост пениса, увеличение ширины плеч и рост волос в области гениталий и на лице. Аналогичным образом эстроген вызывает рост матки, молочных желез и увеличение ширины бедер. Клетки органа-мишени обладают способностью реагировать на определенные гормоны, циркулирующие в крови, и не реагировать на другие гормоны: например, матка селективно реагирует на эстроген и прогестерон. Клетки-мишени обладают высочайшей чувствительностью к микроскопическим количествам соответствующих гормонов, хотя гормоны присутствуют в крови в столь малых количествах, что их можно сравнить со щепоткой сахара, растворенной в плавательном бассейне.
Крайне важна роль печени. Она является метаболической лабораторией организма. Именно в этом органе вырабатывается стимулятор ростовых процессов – особое вещество, которое называется соматомедин. Все взрослые боятся холестерина. Но для растущего организма он очень нужен. Холестерин, вырабатываемый печенью, идет на строительство мембран клеток организма и синтез половых гормонов. И наконец, в печени вырабатывается белок, необходимый для роста.
Адекватная физическая активность повышает синтез белка, что ускоряет процессы роста и развития, а ее снижение замедляет или прекращает процесс роста даже при адекватном гормональном и энергетическом обеспечении. У подростков, занимающихся спортом, более выражен ростовой скачок и прибавка массы тела. В то же время избыточная или неконтролируемая физическая нагрузка, например шейпинг, могут причинить серьезный ущерб физическому и половому развитию.
Недостаточное физическое и/или половое развитие может быть следствием нераспознанного или неэффективно леченного хронического заболевания. К такого рода заболеваниям относятся расстройства пищеварения, сахарный диабет, врожденные пороки сердца, тяжелые заболевания легких, почек и печени, ревматические заболевания.
В периоде ростового скачка существенно возрастает потребность организма в полноценной еде. Подростки младшего и среднего возраста мало внимания уделяют рациональному питанию и редко им интересуются. При избытке в рационе углеводов и жиров (типичный набор в «Макдоналдсе») будет подавляться соматотропный гормон. Подросток больше начнет расти в ширину, чем в высоту.
В начале XXI века в большинстве европейских стран отмечается стабилизация продольного роста и процессов полового созревания при одновременном резком увеличении показателей массы тела и жирового слоя. Процесс увеличения веса приобретает столь глобальный характер, что многие исследователи говорят об «эпидемии ожирения». Другая тенденция, которая проявляется у молодежи нашей страны, связана с противоположно направленными процессами, когда при стабилизации продольного роста происходит снижение показателей веса, меняется форма тела в сторону астенизации телосложения (дефицита массы тела).