– О чем ты, Риэль? – Арнольд посмотрел на него растерянно. – Она лежит в беспамятстве столько времени, лекари говорят, что ей не выжить. Что она угаснет в сне, а если и очнется, то неизвестно, в здравом ли рассудке… Что может быть хуже?
Тем не менее, его дыхание становилось ровнее. Этот особый аромат, убаюкивающие интонации Риэля – он был словно заклинатель змей. И вина уже жалила меньше. Тело расслаблялось, взгляд становился чуть усталым и мутным, снова хотелось уснуть.
«Зачем ему это делать? – мелькнуло в голове. – Ведь ему выгоднее, чтобы я винил себя! Тогда я буду удобной марионеткой. Но сейчас… Риэлю будто не все равно».
Риэль тихо рассмеялся. Не над Арнольдом… а в целом, будто над людьми Кэрнитена. И покачал головой, не останавливаясь в успокаивающих движениях.
– Есть участь и похуже смерти или такого сна, Арно. Ты не ведаешь, о чем говоришь. Признаюсь, сразу после призыва тобой меня и сделки я навестил твою сестру. Тайно. Не дергайся. Не вредил я ей. Только посмотрел на нее.
Его голос стал строже. Тонкие сильные пальцы резко натянули волосы Арнольда, удерживая его голову на подушке. Еще не хватало портить его лечение!
– Но зачем?
– Я же должен был проверить, не врешь ли ты, – голос демона стал мурлычущим и вкрадчивым. – Кроме того, был возможен вариант, что над твоей сестрой похозяйничал другой темный демон. И я не всесилен, знаешь ли. Я мог не перебить ту, чужую, магию. Но нет. Все оказалось так, как ты рассказал. Лежи, лежи…
Риэль помедлил, сомневаясь рассказывать ли дальше. Еще беседы задушевные вести с этим мальчишкой-магом, пф! Кто он ему? Сват, брат, друг? Просто средство достижения цели. Интересно, если чаще повторять эти слова для себя, демон сам хоть когда-то поверит в это?
– Так вот. У меня есть особый дар, даже для демона. Иногда могу видеть варианты будущего для человека, опосредованно связанного со мной. Я коснулся ее руки и… увидел, что твоя сестра собиралась поехать в гости к подруге на следующий день после трагедии. В другой город, одна. Только с кучером. На их экипаж напали бы разбойники в лесу. Кучера бы убили. Ее, кхм, нет, – Риэль немного покраснел, понимая, что не хочет вдаваться в подробности и пугать Арнольда. – Но разбойники в тамошних лесах злы и жестоки. Так что лучше бы убили. Твоя сестра бы повредилась рассудком после такого и никогда не стала бы прежней. А так… есть шанс, Арно, есть шанс… – снова промурлыкал Риэль, отнимая пальцы от висков Арнольда.
Его глаза широко распахнулись от ужаса, когда Риэль заговорил про разбойников. И эти слова действительно дошли до самого сердца. Арнольд перехватил руку Риэля, не давая ему отстраниться полностью.
– Спасибо, что рассказал мне это… – выдохнул Арнольд, сжимая его пальцы. – Я спасу ее. Обязательно спасу, и все будет хорошо.
Его голос был сонным, да и он сам уже прикрыл глаза на подушке. Правда, не разжал пальцев. Будто нуждался сейчас на физическом уровне в дружеском участии. Даже погружаясь в сон. Не хватало ему сейчас Ингрид, ее объятий, Арнольд был слишком вымотан кошмарами. Так что тянулся к человеческому теплу.
Риэль рассмеялся тихонько и по-доброму над Арнольдом. К счастью, он уже уснул, иначе бы обиделся. Арнольд такой обидчивый, просто беда! Совсем не похож на темных магов прошлого, которые вызывали демонов, пользовались их силами и благоговели перед благодетелями своими. Арнольд наглый, настырный, нахальный… но смешной человечишка. Еще и уснуть умудрился почти что на руках! Вот что с ним делать? Почему-то в голове всплыло неуместное сравнение с тем, как в Кэрнитене дамы часто спят с маленькими собачками, как с мягкими игрушками. Но Арнольд не был маленькой собачкой, а скорее, огромным волчарой с острыми челюстями!
