— А я вслух говорил?
— Да.
— А-а... видать, старею.
Мои слова вызвали у парней бурю веселья, и они сразу откомментировали их с присущим молодости максимализмом. Потом поручик стал выяснять, какие станки на путиловском заводе изготавливают и нельзя ли некоторые из них предоставить конному полку для испытаний, хм... бесплатно. Дело в том, что Теренин занимает должность помощника полкового ремонтёра, вот и проявляет заботу о полковых мастерских. На это я ему в шутливом тоне резонно заметил, что он нахал, каких поискать, недавно всего сто рублей просил взаймы, а теперь уже станки ему бесплатно подавай. После мы просто веселились, вспоминая полковую гулянку.
А рядом продолжал кружиться, шуметь и блистать дворянский бал.
Обстановка на балу обычная, большинство присутствующих мне знакомы — с кем-то встречался, кому-то песни пел, а с кем-то у меня уже не одна бутылка шампанского распита. И вроде я рад танцам, во всяком случае отплясываю все современные танцевальные па совершенно свободно, без напряга, и, что примечательно, с удовольствием. Правда, скачу не так рьяно, как некоторые, но... оказалось, я всё же козлик ещё тот.
Только вынужден признать, великолепие балов начинает меня утомлять. Я в последнее время стараюсь игнорировать приглашения на них. Сначала объяснял себе это рабочей загрузкой, но потом понял, что мне всей этой роскоши просто много. Наверно, в моём понимании, большие балы должны быть редким, праздничным событием, чтобы люди к ним не успевали привыкать.
Хотя о чём это я? Для основной массы общества всё так и есть, у них нет средств на частое посещение балов. О, блин! Надо же, как выразился. Это я что, совсем одворянился? Или, точнее, овеликосветился? Обществом считаю лишь крохотную часть населения страны? Вот ведь что великокняжеское общение с нормальным человеком делает! Девяносто восемь процентов жителей империи о балах и не мечтают, а я на них скучаю. Да, Сашок, похоже, ты стал слишком много кушать. В смысле зажрался.
— Алекс, ты обещал новый анекдот про охоту рассказать, — отвлёк меня от размышлений о жизни Никола.
— Да, точно. Не совсем про охоту, но, в общем, слушайте. Заблудился как-то мужик в лесу, встал и кричит на всю округу: "Э-ге-гей, кто-нибудь, услышьте!" Тут к нему медведь выходит и спрашивает человеческим голосом: "Ты чего орёшь, мужик?" А тот от неожиданности растерялся и отвечает: "Заблудился я. Думал, услышит кто." На что ему медведь говорит: "Ну я услышал, легче стало?"
Смех моих собеседников звучал недолго, его прервал неожиданный вопрос баронессы Кошелевой, подошедшей незаметно:
— У вас все шутки об охоте?
Вот чёрт! Я и приход кисы умудрился проворонить. Впрочем, судя по удивлению, промелькнувшему на лицах собеседников, не я один.
— Здравствуйте, господа.
Мы в ответ, конечно, поприветствовали баронессу, но она на наши приветствия обратила мало внимания. Скорее всего, киса подошла не просто так, а с определённой целью: на меня наехать.
— Александр, вы не так давно высказали неумную шутку об охоте с махоркой, и некоторые господа решили вашу шутку поддержать, обманывая глупостями доверчивых девушек.
— А-а...
— И не смейте отрицать свою причастность к этому. Вы знаете, что сочинил позавчера один гусар, подражая вам?
Кажется, мой ответ на вопрос не требовался, и я благоразумно промолчал, но вклинился Никола:
— А что он сочинил?
— То, как отбивался от стаи волков. Да, господа, он, видите ли, всю ночь стрелял из ружья. — Окинув строгим взглядом наши недоумённые физиономии, киса пояснила: — Он согнул ствол, и пули из его ружья якобы стали летать по кругу. Этим "находчивый" гусар и воспользовался: стрельнёт разок и, пока пуля вокруг него летает, отгоняя волков, заряжает ружьё по новой.
Никола с поручиком после слов баронессы синхронно усмехнулись и почему-то посмотрели на меня. Да не, ребята, нечего на меня смотреть, я такую хрень и по пьяни-то не смог бы выдумать, а уж говорить о ней женщинам и подавно. Жестами я попытался дать понять, что к данному творчеству никакого касательства не имею, но и Никола, и поручик продолжали смотреть на меня с явным сомнением.
— Александр, вы хоть осознаёте, что этот ваш поступок низок?
— Простите, с каких пор невинные шутки стали низостью? — попытался возразить я кисе, но её было не унять.
— Вы что, не понимаете? Это наглость, Александр! Нет, воспользоваться женской доверчивостью — это, пожалуй, даже сверхнаглость.
— По-моему, сверхнаглость — это несколько другое.
— Неужели? И как же вы себе представляете сверхнаглость?
От такого вопроса я несколько растерялся и, не придумав ничего оригинального, брякнул шутку своего детства: