«Я навсегда останусь в твоем сердце, Арно… что бы ни случилось…» – подумала я, чувствуя, как улетаю на седьмое небо в крепких руках Арнольда.
Я постаралась не вспоминать о том, что утром… разобьюсь о землю, как Икар, подлетевший слишком близко к солнцу и потерявший свои крылья. Я уйду от Арнольда первая. Чтобы он не узнал о ребенке. И не остановил меня силой. Уйду тихо, неслышно и спрячусь так, что он не найдет ни меня, ни малыша, которого я сейчас ношу под сердцем.
Я сбежала, пока Арнольд еще спал. И теперь мне стоило позаботиться не о ноющем по нему сердце. А о вопросах куда более насущных. Например, о жилье.
Настоящая Ингрид любила блистать на балах и сплетничать с подружками. Самой близкой из них была Барбара. Она жила в столице, в роскошном особняке, с мужем, старше ее лет на -надцать. Что особенно подчеркивалось тем, что он был невзрачным богачом, а Барбара – куколкой, следящей за каждым веянием моды. Вот и сейчас, когда слуга открыл мне дверь и провел в гостиную, она даже дома была одета, как на прием. Платье из синего, расшитого блестящими нитями бархата и пеной белых кружев по вырезу и под верхней юбкой, расходящейся крыльями.
– О, ты так давно не заглядывала! Я уже сама думала послать к тебе слугу и пригласить на чай, – заулыбалась Барбара.
Она встала, поправляя светлые локоны. Я неловко улыбнулась. Ведь я не была настоящей Ингрид. Могла только вспоминать факты из ее жизни. Но ведь человек – это жесты, улыбки, интонации, взгляды. Всего этого от Ингрид у меня не было. Я боялась, что Барбара раскусит меня! Хотя эта девушка с порхающими взмахами ладоней выглядела поверхностной. Но я все равно нервно облизнула губы, прежде чем выдавить:
– Привет, Барбара.
Она подбежала ближе, ухватывая полы моего плаща. Под ним оказалось то самое порванное платье.
– Что на тебе надето? Ингрид, такое ощущение, что ты убегала от бродячих собак!
– Ну, почти… Слушай, я ушла от Арнольда, – я коснулась руки Барбары, начиная свой рассказ. – Там… долгая история. Но я не могу к нему вернуться. Я хотела уехать к отцу, в провинцию, но у меня нет с собой ничего, даже драгоценностей. Так что денег на такое путешествие нет.
– Ты что такое придумала! – всплеснула руками Барбара, и я уже понадеялась, что она предложит перекантоваться у нее на время. – Уйти от такого, как Арнольд? Да тебе его из спальни нельзя выпускать! Иначе сразу десять желающих в очередь встанут под дверью. Красивый, молодой, богатый, на хорошем счету в обществе…
– В том-то и дело! – вздохнула я невеселой усмешкой. – Я застала его с другой. Прямо в нашем доме.
– Ого, – Барбара удивленно округлила глаза. – Мой, конечно, тоже не святой, но хотя бы своих девок домой не тащит!
Она схватила меня за руки, увлекая на небольшой диванчик и садясь рядом. Судя по лицу, по жадно блестящим глазам, Барбара жаждала подробностей. Вот только я была не готова их сообщать! Не рассказывать же про свое попаданчество? Даже если эта девушка была подругой Ингрид. Тем более… может и разозлиться, что я заменила собой ее.
– Можно я поживу у тебя какое-то время? – робко спросила я. – Мы же подруги.
– Ингрид, – Барбара словно лимона откусила. – Ты же понимаешь… Муж у меня не образчик верности. Тем более, когда в поле зрения красивая молодая женщина. Я даже служанок подбираю лично! Чтобы были старые и страшные. Поэтому, сама понимаешь, это будет очень неудобно.
Она посмотрела на меня с жалостью, как на дурочку. Проглотив обиду, я попыталась свести все на шутку и улыбнулась.
– Ты что, думаешь, я прыгну в постель к твоему мужу при первой возможности? Да зачем бы мне это делать?
– Затем, что он богат! А женщина, у которой проблемы, обычно не отказывается от обеспеченного покровителя! Брось, подруга, не злись. Это я так… – Барбара фальшиво улыбнулась и встала, потянув меня за руку. – Давай лучше пойдем и подберем тебе платье из моего гардероба?
– А вдруг твой муж увидит меня в коридоре и воспылает страстью? – хмыкнула я, хотя голос у меня подрагивал.
