Глава 18
– Ты хочешь умереть, смертный? – слегка изменил голос Риэль и вернул недрогнувшей рукой кинжал на место, прижимая его к горлу Арнольда уже всем лезвием. – Но почему? Тебя ждет счастливая жизнь. С твоей женой и ребенком. Когда уйдет досадная помеха. То есть я.
– Ты не помеха, Риэль. Я не смогу жить с грехом на душе, что убил тебя. Того самого, единственного, кто… помог мне в трудной ситуации. Посочувствовал. Разделил со мной боль потери сестры. Нашел решение. Жестокое, но решение. А я… черной благодарностью я отплатил тебе. Я убивал на войне и прежде. На дуэлях убивал. Я не боюсь вонзить клинок в человека. Но ты не такой, как остальные люди. Ты тот, кому я обязан жизнью. Если уж выбирать, то лучше забери мою жизнь. Она все равно никчемна и пуста, если я не спасу сестру, вина меня сожрет заживо. Забери меня к себе в ад, и я стану верно служить тебе после своей смерти. А сам… останься жив.
Арнольд не спал. Это правда. Он резко поднялся на постели, присев на кровати. Риэль едва успел отодвинуть кинжал, чтобы этот идиот сам не перерезал себе горло. Глаза Арнольда сверкали по-больному. Он перехватил свободную ладонь демона и уткнулся в нее лицом, прижимаясь к ритуальному демоническому перстню. Будто бы в знак благоговения.
– Ты всегда был добр ко мне, Риэль. А я сам все испортил. Мне жаль, Риэль, правда жаль, что я тогда… попытался тебя убить. Я сделал это от отчаяния. Но это меня не оправдывает, – глухо проговорил Арнольд, не поднимая головы. – Позволь мне…держать тебя сейчас за руку. В тот момент, когда я буду умирать. Признаться, мне страшно. Очень страшно. Я совершил так много зла за свою жизнь близким мне людям, что я… совершенно точно попаду в ад. Скажи, ты же не бросишь меня там? Даже если будешь мучить, поделом. Но я хочу видеть там хоть одно знакомое лицо. Жаль… что это будет лицо того, кто мне доверял и кого я предал. Твое лицо.
Кинжал гулко зазвенел на каменных плитах пола, отброшенный недрогнувшей рукой Риэля. А он сам неожиданно сгреб Арнольда за плечи, буквально силой заставляя его уткнуться в расшитый золотом камзол. И не отпустил. Плечи Арнольда вздрогнули в рыдании. Таком немужественном. Но… рядом не было девушек. А демон все равно никому не расскажет?
– Плачь, мальчишка, – проговорил низким, взволнованным голосом Риэль. – Плачь. Я оказался прав? Твоя вина стала такой непосильной, что все-таки сожрала тебя? Плачь. Это приказ. Ты должен отпустить свою вину. И перед сестрой. И перед Ингрид. И перед не рожденным еще ребенком. И передо мной…
– Прости меня, Риэль, – проговорил, заикаясь от нахлынувших эмоций, Арнольд.
Он замер, застыл, как вкопанный, не в силах оторваться от намокшего напрочь камзола.
– Прощаю, – немного грустно улыбнулся Риэль, наконец разжимая руки и позволяя встрепанному Арнольду отстраниться. – У нас за подобное в нашем мире строго наказывают. И боль физическая заглушает боль душевную. Но не бойся, смертный. Я не трону тебя. Ты и так… слишком измучен. Ты сам наказал себя строже, чем это мог сделать я. Тебе следовало с самого начала прийти ко мне, Арно. Встать на колени, повиниться, сказать, что все изменилось. Что ты влюбился в Ингрид-попаданку, и все пошло не по плану.
– Ты… ты бы убил меня! – пискнул полузадушенно Арнольд. – Или ее!
Риэль снова грустно рассмеялся. Пробормотал про себя: «Глупый птенец».
– Нет, Арно. Не убил бы я никого. Я же не изверг? Не монстр. Не чудовище. Да, я убивал прежде. Но и ты не лучше, ты сам сказал. Прожив столько столетий, как мы, демоны, невозможно быть ко всем милосердным. Но к некоторым… вредным магам можно.
Риэль критическим взором окинул шмыгнувшего носом Арнольда и протянул ему свой чистый белоснежный платок.
– А что бы ты сделал? – зачарованно, как ребенок, посмотрел на демона Арнольд и смутился. – Ну, если бы я так пришел?
– Я бы дал тебе подзатыльник! – неожиданно гневно буркнул демон.
