– Я здесь!
Голос у нее был хриплый и севший. Это я расслышала сразу. Еще до того, как подошла к кровати. Мари сидела рядом. Она полоскала небольшую тряпицу в мисочке с прохладной водой, чтобы после ляпнуть на лоб Кларе. Судя по тому, что волосы у той промокли на висках, это был уже не первый компресс. Клара протянула руку, и я сжала ее ладонь. Даже не трогая лоб, можно было легко понять, что температура.
– Да у тебя жар… – выдохнула я. – Клара, тебе нужно лекаря!
Она слабо улыбнулась, как несмышленому ребенку.
– Откуда же у меня на него деньги? Все хорошо, Ингрид, не волнуйся. Я отлежусь, и все пройдет. Просто попала под ливень, когда спешила вчера на работу. У меня хозяйка строгая, если опоздаешь, может не просто тростью перечесать, но и выгнать, а мне детей кормить нужно… – вздохнула Клара, отворачиваясь на минутку головой по подушке, а потом посмотрела мне в глаза. – Ты присмотри за ними пока?
– Обязательно! – я сжала ладонь Клары уже двумя руками. – Но за тобой сейчас тоже присмотр нужен. Я принесла тебе суп и кашу с овощами. И сейчас же пошлю кого-нибудь за лекарем. Я сама куплю тебе лекарства!
– Спасибо тебе, Ингрид, – Клара растроганно заморгала.
Было видно, что мало кто заботится о ней. Хотя она всегда была милой и доброжелательной. Но что поделать, похоже, самой близкой для нее оказалась я, чужой человек, воспитательница из детского садика, куда ходят ее дети! А я точно не могла оставить Клару в таком состоянии. Так что, поймав на улице мальчишку-посыльного, я сказала ему позвать лекаря. Вскоре тот уже пришел и принес с собой нужные настойки. Он подтвердил, что дело в обычной простуде, пусть и сильной. Так что лечение, отдых, тепло и хорошее питание – и Клара быстро встанет на ноги.
Хлопот у меня прибавилось. Мари и Ганса я временно забрала полностью к себе. А к Кларе забегала утром и вечером: принести поесть, проследить за лекарствами, помочь в чем-то по дому. Она быстро начала рваться вставать с постели, чтобы никого не нагружать. Однако было видно, что это нелегко ей дается. Жар еще часто давал о себе знать.
Тем временем в моем детском садике все шло своим чередом. По утрам приводили с десяток детей. Они завтракали и обедали у меня, играли, учились всяким мелочам, весело проводили время. И за каждым нужно было глаз да глаз! Немного не уследишь – и один полез на дерево, а второй поставил фингал другу за то, что не поделился игрушкой. Так что я буквально разрывалась между присмотром за детьми и готовкой для них, помощью Кларе и работой по дому.
Через недельку Клара поправилась. Она забрала Мари и Ганса обратно. Казалось бы, теперь все должно пойти на лад! Но заглянув к ней, я застала Клару в слезах. Дети играли в саду, раскачиваясь на самодельных качелях. Она приглядывала за ними через окно, но вытирала с щек слезы.
– Клара! Что случилось? – я подбежала к ней, касаясь плеча.
– Ох, Ингрид… боюсь, Мари и Ганс больше не смогут ходить в твой садик, – Клара зажмурилась, пытаясь сдержать слезы, и помотала головой. – Да и вообще… не знаю, как мы теперь будем жить!
– О чем ты говоришь? Что стряслось? – я приобняла ее за плечи.
– Меня выгнали с работы. Еще в первый день я сообщила, что сильно заболела, но скоро вернусь к своим обязанностям! Но всем оказалось плевать. Они наняли новую прачку, а меня выставили. Теперь даже не представляю, где мне искать работу! Кто захочет нанять вдову с двумя детьми? Каждый начнет говорить, что я вечно буду отвлекаться на детей и все такое. Я это уже проходила! Ох, ладно, – вздохнула Клара, успокаиваясь и качая головой. – Заболтала я тебя своими проблемами. Хочешь пирога с капустой? Ты мне так помогала, пока я болела, я тоже хочу тебя угостить!
После таких новостей у меня не было аппетита. Да есть ли у людей совесть?! Выставить работницу за порог только из-за того, что она разок заболела и, более того, предупредила об этом! Но отказываться от угощения я не стала. Хотелось сделать Кларе приятное. Поэтому она отрезала нам по кусочку, налила ароматный травяной отвар, и мы сели за стол. Пирог оказался объеденье! Пышное тесто буквально таяло во рту, а начинка слегка похрустывала, была сочной, с удачно подобранными специями.