Я поднялась с дивана, отводя взгляд. На душе было мерзко. Барбара решила еще и подлить масла в огонь.
– Как тебе не стыдно?! – обиженно, визгливо воскликнула она. – Мы же подруги! Как ты можешь смеяться над моими проблемами? Ты сама знаешь, как я намучилась с ним! Зато не скитаюсь по городу, как оборванка! Да если тебя увидел кто-то из наших знакомых, завтра весь высший свет будет на ушах! Лучше тебе вернуться к мужу, а не страдать ерундой!
– Хорошо, Барбара, – я горько улыбнулась и поплелась к двери. – Больше я тебя не потревожу.
Я вышла из дома Барбары, пошатываясь, как больная. Ладонь коснулась живота. Может, если я сказала про ребенка, все сложилось бы иначе? Я тряхнула головой, светлые пряди, выбившиеся из наскоро собранного пучка, хлестнули по лицу. И так достаточно унизилась!
Я уже подошла к воротам, когда Барбара выскочила следом. Я обернулась, незаметно проведя рукой по мокрым ресницам.
– Ингрид, подожди… – Барбара протянула ко мне руку, виновато глядя в глаза, но коснуться так и не решилась. – Возьми. Этого хватит на то, чтобы уехать к отцу. Ну, или на первое время здесь… Прости меня, но я не могу рисковать своим браком!
Барбара протянул мне небольшой мешочек. В нем слегка позвякивало. Я вздохнула, ощутив легенький мешочек на ладони. Жила Барбара небедно. Вот только муж хорошо знал ее транжирство. Сколько ни дашь – столько на платья и улетит. Так что выдавал деньги дозированно.
– Спасибо, – улыбнулась я грустно.
Почему-то мне стало жаль Барбару. Беспомощную, полностью зависимую от своего мужа. Терпящую его измены. Как Барбара могла поставить его на место, если не могла сама даже кусок хлеба себе купить? Вот и «любила», годила, оправдывала, пыталась быть лучше, соответствовать, очаровывать… Потому что затаенно смертельно боялась разочаровать мужа, оказаться выброшенной, как хилый птенец из гнезда на верную смерть. Так у Барбары хотя бы была иллюзия контроля. Что если она будет хорошей, услужливой, красивой, если подберет уродин в служанки, если отвадит от дома подруг, то тогда точно все будет хорошо. А без «любви» угождать противно. Вот и Барбара изображала пламенную привязанность к мужу. Даже для себя. Чтобы не признаваться себе, что зависима и трясется за человека, от которого ее тошнит.
Выйдя на улицу, где мимо проносились экипажи, я на миг зажмурилась. И твердо решила для себя, что нет! Никогда я не буду такой, как Барбара! Пусть сложная жизнь, но хотя бы не такая отвратительная, зыбкая, как марево над дорогой! Я сама позабочусь о себе и о своем ребенке. Чтобы быть со своим мужчиной самой собой, чтобы любить его искренне, а не ради того, чтобы выживать за его счет!
«Так. Каким еще своим мужчиной?» – одернула себя я.
Перед глазами был вовсе не Славка – его я вовсе вычеркнула из своего сердца. В одно мгновение, когда он хлопнул дверью, а я осталась корчиться от боли. Раз – и отрезало.
О нет. Перед глазами у меня стоял Арнольд. Высокий пластичный хищник, переменчивый взгляд, как болото. Взгляни и пропадешь… Я резко выдохнула. Такого мужчины мне рядом не нужно! Слишком ярко вспоминался кинжал.
Вспоминалось и другое… То, как он смотрел на меня с сожалением. Как целовался, опрокидывая на кровать. Как будто прошлое осталось в прошлом: Ингрид, демон, темная магия… А были только Арнольд и я, попаданка, девушка, которую он захотел до безумия.
– Ну уж нет, – пробормотала я себе под нос, благо, рядом никого не было. – Пора выбросить этого скота из головы!
И правильно. Ведь погруженная в свои мысли я ушла далеко от богатых особняков, оказавшись на улочках с аккуратными простыми домишками. Так и заблудиться недолго! Я огляделась по сторонам и вдруг увидела малышей, играющих в мяч. Похоже, братика и сестричку. Она побежала за мячом прямиком на мощеную дорогу. Раскрасневшаяся, веселая, девочка не заметила несущегося на нее экипажа, поднимая мячик. И лишь выпрямившись, оцепенела и пронзительно закричала.