– Спасешь, спасешь. А кошмаров больше не будет, – Риэль потянулся к веточке, которая еще не догорела, и потушил ее.
Подумав, положил под подушку Арнольду. Риэль вздохнул, прислонился спиной к неудобному изголовью кровати, переплетая пальцы с пальцами Арнольда. Подушку ему никто не озаботился выдать. Но и бросать смертного, уходить обратно не хотелось. Поэтому Риэль прикрыл глаза и начал вспоминать всякие интересные моменты из мира Кэрнитена, перебирая события, как жемчужины в шкатулке.
Глава 7
После визита Риэля Арнольд уснул сначала без сновидений, но потом снова увидел сестру. Мадлен подошла к нему, садясь на край кровати.
– Ты… ты никогда не снилась мне так, – хрипло выдавил Арнольд, подбираясь на постели, четко осознавая, что это сон.
Новый кошмар? Но Мадлен была в порядке, жива и здорова, с румянцем на щеках.
– Ты должен помочь ей! – она вдруг ухватила его за руку. – В доме разврата в переулке Локлен! Спаси ее! Спаси!
Голос Мадлен зазвенел так громко, оглушительно, что он проснулся, подскочив на постели. Было уже утро. Никакого Риэля. Может, он и вовсе приснился ему, сторожащий его от кошмаров, как больного ребенка. Но аромат остался. А сон не давал покоя. Так что одевшись, Арнольд взял коня и направился в город. К переулку Локлен в не самом благополучном районе столицы.
Приехав в нужный дом, Арнольд пытался прорваться на этаж, где находились комнаты распутниц. Понятия не имел, как будет искать там Ингрид. В каждую комнату вламываться? Но сомнений не было: Мадлен говорила про Ингрид, больше не про кого!
Однако его быстро скрутила охрана, затолкав в одну из комнат. Хотя он отбивался, как мог, рвался в их руках. О чем свидетельствовали разбитая губа одного и припухшая скула другого. Он хотел было зарядить в ответ, но его остановили другие.
– Не порть ему мордашку! Скоро как раз приезжает леди Джейн. Она любительница таких! – охрана загоготала, захлопнув дверь.
Арнольд подлетел к ней, зарядив кулаком, толкнувшись плечом. Но похоже, двери здесь и были рассчитаны на такое. Он метнулся по комнате, как запертый зверь, не понимая, чего ждать и как выбраться отсюда. Если уж его собрались подложить в постель какой-нибудь старой страшной карге, которая не может найти себе мужчину нигде, кроме как в доме разврата, то справиться с ней, наверно, и несложно!
***
Специальный заказ леди Джейн прибыл. Ей сообщили об этом, и она готовилась к визиту в дом разврата особенно тщательно. Подведенные кармином губы, черное тончайшее кружево платья, никакого белья… Ее высокий рост и кажущаяся обманчивой хрупкость всегда манили мужчин. Вот только она нуждалась не в любовных сонетах. А в том, чтобы оседлать крепкие мужские бедра, подчинить своего самца и взять над ним верх.
– О, какая прелесть. Диковинный экземпляр. Как тебя зовут, зверушка? – леди Джейн вошла неслышным тихим шагом в комнату и заперла за собой дверь.
Девушка встряхнула распущенными волосами. Они черным водопадом упали по спине. Ее глаза смотрели жадно и хищно. Она потянулась к своей новой игрушке. И подцепила пальцами подбородок этого мужчины. Проведя тяжелыми золотыми перстнями по его щеке.
– Ты новичок в доме разврата? Не одет, как подобает. Не стоишь на коленях. Даже взгляд твой дерзкий и непокорный. Не выбили из тебя еще строптивость, раб? Так я займусь этим!
На ее талии был намотан тонкий ремешок. Леди Джейн распустила его в одно мгновение и перехватила за пряжку. Ремешок из черной кожи противно щелкнул в воздухе и прошелся со свистом рядом с щекой мужчины. Она любила играть с жертвами. Необязательно даже причинять им всерьез боль, чтобы напугать и приструнить. Во всяком случае, поначалу.