– Ой, да мы так устали, так сильно хотели спать, что не помним даже. И давно это было… Ингрид сейчас живет отдельно, как ты видишь! С ребятней возится… – фальшиво рассмеялся Арнольд, не глядя в глаза Риэлю.
«Юлит!» – мгновенно сделал вывод Риэль.
Если прошлым вечером Арнольд соврал насчет Френка, то тут он попросту недоговаривал. Поймать человечишку на горячем, схватить за ухо и притащить к хозяину постоялого двора, чтобы выбить правду, было можно. Но какой смысл? Риэль и так прекрасно знал правду. Читая ее по блестящим от волнения глазам и по покрасневшим от стыда щекам. Арнольд переспал тогда со своей женой Ингрид. Переспал не ради удовольствия или для проформы, как в начале брака, нет. Арнольд все умело обстряпал! Даже в замок вести ночью Ингрид не стал, чтобы Риэль ни о чем не узнал. Вот паршивец!
– Тебя там карета ждет, Арно, – вместо ответа улыбнулся ему Риэль. – Не заставляй своих друзей ждать. А я допью чай и тоже вернусь к себе, у меня планы на сегодняшнее утро.
Арнольд выдохнул с облегчением и, рассыпавшись в извинениях, отправился восвояси. Но соврал уже Риэль. Не было у него никаких планов на это утро. Он решил дожать самое слабое звено – Ингрид. И когда допил чай, а карета с Арнольдом благополучно скрылась за горизонтом, Риэль отправился искать Ингрид. Чтобы понять наконец, какие отношения связывают этих двоих.
***
Я сидела в саду, качаясь на качелях, погрузившись в собственные невеселые мысли. Не стоило заходить в гости этим утром. Но что сделано, то сделано. Мне не слишком понравилось соседство Риэля за завтраком. Арнольд тоже напрягся, как нашкодивший мальчишка. Мне было это дико – мы же с ним взрослые люди. Кроме того, я ушла наутро. Исчезла. А Арнольд так трясется, чтобы Риэль не узнал о нашей близости той ночью на постоялом дворе!
– Вы переспали с Арно, да? – грустный голос демона серебристыми колокольчиками раззвенелся по саду.
Цепь, оплетенная и увитая розами, качнулась сильнее, повинуясь руке демона. Я едва не заорала от ужаса, вцепившись в качели, словно пытаясь остановить раскачивание.
– Я тебя напугал, Ингрид? Прости… – в тон демона вплелось любопытство, он продолжил осторожно толкать качели, не обращая внимания на попытку остановиться. – Мне одиноко там, у себя… Прости, что прихожу к вам в дом и мешаю вашему уединению.
Извинение Риэля прозвучало фальшиво. Я поморщилась.
– Ничего страшного. Скоро полнолуние, и вы с Арно получите то, что пожелаете. Мое бездыханное тело на алтаре. И сможете заниматься темной магией на пару, хоть до скончания веков не отлипать друг от друга, – мои слова прозвучали капризно и обиженно, словно у маленького ребенка.
Я не привыкла заглядывать в рот Риэлю, как это делал Арнольд, не желая злить демона. Мне было все равно: умру я сейчас или в какой-то иной момент? Неважно. Хотя умом я понимала, что вряд ли Риэль сорвется и убьет меня до полнолуния. Он же испортит все дело.
– Темной магией? С Арно? На пару? Смеешься? – Риэль немного горестно хохотнул и обошел качели так, чтобы заглянуть прямо мне в глаза.
Я оцепенела. Не от страха. Просто Риэль всегда выглядел… немного нечеловечески красивым. Золотисто-рыжие волосы, горящие золотом глаза, иногда, в моменты гнева, отливающие алым. Черные строгие одежды оттеняли его стройность и красоту фигуры.
– Кажется, настало время просветить тебя, моя маленькая принцесса? Если ты думаешь, что Арно вызвал меня по банальному поводу: «Хочу-много-золота-власти-над-миром», то спешу тебя заверить. Ты ошибаешься. Арно не попросил ничего… за что его можно было бы упрекнуть. По сути, он обменял жизнь на жизнь. Да, жестоко. Бесчеловечно, но я же демон, правда? И мне плевать на ваши человеческие жизни. Умрешь ты… умрет она. Неважно. Какая разница?
Меня затошнило. Риэль сейчас сказал… что?! Он имеет в виду, что у Арнольда есть тайная возлюбленная, которая умрет, если не умру я, его жена Ингрид?! И он встречается… с двоими?! Но как же признания в любви, та ночь на постоялом дворе?! У меня резко потемнело перед глазами. Воздуха стало не хватать. Я с силой вцепилась в цепь на качелях, но острый шип с оплетающей их розы пробил мне палец. Закапала кровь.