– Я и подумать не могла, что ты так прекрасно готовишь! – принялась я хвалить Клару, а та лишь начала отмахиваться и смущаться, мол, ничего такого. – Да правда! Пальчики оближешь. Слушай, Клара, у меня есть идея! В садике у меня уже много детей, мне самой сложно справляться со всем. И присматривать за ними, и готовить. Да и… сама понимаешь, срок становится все больше.
Я с теплом опустила ладонь на живот. Клара закивала.
– Да-да, ты правда, тебе нужно беречь себя и малыша, не перегружаться! Но к чему ты клонишь?
– Может, ты пойдешь работать ко мне? Будешь у нас кухаркой? – предложила я. – Платить, конечно, много я тебе не смогу. Но доход садик приносит – люди исправно платят за детей. Да и тогда ты сможешь не платить за Мари и Ганса – это будет считаться частично твоей зарплатой.
– Ты серьезно? – Клара уставилась на меня широко раскрытыми глазами. – Но я ведь… не училась нигде стряпать, да и…
– Но ты прекрасно это делаешь! – я пожала плечами. – И детей любишь. Соглашайся, Клара. Мари и Ганс будут в восторге, что практически целый день при тебе.
– А ты права! Я согласна! Когда приступить к работе?
Глава 14
Риэль не вчера родился и прекрасно понимал, когда ему открыто врут. А когда недоговаривают. Поэтому, постучав в очередной вечер в дверь кабинета Арнольда, чтобы перекинуться парой слов насчет их плана, ведь полнолуние уже было близко, Риэль удивился. Тот отказывался отвечать даже на простые вопросы.
– А куда ты пропадал на целый вечер не так давно? После дома разврата… Я заходил к тебе, но ни тебя, ни Ингрид дома не было, – с любопытством спросил Риэль, поигрывая бокалом.
Алый, как кровь, напиток стекал по хрустальным стенкам бокала. Арнольд поморщился и отвел взгляд, словно ему были неприятны ассоциации.
– Я с Френком в карты играл.
Брови Риэля взлетели вверх. Он со стуком поставил бокал на стол.
– Не ври мне, – угрожающе начал демон. – Микель сказал, что вы были на постоялом дворе, ночевали там, прежде чем отправиться домой, в замок. Какого дьявола вы там делали? А, Арно?
– Не твое дело, демон! – вдруг вспылил Арнольд и, вскочив с кресла, прошелся по комнате взад-вперед. – Почему ты вечно за мной следишь?!
– Когда я проследил за тобой в прошлый раз, то спас тебя от изнасилования леди Джейн, – с ухмылкой напомнил Риэль. – Лучше бы спасибо сказал, прежде чем рычать.
– Спасибо. И проваливай. У меня дела, – Арнольд вышел из комнаты на нервах, даже забыв захлопнуть дверь.
Риэль проводил его долгим подозрительным взглядом. Никогда Арнольд не вел себя так странно. Никогда. Что же случилось на том постоялом дворе?
– Я еще разберусь с тобой, Арно, – проговорил своим мелодичным голосом Риэль, не сводя глаз с открытой двери.
И выплеснул напиток в ярко полыхнувший камин, не сделав ни глотка, прежде чем ушел из замка.
На следующее утро Риэль явился к завтраку. Арнольд нахмурился и закашлялся от такой милой компании с утра. Но демону реакции эти были до лампочки. Не то, чтобы он слишком уж жаждал общества Арнольда. Рано утром Риэль мечтал только об одном: убивать. Желательно мучительно и жестоко. Но убивать тут было некого. Ингрид, зашедшая в гости, вяло ковырялась в салате, Арнольд с каменным выражением лица разрезал сыр и хлеб. Риэль умело начал разговор. Сначала о погоде. Потом он плавно перешел на тему, интересовавшую его с прошлого вечера.
– Тебе нашлась комната на постоялом дворе тогда, после дома разврата, да, Ингрид? Я знаю, что у хозяина этого двора мало комнат, где стоят одноместные кровати… Даже интересно, тебя в какой поселили? А тебя, Арно? – голос Риэля стекал по стенам столовой, как сладкий мед.
Ингрид сглотнула и побледнела. А потом попросила ее простить и быстро сбежала. Арнольд остался, мужественно приняв удар на себя.