Ого, интерес к заводу такого лица ко многому обязывает. Путилов рассказывал, что великий князь знаком с Барановым, он даже продвигал Барановский затвор через министерства, но я не ожидал, что они поддерживают контакты накоротке. Теперь придётся учитывать в своих раскладах и этот момент. Стоп, а силу свою я Баранову не показывал. Это что же получается? Великий князь специально обо мне информацию собирал? Ох, ё...
Разумеется, препятствовать Александру Александровичу в осмотре завода мы не стали и провели экскурсию по полной и для него, и для его свиты. И домну, на треть построенную17, показали, и начало строительства мартена, и отливку снарядов, и прокатку рельсов, но больше всего великому князю понравился мой механический цех. Как понимаю, ранее он такого не видел. Ха, кажется, мне уже есть чем гордиться.
17В нашей истории Путилов построил малую домну сам, без чьей-либо помощи, уже к лету 1870 года, в этой реальности домна будет в три раза больше и лучше механизирована (прим. автора).
Естественно, гости не обошли стороной оружие, и мне пришлось показывать весь процесс изготовления револьверов, а те пять штук, что только-только собраны, подарить наследнику и его свите, да ещё и с извинениями за их простой вид — ни серебрения, ни никелирования, обычные воронёные стволы. Для охраны делал.
— "Барс"! А хищно выглядит, господа, и в руке сидит как влитой.
Его высочество остался новой игрушкой чрезвычайно доволен, и, как говорится, слава богу. А потом мы вернулись в контору, где цесаревич с усмешкой поинтересовался:
— Александр, я ещё слышал, что вы предсказаниями занимаетесь.
Ну точно обо мне справки наводил.
— Нет, ваше высочество, с предсказаниями вас ввели в заблуждение.
Пришлось кратко объяснять причины таких слухов. Напоследок разговор зашёл и об участии частных заводов в укреплении обороноспособности империи. Наследник престола даже возмущался по поводу того, что частников не допускают до серьёзных военных заказов.
— Александр, мы с Николаем Ивановичем уже не раз обсуждали отсутствие должной помощи от государства таким заводам, как ваш. А что вы об этом думаете?
— Весь европейский оружейный опыт показывает, что без конкуренции с частными оружейниками государственные заводы начинают хиреть и не исполняют возложенных на них обязанностей. Наверно, и нам нужно иметь борьбу конкурентную. Я, конечно, понимаю мотивы военного министра...
— Да какие там мотивы? — со злостью перебил меня великий князь. — Забрать из бюджета как можно больше — вот его мотивы.
— Да, и это тоже. Но повторюсь: я военного министра понимаю. Не запросит он хоть раз много денег — урежут военный бюджет, а потом, когда деньги вновь понадобятся, их могут и не дать. Не будет денег — и военные заводы начнут останавливаться, а опытные рабочие — увольняться. И собрать этих рабочих, если они опять станут необходимы, вряд ли получится. То есть придётся учить новых рабочих, а это приведёт к увеличению брака и, соответственно, к удорожанию продукции.
— И какой же вы видите выход из этой ситуации?
— Нужна стабильность в наполнении военного бюджета — это раз, нужно разрешить всем военным заводам производить гражданскую продукцию, как сейчас делают на обуховском заводе, — это два. Ну и делиться надо с частниками, хотя бы в малом, — это три. Вот, например, нам заказ на отливку снарядов дали. Да, небольшой, но нам для поддержки и его хватает. Или ещё пример: неизвестно когда наши военные заводы переделают все дульнозарядные винтовки на казнозарядные, почему бы не отдать частникам хотя бы десятипроцентную долю в переделке? Пусть частный сектор покажет, на что способен, а правительство потом пусть сравнивает его эффективность с эффективностью государственных заводов — и по цене, и по скорости выполнения заказа. Десять процентов от общего объёма готового к переделке — доля незначительная, но зато мы будем знать, насколько можем положиться на нашу частную промышленность в будущем.
— Ну, по двум первым вашим предложениям пересуды в правительстве постоянно идут, и Милютин18 за них даже ратует, но вот ко многим частным производителям он относится строго отрицательно. А переделку винтовок из своих рук выпускать не хочет ни в какую.
18Милютин Дмитрий Алексеевич — военный министр Российской империи с 1861 года (прим. автора).
Тут мне вспомнилась фраза самого великого князя о союзниках (это когда он уже стал императором Александром III), и я решил эту фразу высказать, правда несколько расширил её и создал дополнительные акценты:
— Значит, ему нужно объяснять, что у России есть всего три союзника: армия, флот и промышленность, и если хоть один из союзников будет слаб, то будет слаба и Россия. Причём я имею в виду промышленность не только государственную.