– Мой конь за углом! – сказал Арнольд, подхватывая мальчика на руки. – Я отвезу его, а ты успокой детей и возвращайся с ними в садик. Я заеду и скажу, в чем дело, как только смогу!
Ожидание было мучительным. Детей я успокоила. Теперь они сидели в комнате и рисовали. Я же мерила шагами гостиную в ожидании Арнольда. Наконец он появился на пороге.
– Что с Питером? – я бросилась к Арнольду.
– С ним все в порядке! – он обнял меня, успокаивая. – Вечером его уже можно будет забрать, но пока он под присмотром. Лекарь сказал, что у мальчика необычная, болезненная реакция на какое-то растение из тех, что росли в парке.
– Точно, они играли возле каких-то высоких розовых цветов! – вспомнила я.
– Лекарь сказал, что хорошо, что ты была рядом, – Арнольд нежно погладил меня по волосам. – Если бы он потерял сознание один, без присмотра, все могло бы закончиться очень плохо. А так его скоро можно будет вернуть родителям. И предупреди их насчет цветов.
– Обязательно. Спасибо тебе, Арно… Хорошо, что мы были рядом, – я сжала его ладонь, поправляя, выделяя голосом это «мы».
– Я всегда буду рядом с тобой, Ингрид, – Арнольд тепло улыбнулся. – Обещаю, скоро все будет позади.
Он легонько поцеловал меня в губы. А я прикрыла глаза, доверившись ему. По-настоящему.
***
За окном бушевала гроза. Яркие сполохи молний освещали комнату даже ярче, чем свечи на столе. Риэль постучал, но никто не отозвался. Так что он ворвался внутрь – наглый демон он или кто?
– Арно? – Риэль нахмурился, глядя на него, стоящего к нему спиной. – Мог бы и отозваться! Я стучал!
Риэль нервно сбросил плащ на стоящий рядом стул. Промок, зар-раза. Да и волосы намокли, лежали теперь вдоль лица, потемнев. Почему-то отливая теперь не медью, не бронзой, а почти кровавым отливом. Наверно, из-за огня? Огоньки свечей отражались в глазах беспокойно, суматошно. Таким же лихорадочным был и взгляд, когда Риэль бросился к Арнольду, уже готовясь заговорить с ним обо всем.
Арнольд нервно дернулся, оборачиваясь. Его больной взгляд скользнул по темной фигуре Риэля. Свет луны лился свободно сквозь стекла, делая волосы демона почти алыми, будто залитыми кровью. Напоминающими о том, что должно сейчас произойти.
– Это ты, Риэль? – меланхолично спросил Арнольд, сжав в кулаке кинжал за спиной, не хотелось выдать себя… раньше времени. – Зачем пришел? Я… не звал тебя.
Голос прозвучал вкрадчиво и тихо. Хотя темные глаза блеснули виновато. Арнольд закружил зверем вокруг демона. Стараясь не показать кинжала за своей спиной. Отчего-то стало нехорошо. От мысли, что совсем скоро… эта холодная сталь приложится к человеческой плоти, пронзая сердце. И Риэль больше никогда не откроет своих золотых глаз. Не взглянет на него, на Кэрнитен – мир, который так сильно полюбил… Ни-ко-гда.
– Понимаю, – Риэль застыл перед Арнольдом, через силу дернув уголками губ в усмешке, правда, все равно горькой. – Не звал. А я не друг тебе, чтобы приходить без спроса. Но может, поговорим? Об Ингрид. О том, что между вами. Полнолуние уже близко.
Риэль сам не понимал, почему так робеет перед Арнольдом. Боится оттолкнуть. Ведь видел, что ему не рады. Заметно. И это царапало. Арнольд считал его врагом, как обычно. Главной помехой на пути к счастью с попаданкой, ведь нужно назначить хоть кого-то злодеем! Но вместо того, чтобы гордо уйти, Риэль протянул руку и коснулся плеча Арнольда. Он был так напряжен, что демон нахмурился, не понимая, в чем дело. Неужели боялся его?
Арнольд замялся. Словно почувствовал – Риэлю плохо сейчас. И не смог остаться в стороне. Тихо подошел еще ближе, по-прежнему пряча за спиной клинок. Ощущая себя предателем. Арнольд приобнял Риэля за плечи.
