Так что, по мнению Константина Николаевича, от решения производственных проблем Николу надо всячески оберегать, а то, не дай бог, прознает кто о его несуразном увлечении, и, ох... хлопот потом не оберёшься, отмывая великокняжеский имидж. Ему можно лишь всякие новые игрушки показывать, и всё. Э-э... ну в смысле заводские новинки представлять.
Да уж, с таким отношением верхушки общества к тяжёлой промышленности становится понятно, почему она, бедная, в Российской империи находится в такой заднице.
— Знаете, Александр, что касаемо Николы, то я хотел бы обсудить с вами ещё и его здоровье, а конкретнее, его зрение. Усердные чтения по вечерам и ночам, столь нужные при учёбе в Академии Генерального штаба, привели к тому, что моему сыну перед Рождеством пришлось очки заказывать, а это, согласитесь, для его юного возраста очень плохо. Я уж боюсь упоминать, что дальше может быть только хуже.
Ха, это великий князь на лечение сыночка у Софы намекает, что ли? Ну хоть тут-то олух царя небесного по имени Никола не проболтался, что он уже два лечебных сеанса прошёл и моя "мамуля" успела его порадовать: она полагает, к весне все проблемы со зрением у него будут решены.
Князь меж тем продолжил, и моя догадка подтвердилась:
— Я вижу, как улучшилось здоровье Александры Иосифовны* за те две недели, что она встречается с Софьей Марковной. И я хотел бы узнать, не могли бы вы спросить у своего опекуна о возможности лечения ещё и нашего сына?
Что оставалось делать? Только невозмутимо кивнуть. Рассказывать о том, о чём Никола промолчал, — это, знаете ли...
— Сегодня же поинтересуюсь. Уверен, Софья Марковна не откажет.
— Это было бы замечательно, — с облегчением во взгляде кивнул мне князь. — Тогда я вас больше не задерживаю.
*Великая княгиня Александра Иосифовна — жена великого князя Константина Николаевича (прим. автора).
Я поспешил откланяться, а на пути в комнату Николы меня занимали мысли об изменениях в отношениях нашей "семейки" с семейством второго человека в империи. Как-то слишком быстро мы с ними сближаемся: Никола меня и Машулю уже за друзей считает, Александра Иосифовна Софью Марковну — за подругу. Теперь вот ещё и Константин Николаевич выказал своё явное расположение: в делах помогает и... просит, а не приказывает.
Жизнь наша прям с каждым днём всё пышнее и пышнее цветёт, возносимся, в понятиях общества, всё выше и выше. Глядишь, скоро и с императорским семейством познакомимся, песенки им пропоём. Ха... не-е, Саша, это вряд ли. Великий князь Константин Николаевич — человек весьма прогрессивный и не чурается общаться с людьми, не входящими в высшее общество, а император у нас не таков, в его окружение пробиться чрезвычайно трудно. Он хоть и считается либералом, продвигающим реформы, но в свой ближний круг рядовых дворян старается не допускать.
Ну... так себе либерал. Почти никакой, в общем. Да и как самодержец он, что называется, ни то ни сё. Всё время кидается из стороны в сторону, пытаясь всем угодить: и дворянам, и крестьянам, и реформаторам, и консерваторам. То есть болтается, как... нечто непотребное в проруби. Крестьянскую реформу, своё главное достижение (освободитель как-никак), по-моему, так до ума и не довёл. Остальные реформы у него тоже еле ползут (точнее, еле пробиваются сквозь бюрократические препоны и козни консерваторов). Я бы политику Александра II охарактеризовал так: шаг вперёд, два шага вбок, скачок назад и два вперёд.
Эх-х... сменить бы его на Константина Николаевича, уж он-то... хм... да не... это маловероятно.
Господа гвардейцы веселились, как и в ресторане, а вот Никола сидел какой-то напряжённый и явно более трезвый, чем остальные. Не успел я закрыть за собой дверь, как он подскочил ко мне и вполголоса взволнованно затараторил:
— Алекс, ты чего так долго? Я уже собирался идти к папа́ за разъяснениями. И о чём вы говорили? О чём вообще можно было полчаса разговаривать? Он тебя что, отчитывал? Ну, не молчи, ответь.
— Если ты дашь мне вставить хотя бы слово, я отвечу.
— Хорошо, молчу. Говори.
— Разговор прошёл нормально, обсуждали путиловский завод и наши с Николаем Ивановичем преобразования. Нам Константин Николаевич даже с регистрацией акционерного общества обещал помочь.