Звонкий удар прилетел Арнольду внезапно и больно. Тот ойкнул и неуверенно рассмеялся, все так же не отводя глаз от Риэля. Будто от божества.
– Потом мы бы сели с тобой искать выход, Арно. Вдвоем сели бы. Как товарищи по оружию. Помнишь? Как хорошо иметь на поле боя того, кто прикроет тебе спину. И чью спину ты прикроешь сам.
Арнольд зажмурился и кивнул, боясь поверить своему счастью. Робкая надежда затеплилась в его душе, когда он услышал эти рассуждения демона.
– Тогда пойдем искать выход? Я только оденусь… – Арнольд смущенно подергал свою ночную рубашку, которая явно не годилась даже для похода в гостиную или библиотеку.
Риэль покачал головой. На его тонких губах играла улыбка.
– Не нужно, Арно. Я сам уже все сделал. Я давно уже… из-за тебя, паршивца, собираю древние книги. И нашел в них один ритуал. Для душ, блуждающих на грани.
– Я смогу пойти на грань и спасти сестру? – наивно проговорил Арнольд, глядя сияющими глазами на демона, явно не зная, как его благодарить.
Риэль помрачнел и покачал головой.
– Нет, Арно. Не все так просто. Это… сложный ритуал. И идти туда нужно вдвоем.
– Я не потащу Ингрид! – вскинулся Арнольд, готовый защищать любовь всей своей жизнь до последней капли крови. – Она беременна и попаданка, она ничего не смыслит в нашей магии…
– А разве я говорил про Ингрид? – изогнул насмешливо бровь Риэль. – С тобой пойду я. Но учти… это опасно. Очень опасно. И есть шанс… что мы не вернемся.
– Но ты же демон, – опустил голову низко-низко Арнольд, уставившись в покрывало. – Ты же бессмертен…
– Это неправда, говорил же, хватит верить сказкам, – вздохнул Риэль. – Нас просто сложнее убить, чем вас, людей. Но на грани… неважно, кто ты. Юный маг или демон. Просто у меня больше магических сил, чем у тебя. Больше энергии. И есть хоть какие-то шансы на успех. Если ты пойдешь один или с каким-то магом из людей… шансов не будет вовсе. Лучше уж мне идти одному! Хотя и это… обречено на провал.
– Но я не могу рискнуть твоей жизнью снова, Риэль! – прикусил губу, вскидывая голову и глядя на демона так светло, Арнольд. – Я и так едва не погубил тебя! И что? Потащу еще в большую жо… опасность?
Риэль с теплой улыбкой покачал головой и потянулся к ладоням Арнольд, крепко сжав их. Он удивился тому, какие они ледяные.
– Хватит брать на себя вину и ответственность за весь мир, Арно, – просто проговорил Риэль, не разжимая рук. – Ты больше не один, слышишь? Я рядом. Доверься мне. Я же доверяю тебе сейчас? Даже после твоего удара кинжалом. Я пойду с тобой. Это мое решение. И это не обсуждается. Я хочу помочь. Не считай меня врагом?
Арнольд поначалу ничего не ответил. Он умолк, колеблясь, и кусал губы, глядя куда угодно, только не на демона. Но рук не отобрал.
– Посмотри на меня? – умоляюще позвал его Риэль, так и не дождавшись ответа. – Посмотри на меня! Я… будь я на твоем месте, я бы взял тебя прямо сейчас с собой. Я взял бы тебя с собой за грань, потому что ты достоин этого. Потому что я доверяю тебе.
– Ладно, – медленно кивнул Арнольд, расслабляясь. – Я согласен. Когда выступаем, Риэль?
***
Арнольд приехал ко мне серым летним утром. Он мялся у самой калитки, и я сразу поняла, что что-то случилось. Сегодня в детском саду был выходной. Так что я была одна.
– Доброе утро, Арно… что-то произошло? На тебе лица нет, – я подошла ближе и не удержалась, мягко скользнула ладонью по его щеке.
Арнольд перехватил мою руку. Его пальцы были холодными, хотя, несмотря на облачность, погода стояла теплая.
– Поехали ко мне? Домой. Оставь все на Клару, побудь… рядом, – он сжал мою ладонь почти болезненно.
Так хватается утопающий. Я прочла странное отчаянье во взгляде Арнольда.
– Арно… – со стоном выдохнула я, погладив его по щеке.
Арнольд перехватил мою руку, не дав продолжить. Он прижался к запястью губами. От одного этого поцелуя у меня по коже побежали мурашки. Прикрыв глаза, Арнольд хрипло произнес:
– Мы нашли решение. Ты будешь в безопасности. И ты, и наш малыш, но…