– Я… – прошептала я и закрыла глаза, чувствуя, как теряю сознание.
И упала, очень неграциозно, как мешок с картошкой, прямо на руки обеспокоенному Риэлю.
***
– Очнись, Ингрид! – легкая пощечина заставила меня прийти в себя.
Я захлопала ресницами и увидела себя уже на широкой кованой лавке, почти на руках у Риэля. Он занимался каким-то колдовством. Водил ладонями по всему моему телу, а из-под его ладоней струился серебристый свет.
– Эй, что ты делаешь?! Перестань! – я попыталась отпихнуть руки Риэля от своего живота.
Еще наколдует чего! У меня ребенок, я должна его защитить! Но Риэль уставился на меня своими огромными глазищами, в которых плавали золотинки.
– Ингрид, ты… Так ты беременна!
– А у Арно есть возлюбленная?
Мы проговорили с Риэлем почти в один голос то, что нас тревожило. Демон скупо улыбнулся, соизволив первым ответить на мой вопрос:
– Возлюбленная у Арно? Нет. С чего ты взяла?
– Ты сам сказал, – почти заскулила я от тянущей боли в животе. – Там, на качелях…
– Сестра, – отрезал Риэль, глядя на мой живот остановившимся немигающим взглядом. – У Арно была сестра. Или есть? Не знаю… как правильно выражаться в вашем человеческом мире. Его сестра чуть не погибла, как считает Арно, по его вине. Она упала с лошади, он не остановил ее… В общем, жуткая история. Она упала с лошади и не очнулась больше. Не мертва и не жива…
– Стала овощем. Впала в кому от удара, – проговорила я тихо.
Мои ресницы дрожали от сочувствия к Арнольду. Я не знала! Не знала, что у него такое горе. Риэль поморщился и продолжил свой невеселый рассказ:
– Родители наговорили на Арно, что он чуть ли не сам погубил ее, и у мальчика возникло непреходящее чувство вины. С которым он справился таким, эм-м, необычным образом. Перепробовав все средства в мире людей, он обратился к миру демонов. И призвал меня. Попросил о помощи. А дальше все пошло, как бывает часто… Я нашел ритуал, который передаст мне довольно большое количество темной магии при условии том, что я исцелю сестру Арно. Ну, и в довесок, по контракту, мне достается душа Арно…
– И вам нужно было третье – самое слабое звено, – горько улыбнулась я.
– Носительница этой самой магии. Вместилище ее. Это ты. Да, ты права, Ингрид. Арно нужно было очаровать тебя. Жениться на тебе по расчету. И потом привести на алтарь, как овечку на заклание.
– А почему нельзя было просто убить меня в одно из полнолуний? Зачем возня со свадьбой? – выдохнула я почти зло.
Риэль покачал головой.
– Такова суть ритуала. Чтобы исцелить сестру Арно, вы, то есть проситель и хранилище магии, должны быть связаны узами брака. Иначе магия не подействовала бы, и сестре не осталось бы ни единого шанса. Ты же не владеешь своей магией в полном смысле слова, не управляешь ей, она дремлет.
– Все понятно, – я сглотнула горькую слюну. – Брак по расчету. Новый уровень. А я все гадала… зачем и почему Арно так поступил.
– Естественно, Арно не любил Ингрид, – добавил зачем-то демон, с грустью глядя на меня.
– Естественно, – дернула плечом я, чувствуя себя глупой пташкой, самой прилетевшей в клетку.
Почему я снова и снова верила Арнольду? Снова и снова возвращалась к нему будто? Неужели нельзя… не знаю там, сбежать по-настоящему, спрятаться так, чтобы он меня не нашел? Но в глубине души я знала: я уже не хочу бежать и прятаться. Я хотела, чтобы этот мужчина с непростой судьбой все-таки полюбил меня. И спас мне этим жизнь.
– Но зачем Арно спал с тобой, я, право, не знаю, – вздохнул Риэль. – Мне жаль, дитя. Мне правда жаль. Я… не знал о беременности. Да ее и не было в начале, когда мы уговорились на этот ритуал. Ее просто не должно было быть!
– Как не должно было быть той ночи в постоялом дворе, где мы переспали, – я посмотрела прямым, холодным взглядом прямо на Риэля. – Не должно было быть чувств… проснувшихся в нас обоих. Хотя нет, ты прав. Не стоит себя обманывать. Чувства есть только с моей стороны. Иначе Арно…