– Что Арно? Что Арно? – Риэль вдруг резким движением схватил меня за плечи, в золотом взгляде мелькнуло отчаяние. – Не выбрал тебя вместо сестры? Не поставил вашу чертову любовь на первое место? Ингрид, очнись, кто ты ему? Никто! Пустое место! Он душу отдал мне, лишь бы спасти сестру, так он одурел! А ты… считаешь, что Арно отступит, выбрав тебя? Ты ошибаешься! Слишком многое поставлено на кон. И ночь хорошего секса, даже приправленного чувствами, не стоит ни его души, ни жизни его сестры. Свой выбор Арно сделал давно. Смирись с этим, девочка. Не спасти… мир любовью. Даже если Ингрид понесла от него ребенка. Это ничего не изменит!
Я не заметила, как в голосе Риэля прозвучало глухое беспросветное отчаяние. Не обратила внимания на долгий страдающий взгляд, которым он одарил мой живот, пока еще почти совсем плоский. Я лишь вырвалась из его цепких рук, всхлипнув. И побежала в дом, чтобы вызвать слугу и отправиться назад. В свой уютный маленький домик, в свой детский сад. Сбежать от проблем, хотя бы ненадолго укрыться в мечтах. Мечтах о том, что Арнольд… все-таки перейдет на мою сторону. И спасет меня от смерти!
***
Я гуляла с детьми в саду. Кто-то раскачивался на качелях, кто-то ловил кузнечиков в траве, несколько малышей затеяли игру в прядки. Я присматривала за ними, сидя в плетеном кресле. Солнце приятно грело, хотелось расслабиться, как кошка на окне, и не шевелиться. Наверно, давала о себе знать беременность? Я положила ладонь на живот, наблюдая за малышами. Неужели совсем скоро и у меня будет такой же?
– Ингрид!
От этого голоса мое сердце замерло. А потом совершило кувырок за ребрами. Во рту пересохло, я медленно-медленно повернула голову. Ну, конечно! Наверняка, демон все разнюхал и выложил своему подопечному, где я живу!
– Ребята, поиграйте пока, – бросила я детям, а сама отошла к Арнольду.
Он зашел во двор нагло, как кот, уверенный, что может выбрать себе любой дом. Темные волосы блестели на солнце, глаза на свету казались ярче, еще более зелеными и красивыми. Я не успела опомниться, как Арнольд притянул меня за талию. Мы были скрыты от детей за раскидистым деревом, и он воспользовался этим, запечатав мои губы поцелуем. Недолгим, но каким же бесстыдным! Напоследок проведя языком по моим губам, Арнольд отстранился. Я тут же уперлась ладонями в его плечи. Встрепанная, с колотящимся сердцем, я чувствовала себя пойманной добычей.
– Что ты здесь делаешь?
– Не слишком любезно ты встречаешь мужа! – со смешком промурлыкал Арнольд.
– Почти бывшего, – огрызнулась я, выпутываясь из его рук. – Арно, то, что я еще не подала на развод, – вопрос времени! Я искала себе крышу над головой и средства на жизнь. Так что мне было не до бумажной волокиты. Но поверь…
Арнольд не стал слушать. Он приложил кончики пальцев к моим губам. Я замолчала, как завороженная, глядя ему в глаза. А он обвел контур моих губ, прошептав:
– Что же ты так кусаешься? Как диковатая зверушка, которая боится довериться рукам хозяина.
– Это ты себя хозяином возомнил? – мои щеки вспыхнули румянцем.
Арнольд рассмеялся, а у меня мурашки побежали по коже. Этот бархатный смех, уже один он будто ласкал мое тело. Заставлял ноги слабеть. Арнольд перехватил мою руку, поднося к губам, повел ими по запястью, соблазняя легкими поцелуями.
– Кажется, в ту ночь на постоялом дворе ты была не против. Стать моей собственностью, – нагло усмехнулся Арнольд.
– Забудь об этом. Это была ошибка. Моя слабость, – голос предательски дрогнул, сел от желания.
Ведь я вспомнила горячее тело Арнольда. Как было темно, тесно, жарко под плотным одеялом. Как наша обнаженная кожа казалась раскаленной, а тела – плавящимся воском. Пластичным, горячим. В ушах у меня до сих пор стояло сбитое дыхание Арнольда и его хриплые стоны. На миг я прижмурилась. Мне было больно вспоминать это. Свою маленькую сказку на одну ночь.
