Зло появилось вслед за изготовлением крепких спиртных напитков. Уже в древней Греции рабам в клетках давали большие дозы алкоголя с целью, чтобы все, а юноши особенно, видели во что превращается человек, употребляющий спиртное. Скотское состояние, поведение пьяных рабов должно было, по замыслу, вызвать чувство отвращения к спиртным напиткам у окружающих. Это было наглядной агитацией для того, чтобы воспрепятствовать распространению алкоголизма.
Использовались и другие меры профилактики для предотвращения распространения пристрастия к алкогольным напиткам.
В старой Вятке, раскинувшейся на берегу реки, создались благоприятные условия для процветания торговли. В 1615 году в городе насчитывалось 14 торговых лавок, но уже в 1800 году их было около сотни. Проходили многолюдные ярмарки. Появились питейные заведения: «питейные дома», трактиры, кабаки. Бойко шла торговля пивом, крепкими спиртными напитками. Вятичи любили попировать без различия чинов и сословий. Вот документ XVIII века: в указе Вятского епископа Варлаама от 2 марта 1747 года говорилось: «Уведомились мы письменно, дому нашего ризничий и диакон Пантелеймон в великом бесстрашии и бесчинии живет. Всегда – де пьянствует и к церкви не ходит и ночи - де до заутрени, взяв с собою малых певчих, по городу проезжает: а когда – де приедет пьян, ночью и днем, то – де вон всех выгоняет и чем попало, хотя поленом – либо посудиною, какою за оными певчими малыми бросает. Чего – де для – оные певчие и школьные дела не отправляют. И оных – де певчих поит насильно вином, к тому же да еще всегда сквернословит…И до того – де пьянства не однажды и камиловка его на улице потерянная лежала в грязи». Приказал архиерей духовной консистории дело о непорядочных поступках Пантелеймона строго расследовать и если всё так и есть, то виновника для наказания сковать и отослать в Трифонов монастырь и хлебную муку сеять на два месяца. А малых певчих велено содержать в крепком присмотре, дабы в школу ходили.
В 1813 году в Вятке открыто уже двадцать питейных заведений при том, что жилых домов насчитывалось 855. Правила работы питейных заведений в каждой губернии определялись индивидуально. Нельзя так же не отметить, что жертвами «зелёного змия» всё чаще становятся дети.
«Кумышку» варили повсеместно, в конце концов, Совет Министров отверг ходатайство вотяков Малмыжского земства о снятии запрещения варить «кумышку». Решение непонятное с точки зрения борьбы за трезвый образ жизни.
С распространением среди населения пьянства увеличилась и преступность. В селе Средне – Ивкино в чайной убит ударом ножа в сердце бывший сельский учитель А.Я Шулятиков, прослуживший 26 лет; убийца – молодой парень. Поводом для убийства послужил отказ дать водки. Но нельзя согласиться с автором о том, что в Вятской губернии пили повсеместно и беспробудно. (29)
Картина складывается не отрадная, но распространение пьянства в городе и на селе значительно отличались. Подвержены этому пороку были больше жители городов, к услугам которых были многочисленные питейные заведения, торговавшие спиртным чуть ли не круглые сутки. Общество в своём большинстве довольно безразлично относилось к пьянству. Бытовала даже поговорка «пьяный проспится и человеком будет, а дурак - никогда». Больше беспокоило правящие круги то, что пьянство снижало работоспособность, увеличивалась смертность лиц трудоспособного возраста, росла преступность, множилось число нетрудоспособных и т. д.
Особую актуальность, злободневность пристрастие к спиртному обозначилась в XIX – XX веках. Проблема не потеряла актуальности и на сегодняшний день.
В психиатрических больницах Вятской губернии в 1909 году четвертая часть больных в стационаре - это люди, страдающие хроническим алкоголизмом и алкогольным психозом.