В неолитическую эпоху человек доложил начало керамическому производству. По своим последствиям это было одно из величайших открытий древнего человечества. Был найден способ превращать рыхлую породу, рассыпающуюся в руках или становящуюся под действием воды вязкой и пластичной, в камень. Это достигалось нагреванием до температуры свыше 500° С, при которой из глины удалялась химически связанная с ней вода.
Человек эпохи палеолита не знал еще всех полезных качеств и свойств камня, дерева, кости, которые обрабатывал. Но даже в это время он начал постепенно раздвигать рамки эксплуатации наиболее доступных для него веществ и сил природы. Огонь служил не только для согревания тела. Человек начинал пользоваться огнем для охоты (лесные и степные палы), для обработки деревянных орудий, приготовления пищи, освещения, защиты от хищников и т. д. Охотничья добыча удовлетворяла не одной потребности в пище. Шкура, рога, кости, жир, моет, сухожилия, кожа, шерсть животных находили различное употребление в хозяйстве.
В неолитическое время благодаря усовершенствованным орудиям более разностороннее применение получило дерево. Этот материал обладал целым рядом полезных качеств: пластичностью, упругостью, волокнистостью, пористостью, смолистостью, нетеплопроводностью и др. Дерево служило, кроме топлива или материала для жилищ, рукояток к орудиям, древков для копий, материалом для плотов, лодок, весел, посуды из древесины и коры, свайных построек, мостов, лыж, саней, рыболовных и звероловных устройств и т. д. Но только с появлением металлических орудий человек освободился от необходимости выбирать в лесу нужные ему формы коленчатых рукояток, стволы с определенным разветвлением для опорных столбов в жилищах, с определенной формой корневища для топорищ, стволы соответствующего диаметра для лодок и т. д. Металлические орудия (топор, тесло, шила, коловорот, долото, струг и др.) намного расширили использование лесных богатств при самых различных особенностях древесины. В дальнейшей в дереве были раскрыты новые полезные качества и возможности.
Хотя комплексное использование полезных материалов в древности было ограничено, тем не менее в специфических природных условиях отдельных стран некоторые материалы приобретали универсальное значение. В долине Двуречья (Месопотамия) вследствие недостатка камня и дерева из глины изготовлялись не только жилища, посуда и утварь домашнего обихода, но и молотки, боевые топоры, серпы и даже гвозди. Глиняные таблички служили средством для развития письменности.
В круг комплексной (всесторонней) эксплуатации вещественных и энергетических богатств входит рекуперация — использование очень широкого круга отходов производства. Примером наиболее древней рекуперации моя считать использование в каменном веке нуклеусов в качестве орудий труда (скребков, скобелей, отбойников, ретушеров, сверл) после отщепления с них возможного числа пластин. Утилизация в размельченном виде бракованных или разбитых глиняных сосудов в качестве отощителя (шамота) в керамическом производстве составляет другой пример рекуперации в древние эпохи.
Прогрессивное развитие техники осуществляется не только заменой старых орудий и способов работы новыми, а собиранием и накоплением созидательного опыта.
Древнейшие орудия труда типа чопперов археологи встречают в стоянках позднего палеолита, в мезолите и неолите. Рогатины, дубины, копья, луки и стрелы, созданные человеком сотни и десятки тысяч лет назад, продолжали существовать и позднее. Кремневые скребки нередко возрождались в железном веке. Каменные ступки и песты, возникшие в палеолите, неолитическая дисковая дрель в модернизированном виде дошли до нашей эпохи. Пикетажная обработка рога, зародившаяся в мустьерскую эпоху, дожила на Кавказе до поздней бронзы (кобанская культура).
Даже в тех случаях, когда общество полностью исключало из хозяйственно-технического обихода устаревшее орудие или отрасль производства, оно сохраняло им спортивную роль. Спортивное значение получала охота, потерявшая свой хозяйственный вес в эпоху земледелия и животноводства. Копья, дротики, метательные палицы, капканы, ловушки, самострелы и прочее охотничье снаряжение не только сохранялось, но и совершенствовалось. Спортивная охота была направлена на тренировку сипы, ловкости и бесстрашия в рядах верхушки господ и воинов зарождающегося классового общества.