Будто почувствовав мою слабину, Арнольд притянул меня ближе. Он сощурился, и по глазам было видно, что этот мужчина, как коршун, уже не выпустит добычу из когтей. А я стала ею. Его добычей. В ту самую минуту, когда взглянула в эти темно-зеленые глаза. И пропала.
– Не слабость. А притяжение. Это были наши чувства, Ингрид, – прорычал Арнольд, почти болезненно сжимая мое запястье, словно боясь отпустить. – И я рад, что мы им поддались. Особенно теперь, когда выяснилось, что у нас будет ребенок. Я искал тебя. Хорошо, что у меня много связей в городе, но все равно… я жалею, что пришлось терять время! Что не привязал тебя к кровати прямо в ту ночь, чтобы ты никуда не сбежала.
– О, связи, конечно! – рассмеялась я недобро. – Да тебе твой демон все выяснил. Вот ты и тут как тут.
Все наваждение как ветром сдуло! Я отдернула руку и отскочила от Арнольда. Но он нахмурился, глядя на меня растерянно.
– Риэль? О чем ты говоришь? Он говорил с тобой наедине?
Я прикусила губу. А я-то думала, что эти двое всем делились. Но такой взгляд не мог соврать. Я отвернулась, рвано выдыхая, не зная, что мне делать. Как не поддаться Арнольду. Не поверить ему. Ведь это погубит и меня, и малыша.
– Мне нужно идти. Укладывать детей на дневной сон! – торопливо сказала я.
– Хорошо. Я буду ждать тебя здесь. Нам нужно поговорить, Ингрид. Серьезно поговорить.
Глава 15
Уложив малышей спать, я направилась обратно на улицу. Но у двери остановилась, прислонившись к ней лбом. Нужно было выходить, встречаться лицом к лицу с Арнольдом. Я была не готова к этому. К серьезным разговорам, в которых он неизбежно будет пытаться завоевать меня, а я должна буду отталкивать. Просто чтобы спасти жизнь себе и малышу. Это было мучительно. Отталкивать мужчину, к которому меня так тянуло и который смотрел так искренне. И так хотелось поверить!
«Нужно взять себя в руки!» – строго приказала я себе.
Арнольд ждал меня в саду. Он стоял, привалившись плечом к дереву, на ветке которого были закреплены простые деревянные качели. Подойдя, я остановилась в паре шагов. Во рту пересохло от волнения. Я облизнула губы, но взгляд Арнольда так вспыхнул на этот простой жест, что у меня сорвалось дыхание. Казалось, он сейчас зажмет меня прямо у этого дерева и… Я резко выдохнула, пытаясь отогнать лишние мысли.
– О чем ты хотел поговорить?
– Чего от тебя хотел Риэль? Он… непредсказуем, – Арнольд поджал губы. – Я боюсь за тебя, Ингрид.
Хотя мы были наедине, он понизил голос. Я видела, чувствовала: Арнольд боится Риэля. Того, кого сам однажды призвал в этот мир.
– На самом деле он не угрожал мне. Не пытался забрать силой. Просто… рассказал про твою сестру, – я вздохнула, садясь на качели, слегка отталкиваясь ногами.
– Вот как, – выдавил Арнольд.
Он сжал пальцами веревку качелей так, что побелели костяшки. На окаменевшем лице ничего нельзя было прочитать.
– Арно, мне жаль. Я думала, ты ввязался в темную магию из жажды власти, богатства или еще чего-то. Я не знала, что все так, – я мягко накрыла ладонь Арнольда своей.
Мне стало тоскливо. Я могла бы обмануться, что Арнольд откажется от идеи стать супер-пупер Темным Властелином или обрести бессмертие, или что там еще в кино показывают… Но своими руками разрушить последний шанс спасти сестру? Ради малознакомой попаданки? В это я не верила. Понимала, что никто Арнольду и зовут меня никак. Мы и месяца не знакомы, а мне что, выкатывать ему претензии, что я должна быть самой любимой-обожаемой и на первом месте для него? Ха-ха-ха. Мне уже не двенадцать лет, чтобы верить в такие сказки и выдавать такие капризы. Так быстро не влюбляются. Настолько, чтобы отказаться ото всех планов. На это нужно время. Увы, его у нас не было.
Арнольд неожиданно пылко перехватил мою руку. Его глаза загорелись одержимым огнем. Таким, что у меня сладко заныло сердце. Ведь Арнольд решительно заявил: