С распространением переписанных баллад и ростом грамотности людей, с появлением переплетенных рукописных книг искусство литературного описания стало оживать. На основе баллад и легенд стали писаться РОМАНЫ (слово «готап» на старом французском означало популярные истории о рыцарских временах). Классикой литературы той эпохи считается «ПЕСНЬ О РОЛАНДЕ», герое и племяннике Карла Великого. Написанный в период X–XI веков, это был первый законченный по форме литературный рассказ о подвиге, основанный на историческом факте. Высокий стиль описанных событий и окружения давал представление о времени Карла. Имя автора неизвестно, возможно, авторство принадлежит нескольким людям, обладавшим литературным талантом.
Далеко на востоке, в недавно образовавшейся и только недавно крещёной Киевской Руси, в 1037 г. монахи вели летописи, и в тот же период появилось первое известное русское литературное произведение. Оно было создано в том же плане, как «Песня о Роланде» – «СЛОВО О ПОЛКУ ИГОРЕВЕ». Случайное ли это совпадение по времени написания, или в этом проявляется закономерность периода образования национальных литератур? Скорее – второе, потому что по всей Европе происходили передвижения просвещённых людей – проповедников веры, и для развития интеллектуализма это было хлебом насущным: с ними проникали идеи, сведения и возникали контакты образованных людей.
Это также было время первых длинных международных путешествий. В 1200-х гг. испанский еврей Бенджамин из Туделы поехал в Индию через Константинополь и вернулся обратно через Египет. Венецианцы совершили не менее двух путешествий в Китай. Марко Поло провёл там почти 20 лет. Путешествие по суше заняло у него три года (1271–1274). В Китае с ним случались невероятные происшествия: император Хубилай принял его при дворе, сделал его послом и даже поручил ему быть губернатором провинции Янчжоу. Марко покинул Китай в 1292 г., вернулся в 1295 г. До сих пор ни в Китае, ни в арабских странах, которые проезжал Марко, нет документальных подтверждений о его пребывании там. Но в 1298 г. он продиктовал записки о своём путешествии, находясь в Генуе под домашним арестом как пленник (тогда шла одна из войн между Венецией и Генуей). Возможно, Марко Поло не умел писать. Записи вёл Рустичано, сочинитель и автор романов на генуэзском диалекте. Записки стали широко известны сразу же после их появления. Считается, что если Марко Поло и был в Китае, то основной рассказ был приукрашен сочинительством Рустичелло. Если это так, то это был ПЕРВЫЙ В МИРЕ ПРИКЛЮЧЕНЧЕСКИЙ РОМАН. Чтобы пережить такое путешествие и суметь занимательно рассказать об этом, нужно было иметь не только талант, но и глубокий интеллект.
В XII веке появился один из первых популярных романов – «ТРИСТАН И ИЗОЛЬДА», история-рассказ высокого стиля: умирающий от ран немецкий рыцарь говорит о своей рыцарской любви и преданности к ирландской даме.
В незаконченном варианте роман был написан после 1100-го года германском поэтом ГОТФРИДОМ ФОН СТРАСБУРГОМ (о его жизни ничего не известно). О популярности и распространении романа говорит то, что сохранилось несколько ранних вариантов в разных странах: фрагмент романа на французком языке – приблизительно 1170 г.; в 1190 г. на рейнском германском диалекте написан ЭЙЛЬГАРТОМ ФОН ОБЕРГЕ; варианты 1200-х годов; известен также английский его перевод 1300 года. Популярность сюжетной линии этого романа не ослабла и через семьсот лет: в 1852 г. был издан стихотворный вариант Арнольда в виде триптиха, и эта же история послужила сюжетом для поэмы английского поэта Альфреда Теннисона и либретто одноимённой оперы Рихарда Вагнера.