В плейстоценовую эпоху в северном полушарии, а также, хотя и в меньшей степени, в южном, наступило значительное похолодание и наблюдалось движение с севера массы льдов, достигших различной географической широты. В северном полушарии различаем четыре основных ледниковых периода, или периоды обледенения. Между каждыми двумя ледниковыми периодами наступали более теплые, межледниковые периоды, во время которых ледники таяли и отодвигались на север. Таким образом, различаем в плейстоцене на территории Евроазии четыре ледниковых периода и три более теплых, межледниковых периода. В Северной Америке авторы насчитывают пять ледниковых периодов.
Первый ледниковый период, так называемый гюнц, уступил место первому межледниковому периоду. После второго ледникового периода, минделя, наступил второй межледниковый период, а после третьего - рисса наступил третий межледниковый период. Наконец после третьего межледникового периода наступил четвертый ледниковый период - вюрм. После его окончания наступил современный период, то есть голоцен или аллювиум, продолжающийся уже около 20-25 тысяч лет.
Во время первого ледникового периода ледники охватили большую часть Польши, распространяясь в направлении России. Во время второго ледникового периода ледники распространились еще южнее. Третье обледенение было уже меньшим, а четвертое - наименьшим. Читателя, интересующегося этими вопросами, отсылаем к послевоенному изданию книги профессора А. Лота (Loth), “Человек прошлого”, дополненной Мыдлярским.
В межледниковые периоды климат был более теплым, так что весь плейстоцен, называемый раньше дилювиальной эпохой, характеризовался очень большими климатическими колебаниями, что не могло не повлиять на процесс эволюции. Во время плейстоцена массы ледников занимали только часть северного полушария, то есть часть Европы Азии и Африки. Материки южного полушария подверглись гораздо меньшему охлаждению. Южная Европа и Азия, Африка и Южная Америка были свободны от внезапных изменений климата, и поэтому трудно произвести точное хронологическое сравнение окаменелостей северных и южных районов. С той же точки зрения, вместо того, чтобы выделять четыре ледниковых периода и три межледниковых, можно говорить о нижнем, наиболее раннем плейстоцене, среднем и верхнем, наиболее позднем плейстоцене.
Рис. 73. Череп Австралопитека (Plesianthropus transvaalensis); по П. Грассэ.
Период плейстоцена имеет особое значение для изучения эволюции человека, так как лишь в этом периоде мы находим остатки, относящиеся к формам, предшествующим появлению человека разумного (Homo sapiens). Из нижнего плейстоцена происходят очень интересные ископаемые формы, которые систаматика относит уже к семейству Hominidae.
Согласно некоторым авторам, семейство Hominidae, то есть людей, следовало бы разделить еще на два подсемейства: Australopithecinae и Нотiпiпае.
В 1925г. профессор Дарт (Dart) из университета в Иоганнесбурге описывает форму, найденную в южной Африке, которой дано родовое название Australopithecus. В дословном переводе это значит южная обезьяна, так как ископаемые остатки ее найдены на территории южной Африки. Это название послужило источником многих недоразумений. В настоящее время, имея кости, принадлежавшие многим особям разного возраста и пола, мы знаем, что австралопитеки не были обезьянами, а относились к семейству людей, хотя еще очень первобытных.
Вначале предполагалось, что найденные остатки относились также к концу третичного периода, плиоцену, однако позже, на основании анализа фауны, сопутствующей австралопитекам, было доказано, что наиболее ранние формы датируются началом плейстоцена.
Рис. 74. Сравнение формы костей таза. А - австралопитек, В - шимпанзе, С - современный человек. Бедренная кость австралопитека и современного человека обладает некоторым сходством, бедренная же кость шимпанзе отличается продолговатой формой; по П. Грассэ.
Палеонтологи обнаружили, что австралопитеки отличались уже целым рядом признаков, приближающих их к человеческому роду. Во первых, базируясь на строении таза, а прежде всего подвздошной кости, можно было установить, что эти формы передвигались на двух конечностях, то есть находились в вертикальном положении, и в результате этого верхние конечности, освободившиеся от функции локомоции, могли быть использованы для других целей.
РОДОСЛОВНАЯ ЧЕЛОВЕКА