Вспомни заразу – появится сразу. В первый момент мне даже показалось, что это иллюзия, игра разума, а не настоящий голос, окликнувший негромко:
– Ингрид? Это ты?
Я хотела было обернуться, но мне не позволили. Сильные руки легли на мою талию. Арнольд, он был так близко, что у меня перехватило дыхание. Через платье я ощутила жар его тела настолько явственно, как если бы мы стояли обнаженными.
– Арнольд… – выдохнула я хрипло, испуганно, но мой голос прозвучал так, будто я скучала по этим касаниям.
– Я не ожидал увидеть тебя здесь. Хотя мы раньше часто гуляли тут. Точнее… я и Ингрид, – Арнольд запнулся, выпуская меня из объятий. – Прости, я несу чушь. Хочешь, я покажу тебе парк заново? Именно тебе, моя попаданка?
Он остановился передо мной, беря мои ладони в свои. Так трепетно, романтично, словно сейчас начнет читать стихи под луной. Вот только луны не было. Только золотые солнечные лучи пробивались сквозь резные листья, и тени плясали по лицу Арнольда. Оно словно было озарен внутренним светом. Никогда, никогда эти темно-зеленые глаза не смотрели так на настоящую Ингрид! Сколько бы я ни копалась в ее памяти, ничего подобного там не было. И так легко было поверить, что Арнольду понравилась именно я, попаданка. Что меня он уже не принес бы в жертву во имя темной магии, великой цели, вселенского могущества или что там нужно этому ненормальному мужику. Я прикрыла глаза, запрещая себе обманываться.
– Я помню этот парк. Все воспоминания Ингрид у меня есть. Нужно только напрячься – и я могу вспомнить любое, – ответила я максимально вежливо, как чужому.
Этот человек и был мне чужой – я пыталась, правда пыталась себя в этом убедить! Но в голове вертелся какой-то винегрет из воспоминаний. То танцы Ингрид и Арнольда на балах, то первая брачная ночь, то… уже то, как он спас меня из того дома разврата.
Я попыталась убрать руки, но Арнольд не отпустил. Он сжал мои ладони, как взволнованный мальчишка. Такого трогательного, трепетного взгляда я могла бы ждать от Микеля. Но никак не от своего жесткого мужа, который грозил мне кинжалом в первую же встречу! И все же… это был он. Те самые пальцы с чуть загрубевшими подушечками, которые тогда уверенно сжимали рукоятку, сейчас еле-еле поглаживали мое запястье. По коже бежали мурашки от того, как нежен был Арнольд.
– Тогда, может, просто прогуляемся вместе? – мягко предложил он.
– Чтобы ты принес меня в жертву под ближайшим кустом? Нет уж, – усмехнулась я, качая головой. – Оставь меня в покое, Арнольд. Я не твоя жена.
Одним кэрнитенским богам известно, каких усилий мне стоила эта жесткость. Насмешливый тон, звучащий, как пощечина наотмашь. Отдернутые руки. Гордый вид. Хотя внутри что-то тоненько ныло, стоило взглянуть на Арнольда. Особенно когда он замкнулся в себе и помрачнел.
– Я не дурак. И знаю это. Может, я хочу предложить тебе прогулку просто как девушке? Девушке, которая мне понравилась. Что скажешь, Ингрид? Или… называть тебя земным именем? – Арнольд потянулся к моему лицу.
Он почти коснулся, но замер в сантиметре. Будто оставляя мне шанс сбежать. У меня предательски заблестели глаза, повлажнели ресницы. Ведь Арнольд был так внимателен, что замирало сердце. Слава никогда не относился ко мне так. На Земле со мной, вообще, никто так не разговаривал. Но грош цена этой нежности и бережности, если Арнольд, в итоге, просто швырнет меня на алтарь и заколет ритуальным кинжалом! Как бы мне ни хотелось обмануться.
– Не нужно. Пусть лучше Ингрид, – сдавленно прошептала я, отводя взгляд.
Не хотелось вспоминать прошлое. Где мне не везло еще больше, чем здесь. Тут Арнольд хотя бы пытался изобразить, что я ему небезразлична. Я хотела отвернуться, уйти, но он перехватил меня за локоть, с тревогой заглядывая в глаза.