– Поговорим… – потерянно бросил Арнольд, не глядя в глаза Риэлю. – Давай поговорим. Но не об Ингрид…
Арнольд закусил губу. Риэль молчал. Арнольд его понимал. Что ему еще сказать? Ведь Арнольд в очередной раз все испортил. В тот момент, когда поддался эмоциям и вызвал демона. Даже не надеясь на успех. В тот момент, когда попросил невозможного. Ведь даже демоны не играют с жизнью и смертью, она им не подвластна. Но Арнольд попросил Риэля спасти жизнь сестры… в обмен на свою душу. И согласился отдать за жизнь сестры чужую жизнь. Слепой дурак! Да убей он щенка, а не человека, Арнольд и то не смог бы спать спокойно по ночам, видя чьи-то глаза, которые он обманул. Даже если бы Ингрид не стала ему дорога… Арнольд привязался бы к ней. И убить не смог.
«Как же я смогу убить тебя, мой дорогой друг, Риэль?» – подумал Арнольд.
Он смотрел на демона во все глаза. Они блестели виной и сожалением. Арнольд будто просил прощения этим взглядом. Прощения за то злодеяние, что совершит этой ночью.
Риэль прикрыл глаза, не шелохнувшись. Понимал, что разговор будет непростым. И он не знал, как огорошить Арнольда с порога. Мол, а ты в курсе, что твоя жена беременна, а мы ее планируем на алтаре прирезать? Риэль поморщился.
– О чем говорить, Арнольд? – вздохнул Риэль, покачивая головой. – Скоро полнолуние, ты сам знаешь.
Риэль понимал, что нужно поговорить с Арнольдом начистоту. Но пока не мог себя заставить. И лишь ускользнул от его руки, отводя взгляд. Не в силах добить тем, что уже даже он, демон, не может спасти Мадлен. Потому что… не хочет. Платить такую кровавую цену. Жизнью Ингрид и еще не рожденного ребенка.
– Нет! – в голосе Арнольда прозвучало безумие, отчаяние, и он крепко стиснул пальцы свободной руки на плече у Риэля, сминая его шитый золотом камзол. – Не хочу говорить о Ингрид. Это личное, что у меня с ней! Поговорим о нас! – настаивал Арнольд с яростью обреченного. – Скажи, ты меня всегда… за все простишь? Я помню, мы с тобой связаны. Маг и демон… мы встретимся с тобой там, в твоем мире, и больше никогда не разлучимся. Но ты же не станешь вспоминать плохое? То, что было между нами в Кэрнитене?
Арнольд вел себя, как ребенок. Зачем?! Зачем он подталкивал Риэля к подозрениям? Зачем выпрашивал себе индульгенцию, отпущение грехов у… демона? Зачем Арнольду его доверие, дружба, хорошее отношение? Для него главное – это его семья. Ингрид, ребенок, сестра. Он не обязан оставаться хорошим человеком. Жертвы будут всегда. Но жаль… что для того, чтобы спасти кого-то близкого, всегда нужно пожертвовать чем-то. Не менее близким и дорогим.
– Ты боишься? – удивленно, как с ребенком, заговорил Риэль, погладив Арнольда по спине. – Боишься смерти и моей власти? Арно, ты сам отдал мне душу… Я говорил тебе в ту ночь. Не считай меня врагом. Никто в здравом уме не винит торговца, что запросил высокую цену за товар. Эта цена тоже высока, но иначе никак. Таков демонический закон. Но мне кажется, ты и не винишь меня? Тогда чего же ты боишься? Вечных мучений в моих руках, когда я доберусь до тебя не только в жизни и в смерти, но и в адском огне? И буду самым жестоким хозяином? – Риэль тихо рассмеялся, его тянуло взъерошить волосы этому глупому человечишке, как щенку. – В чем ты себя накрутил, а?
Риэль попытался приободрить Арнольда, сжав пальцами его плечо, заглядывая в глаза. Такие напуганные и тревожные, что его сердце заныло, как кровящая рана. От нехорошего предчувствия.
Арнольд молча помотал головой, почему-то ощутив слезы, закипевшие на ресницах. Злые были эти слезы. Почему он вечно должен чем-то жертвовать? Он не хочет… отдавать еще и Риэля. Своего друга.
– Я не боюсь! – выпалил Арнольд горячо, как мальчишка. – Ничего не боюсь! Только…
Он сглотнул и отвел глаза. Арнольд слабо разбирался в демонах. Это был его минус. Отчего-то еще с детства он привык считать, что демоны, что ангелы – это существа бессмертные и вечные. Но клинок в его руке доказывал обратное. Демона можно убить. Но… воскреснет ли он там, в своем мире? И встретятся ли они там, чтобы Арнольд мог попросить у Риэля прощения и искупить вину?
– Скажи, вы же не… погибаете? А если погибнете, то… не исчезаете бесследно? Просто исчезаете из Кэрнитена, но остаетесь у себя в мире? Ты же не умрешь, Риэль, правда? Что бы ни случилось?