Мы немного поспорили, но переубедить друг друга не смогли. Тогда князь зашёл с другой стороны: зачем неистово влюбляться и портить себе жизнь, проще любовь купить. Это намного безопаснее для душевного состояния. Надо только красивую фигурку выбрать или приятный характер. Ну... что сильнее привлекает: внутренний мир или внешний облик.
— Купить можно любую женщину, разница лишь в том, заплатишь ты ей пять рублей или пять тысяч12.
— А-а... ясно. Не все женские характеры тебе ещё встречались.
12Реальная фраза великого князя Николая Константиновича (прим. автора).
Такое моё заключение его реально возмутило.
— Алекс, я столько женщин повидал, сколько тебе и не снилось. Ни одна не устояла перед моим предложением.
— Может быть, ты их так достаёшь своими ухаживаниями, что им проще один раз тебе отдаться, чем отказывать постоянно. Ну правда, полежи дама под тобой холодным бревном всего пару минут, и вся твоя страсть растворится, будто её и не было. И вот дама снова свободна и счастлива.
Хм... кажется, мне удалось Николу обидеть. Вон как нахохлился, в мою сторону и не смотрит. М-да, неудачно я пошутил. Он волновался, как бы мне не вляпаться в юношеские любовные страдания, приводил себя в пример: мол, живи так же просто, а я его фейсом об тейбл. Да ещё по ходу дела осмеял его природное обаяние.
— Ладно, Никола, извини за злую шутку. А вообще странно, в кои-то веки моя шутка тебе не понравилась.
Князь бросил на меня мимолётный взгляд и хмыкнул, а я продолжил заглаживать конфликт:
— Я понимаю, ты пытаешься меня предостеречь, но, поверь, попадать под влияние баронессы Кошелевой я и сам не намерен. Один умный человек как-то сказал: "Можно быть у ног женщины. У её колен... Но только не в её руках". Я с этим высказыванием полностью согласен. Так что не волнуйся, прорвёмся.
— Хорошее высказывание, — задумчиво произнёс Никола и, улыбнувшись, добавил: — Не то что твои шутки.
А на следующий день производственные дела навалились на меня с удвоенной силой. С утра мы со старшиной артели каменщиков разграничивали недавно приобретённую территорию под цеха косметической фабрики. Каждую сажень старательно выверяли и вбивали колышки, всё согласно составленному мною плану, а не как некоторые до сих пор в России строят: от белой коровы на кривую березу и от той березы на собачий лай.
Потом проверили, как идут работы по закладке фундамента спичечной фабрики — её мы на общем собрании компаньонов решили первой возводить, поэтому территорию под неё разбили ещё полмесяца назад и сразу начали раскопки под фундамент. Хорошо, что в столице строители уже научились зимой здания строить.
Потребность в косметике у нас пока маленькая, вполне хватает и того, что девушки в химлаборатории старшего Патрушева готовят. А спички пользуются большим спросом, на них деньги заработать можно быстро. Рынок проглотит любые объёмы произведённой продукции. Сколько ни сделай, всё возьмут.
В Питере три спичечные фабрики, в губернии ещё восемь имеется, и все они постоянно наращивают выпуск спичек. При этом, насколько знаю, все производители просто купаются в прибыли. И это производители наши, российские, у которых продукция небезопасная — ядовитая. А ведь есть и поставщики заграничных, безопасных спичек. У них дела в гору ещё круче идут. Нам можно на первых порах даже цену выставлять лишь чуть-чуть ниже, чем у западников, а потом постепенно её снижать, перебивая западные поставки.
Кстати, в Финляндии, оказывается, в прошлом году открылась фабрика, выпускающая безопасные спички. Она наш прямой конкурент, поскольку её продукция, в отличие от заграничной, поставляется в Россию без акцизных сборов. Мало того, фабрика обладает монополией на производство и продажу безопасных спичек в Финляндии, то есть нам свои спички там будет не продать, а они у нас свои продавать могут.
Ха, а может, и нам стоит испросить монопольное право на продажу безопасных спичек на всей территории Российской империи? Вот будет хохма, если его дадут. Хм, а что, чем чёрт не шутит? Пожалуй, нужно спросить об этом графа Ростовцева. Он у нас отвечает за все юридические вопросы, вот пусть и попробует протолкнуть наше предложение через госструктуры. Монополия, даже на пару лет, — это ж золотое дно.
Закончив дела со строителями, я заехал на путиловский завод пообедать, благо у нас теперь всё рядом. А после обеда в конторе Путилова мне довелось познакомиться с весьма интересным человеком — лейтенантом Барановым Николаем Михайловичем. В прошлом году Путилов выполнял заказ военного ведомства на переделку десяти тысяч дульнозарядных пехотных винтовок в винтовки казнозарядные, с затвором системы Баранова. При выполнении этого заказа они и познакомились.