В некоторых местностях у людей довольно часто встречается серповидно-клеточная анемия. Заболевание проявляется у гомозигот, то есть у людей, имеющих двойное количество гена анемии. Если этот ген находится в единственном числе, то есть, рядом с геном анемии имеется нормальный ген, то заболевание не проявляется. Однако, исследуя кровь таких гетерозигот можно, на основании поведения эритроцитов в определенных условиях, обнаружить у них одиночный ген анемии.
Возникает вопрос, почему естественный отбор не элиминирует этих летальных генов из популяции? Ничто не указывает на то, чтобы в таком большом количестве (до 20%) эти гены появились в результате мутации. Причина заключается в чем-то другом. Оказалось, что гетерозиготы, имеющие один ген анемии, отличаются значительной невосприимчивостью к малярии. Согласно принципам генетики, количество гетерозигот превышает количество гомозигот, у которых проявляется анемия, приводящая к смерти, и поэтому отбор покровительствует наличию одного летального гена, оберегающего от малярии.
Ясно, что такое направление действия отбора можно встретить в местностях, где малярия широко распространена. Если малярия встречается все реже, то естественный отбор постепенно элиминирует из популяции гены анемии. Что так происходит в действительности, можно убедиться у негров, живущих в течение длительного времени в Южной Америке. Замечено, что частота генов, вызывающих анемию, у них постепенно уменьшается.
Можно предположить, что невосприимчивость к другим инфекционным заболеваниям также оплачена покровительством естественным отбором генов, вызывающих другие заболевания у гомозигот. Некоторые авторы предполагают, что гены, вызывающие также наследственные заболевания, как: фиброз и кистозное перерождение поджелудочной железы, наследственные мозговые параличи, а также некоторые психические заболевания, развиваются на почве генов, которые для гетерозигот имеют защитное значение перед некоторыми инфекционными заболеваниями.
Ясно, что когда прогресс медицины и гигиены будет все больше элиминировать опасность инфекционных заболеваний, польза этих генов уменьшится и отбор, изменяя свое направление, будет их успешно отбрасывать. С этой точки зрения защита перед инфекционными заболеваниями явится одним из важных евгенических факторов. Евгеника, согласно старому определению Гальтона (1833), занимается исследованием совокупности факторов, зависящих от общественного контроля, которые могут оказать положительное или отрицательное влияние на наследственное оснащение будущих поколений, как в физических, так и в психических свойствах.
Человек является единственным организмом, созданным биологической эволюцией, который мог не только осознать сам факт эволюции, начать изучение ее механизмов, но в состоянии также активно влиять натечение эволюционного процесса. И дело не только в контроле явлений изменчивости и наследственности у домашних животных и возделываемых растений, но, что гораздо важнее, в контроле процессов микроэволюции, происходящих в человеческих популяциях.
Судьба человека, который овладел новыми, могучими источниками энергии, зависит от него самого. Человек в настоящее время держит в своих руках не только судьбу современного поколения, но и судьбу будущих генераций человеческого рода. Представители биологических наук должны постоянно обращать на это внимание тех, от решения которых зависит дальнейшее существование человечества, его здоровье, счастие и неизмеримые культурные богатства.
В представленном кратком очерке действия отбора в человеческих популяциях, мы не намеривались охватить всю совокупность вопросов микроэволюционных процессов. Мы скорее ограничились представлением избранных глав, которые учитывают интересы студентов медицины. Но и в этом случае мы опустили многие проблемы, окончательно еще не выясненные.
Так, например, мы не остановились на полиморфизме, касающемся групп крови. Оказалось, что имеется определенная корреляция между группами крови и частотой проявления некоторых заболеваний. Например, имеется корреляция между раком желудка и группой крови А, язвенной болезнью двенадцатиперстной кишки и группой крови 0. В настоящее время все чаще появляются сообщения, свидетельствующие о связи между группой крови особи и ее заболеваемостью разными заболеваниями, не исключая и инфекционных.
Замечено также, что особи, не ощущающие горького вкуса фенилтиомочевины, чаще подвергаются заболеваниям щитовидной железы. Мы еще далеки от полного знания всех этих связей, которые имеют такое большое значение для практической медицины. Поэтому ничего удивительного в том, что современная генетика человека интенсивно занимается этими проблемами, которые тесно связаны с микроэволюционными процессами, происходящими в наших популяциях.