– Что с тобой?
– Я уже умерла один раз по вине мужчины, – тихо призналась я. – Которому тоже якобы нравилась.
Пальцы Арнольда вдруг сжались на моей руке, словно звериные когти. Глаза сверкнули ревностью.
– Так у тебя на Земле остался муж?! – едва не прорычал Арнольд.
Одна часть меня, внешняя, нормальная, возмутилась! Он сам изменил, притащил в дом какую-то шлюху. А теперь пытался корчить из себя ревнивца и собственника?! Но глубоко внутри меня словно грел маленький солнечный лучик, и хотелось улыбаться. Ведь Арнольд… хотел видеть меня своей? Это смягчило меня, и я ответила спокойно, даже немного грустно:
– Нет. Мы не были женаты. Просто жили вместе, а потом…
В голове поплыло. Я сделала паузу, прижмуриваясь. Сама не понимая, почему меня так повело. Слишком яркими и болезненными оказались воспоминания. Крики Славы о том, что хочет пожить для себя еще, что я его не спрашивала, готов ли он стать отцом.
– Ты можешь рассказать мне, – Арнольд взял мою ладонь в свои. – Ингрид, ты побледнела. И руки… как лед. Что с тобой?
Слишком поздно. Я пошатнулась, оседая ему на руки. Уплывая куда-то в темноту. Казалось, та реальность потянула меня обратно, и мне стало страшно. Я же умерла на Земле! Или… или может, просто впала в кому? Мало ли… Что, если я могла вернуться туда? В этот момент я до паники, до острого ужаса поняла, что не хочу этого! Что хочу остаться здесь, в Кэрнитене! В руках мужчины, который подхватил мое оседающее тело.
Я очнулась от аромата лаванды. Он то усиливался, то слабел. А может, это я плыла, как на волнах. То в реальность, то в темное вязкое марево.
– У бедняжки обморок. Если масло не поможет, я возьму нюхательную соль, – раздался незнакомый голос, хрипловатый и низкий.
Это был не Арнольд. Наверно, лекарь? Чувствовалось что-то профессиональное в его интонациях. Да и я сейчас слабо соображала. Даже глаза открыть не смогла, снова уплывая в темноту. Но ладонь дрогнула, потянулась к животу. Это было выше меня, выше бессилия и даже этой страшной темноты! То, как я боялась за этого малыша. За мой второй шанс. После того, как я потеряла на Земле своего ребенка. И если уж оказалась на месте Ингрид, то позабочусь о том, кого она носила под сердцем!
– Ребенок… – слабо прошептала я. – Спасите его…
Живот не болел. Но это была словно привычка. Ждать адской боли, крови, выкидыша. Собственная смерть так просто не забывается. Так что я с испугом прижала ладонь к животу, а потом снова отключилась.
– Ингрид! Ингрид, очнись! – раздался уже знакомый голос.
Я резко распахнула глаза. Воспоминания обрушились на меня, как ведро ледяной воды. Ведь я отключилась на руках у Арнольда. И теперь именно он сидел на краешке постели, держа в руках небольшой пузырек с лавандовым маслом. Мы были в небольшой незнакомой комнатке, где пахло травами и лекарствами. Мое дыхание сбилось, сердце испуганно зачастило. Ведь за спиной Арнольда стоял незнакомец. По-видимому, лекарь. И он улыбнулся, положив ладонь на плечо Арнольду:
– Да не волнуйтесь Вы так! Сами же слышали, в положении Ваша супруга. А значит, и обмороки могут случаться. Только что же Вы, милочка, мужу-то не сказали, не обрадовали?
Арнольд убрал пузырек с лавандой. Более того, сжал его в кулаке так, что мне показалось, стекло сейчас треснет.
– Меня тоже интересует этот вопрос, – угрюмо посмотрел на меня Арнольд.
– Мне дурно! – пискнула я, вжимаясь в подушку.
Это была наглая ложь. Но я надеялась, что лекарь выпроводит Арнольда за дверь, а я… а что я? Расскажу, что муж хочет меня убить ради темной магии? И кто мне поверит? Решит еще лекарь, что я при обмороке головушкой ударилась. Впрочем, план все равно не сработал. Лекарь сам направился к двери.