После по семь баллов основного уровня и способностей Жека потратил на поднятие объединения навыков с пятого уровня до шестого и обмена с третьего до пятого. Осталось еще по четыре балла — их Жека пока приберег. Ну а обмен Жека улучшил, чтобы передавать навыки высоких уровней. Сначала он отдал Крис превращение, а после настала очередь Саньки:
— Обмен! Объединение навыков! Суворов!
Около минуты Санька разбирался, а после его всего затрясло. Крис с Соней дернулись даже в сторону. Лязг, с которым Суворов заскрежетал зубами, никого бы равнодушным не оставил.
Наконец, Суворов громко с хрипом задышал и…
— Я… кха… меня слышно?..
На глазах его полузвериная голова превращалась обратно в человеческую. Пропорции рук, ног и туловища тоже менялись. Не становились меньше — Суворов оставался крупнее даже Толяна — но возвращались к привычной форме.
— Слышно! — воскликнул Тема радостно.
— Я думал все так и останется… — прошептал Санька, явно опасаясь, что с голосом снова может что-то случиться.
— Мы бы тебе помогли, — возразил Жека. — На сколько хватит?
— На… сорок пять минут.
— А перезарядка?
— Три часа.
Жека кивнул, не идеально, но пока лучше, чем ничего.
— Нужно будет поднять твою Трансформацию до седьмого уровня.
— Еще можно поискать рески на удлинение действия и на сокращение счетчика, — добавил Тема. — Они, конечно, реже встречаются, но найти можно.
— Найдем.
Оставшуюся часть пути до Замка Субъектов и Объектов что Жека, что Суворов практически без остановки ели. В жигуле (23) теперь был встроенный холодильник, который каждый час создавал небольшое количество продуктов. В итоге они потратили еще и все остававшиеся корзинки путешественника, и только тогда Жеку чуть-чуть отпустило. Наверное, это было самое большое количество последовательных активаций за все его время в реальности. Тело ломило, тянуло мышцы, но виду Жека не подавал.
А вот когда он вышел из машины…
— Ого! — воскликнула Крис, глядя на него.
— Что? — не понял он.
— Командир, да ты на голову выше стал! — ответил Тема, он тоже смотрел с удивлением.
— И вообще, — добавила Крис чуть смущенно.
— Что?
— Ну… просто. Ты и раньше-то… а тут тебя будто… не знаю, в фотошопе переделали.
Бросив взгляд на свое отражение в стекле, Жека мысленно пожал плечами. Вещи, конечно, теперь придется новые подобрать, но его самого это как-то мало взволновало.
— Идемте, — сказал он.
Встречала друзей целая куча знакомого народа. Кроме лидера Центра (3)Сильнова (30) здесь были:
Ребелл (24). Он выглядел заметно посвежевшим с их прошлой встречи, хоть времени успело пройти и немного.
Снежана (23). Рыжая ведьма, напротив, мало изменилась внешне, но насколько Жека мог видеть со стороны, немного их отношения с Мстителем (24) потеплели. До «медового месяца», впрочем, еще явно было далеко.
Пахомыч (21). Он выглядел, как раньше, и, как и Ребелл со Снежаной, работал в Замке.
Штырек (21). Его Жека только мельком увидел, а после несколько минут выслушивал доносившиеся из невидимости приглушенные ругательства. Пацаненок (21) все еще не простил его за «Херово кидалово». Особо Жека не реагировал. Понимал, что ребенку нужно выговориться.
Леночка (23). Вот кто был всем рад, и кому были рады остальные. Особенно, конечно, это казалось Суворова, чью трансформацию они специально обнули перед самым возвращением.
На удивление, девочка оказалась той, кому удалось немного приструнить Штырька. И она же первой спросила про Яну.
— Ей пришлось остаться пока в Рубеже, — ответил Жека после небольшой паузы. — Но в следующий раз мы с ней вернемся.
— Понятно, дядя Женя, — кивнула девочка. — Только вы тогда ей привет от нас с Говардом передайте, пожалуйста.
— Передам.
Стыда за «вранье» Жека не чувствовал. Яну он все равно вернет, а значит и Лену лишний раз беспокоить не стоит.
Также друзья увиделись с ипешниками, многие из которых теперь работали с Сильновым в Замке, а кроме них, конечно, и с геймерами (5). К этому времени они уже вернулись из экспедиции в Район (2).
Отозвав Мудреца (23) в сторонку, Жека без утайки рассказал ему о всем, что произошло между ним и Нубятником (29). Ну и о том, как они выручили Соню (11) тоже.