Риэль провел ладонями по его одежде, обшаривая карманы. И конечно же, обнаружил в одном из них артефакт. Он достал кристалл, торжествующе продемонстрировав его Арнольду.
– К твоему сведению, мальчик, – снисходительно бросил Риэль Микелю. – Одного кристалла, даже заколдованного, для перемещения мало. У нас ритуал на три страницы. Максимум, куда ты переместился бы, куда-нибудь в деревенский туалет нашего же мира. Ну, или в берлогу к медведю в ближайший лес. Увлекательное было бы приключение, ребенок?
– Что?! – взревел Арнольд и кинулся к Риэлю, перехватывая дрожащими руками кристалл, глядя на него сквозь свет. – Ах ты воришка!
Звонкий подзатыльник прилетел Микелю. За дело!
– Ай! – тот потер голову.
Арнольд принялся гневно выговаривать мальчишке:
– Не смей трогать артефакты! Я же тебя предупреждал! То, что я рассказал тебе на пальцах, какие из артефактов переносят в другое место, а какие обжигают, какие заледенеть помогают, это еще ничего не значит! Ты в магии пока не разбираешься! И ты мог умереть, неправильно применив артефакт! Риэль! Ну, скажи хоть ты ему, что так нельзя? Чего ты смеешься только и молчишь?
– Да ничего, – отсмеявшись, сказал Риэль. – Просто смотрю и наслаждаюсь, как ты в роль папочки входишь хорошо. Тебе идет!
Арнольд замахнулся, но Риэль ловко уклонился. Так что второй подзатыльник не попал по адресу, а просвистел мимо.
– Заразы вы такие. Меня всерьез не воспринимаете!
– Ну, возьми меня с собой, – Микель схватился за руку Арнольда. – Наверняка же, есть какой-то способ! Чтобы не только через связь с демоном…
– А что? Боишься ко мне на услужение на веки вечные? – Риэль нарочно, напоказ сверкнул засветившимися глазами. – Догадываешься, что я жестокий хозяин и только попробуй мне с утра не тот шейный платок подать…
Риэль показательно поджал острые когти. Микель нахмурился и недовольно засопел. Он сделал шаг к Арнольду, будто ища у него защиты. И неважно, что только что пытался его обокрасть.
– Он дразнится! – обличительно завыл Микель.
Арнольд дернул Микеля за мягкую прядку, призывая к порядку. Еще не хватало Риэля разозлить! Воровство демон не любил. Не меньше, чем глупость или хитрость. Микель был умным мальчиком, а вот хитрость… в нем явно присутствовала.
– Ты меня услышал, Микель? Больше не сметь трогать артефакты без спроса! А не то высеку. Я серьезно, не вырос еще настолько, чтобы у меня рука не поднялась! – Арнольд сверкнул глазами, надеясь, что его угроза прозвучит достаточно грозно.
Риэль хихикнул в кулак, явно не веря в силу духа своего подопечного мага. Но ничего не сказал. Микель надулся и заворчал. Но не стал прекословить и вышел из комнаты. Арнольд покачал головой.
– Прости, Риэль, за выходки этого мальчишки. Ты и сам знаешь, каким Микель бывает невыносимым. Он так и рвется на ратные подвиги! И еще эти дразнилки твои… масла в огонь подливают. Обидится на нас еще!
– А когда ты его высечешь, он не обидится? Может, еще в угол поставишь? – то ли хмыкнул, то ли хихикнул Риэль.
Арнольд густо покраснел. Ему самому стало стыдно за свои угрозы! Ну, а что было делать? Как усмирить Микеля иначе? Хотя и вправду… задразнили мальчишку!
***
Сегодня было полнолуние. В этот день Ингрид должны были принести в жертву, а дремлющую в ней магию перенести на благо ритуала. Чтобы вернуть сестру Арнольда к нормальной жизни. Теперь же они спустились в подземелья, и ей стало не по себе. Ведь просторный зал под замком был весь исчерчен ритуальными символами.
В высоких подставках горели свечи, а посреди стояло два алтаря из гладкого темного камня. Похоже, Риэль перенес их из своего мира. Ведь по черному материалу шли светящиеся красным и золотым прожилки. В Кэрнитене такого материала точно не было!
– А для чего их обычно используют? Ритуал-то этот раньше не использовался, ты его сам… изобрел, – Ингрид попыталась подобрать определение получше.
– Лучше тебе не знать, попаданка, – ухмыльнулся Риэль так по-демонически шкодливо, словно на этих камнях то ли приносили в жертву девственниц, то ли их же девственности лишали. – Побудьте здесь, я принесу еще необходимые кристаллы. А потом Ингрид может остаться рядом… с нашими телами. Она же не будет лежать на камне, ее ритуал не захватит.
Ингрид нервно сглотнула, поворачиваясь к Арнольду, хватая его за руку.
– Я боюсь за тебя, Арно!
Арнольд нежно обнял Ингрид и прижал ее к себе, вдыхая запах ее волос. Внешне он казался спокойным, но внутри у него все сжималось. Не от страха. Арнольд не ценил свою жизнь. Но если он умрет, то что станет с Ингрид и малышом? Неужели он никогда не увидит сына или дочь? Но Арнольд отогнал от себя печальные мысли и поцеловал Ингрид в щеку.
– Не волнуйся за меня. Я же не один иду. Со мной Риэль. Знаешь, я когда-то считал, что демоны бессмертны! – Арнольд улыбнулся и потерся кончиком носа о щеку Ингрид. – Оказалось, что нет. Но демоны очень сильные и неуязвимые. Риэль поможет мне и моей сестре. Я уверен в этом!
Ни в чем он не был уверен. Но хотел успокоить Ингрид.
Она привстала на цыпочки, обнимая Арнольда за шею. А потом нежно взяла его лицо в ладони, скользя взглядом по его чертам. Как так вышло, что этот мужчина, чуть не убивший ее в первую встречу, стал ей так дорог? На душе защемило, и она потянулась к его губам. В коротком, совсем целомудренном поцелуе. Словно здесь, в шаге от темной, страшной магии Ингрид не смела позволить себе большего, словно сами эти камни наблюдали за нами.
– Береги себя… Я так хотела бы быть с тобой там, быть рядом, – тихо проговорила Ингрид, перехватывая ладонь Арнольда. – Возвращайся скорее… к нам.
Она приложила его руку к своему животу, лишь едва-едва округлившемуся под тканью платья.
Арнольд улыбнулся и потянулся к Ингрид уже иначе. Накрывая губами ее губы. Наслаждаясь сладким поцелуем. Его язык очертил контур ее губ, и он, как захватчик, проник в ее рот, терзая и наказывая за страх. Она поцеловала его так легко и нежно, а он… наоборот.
– Я вернусь к тебе, Ингрид. Обещаю. К тебе и к нашему малышу. – Арнольд скользнул ладонями по ее животу и неожиданно склонился над Ингрид.
Он коротко поцеловал ее животик. Показывая, что будет скучать не только по ней, а и по своему будущему наследнику. Или по наследнице. Ему был не важен пол ребенка. Главное, чтобы здоровый был.
– Хватит миловаться, голубки! – раздался насмешливый голос Риэля.
Они поспешно отпрянули друг от друга. Будто пойманные на горячем.
– Пора? – тоскливо спросила Ингрид.
Риэль кивнул. В его руках светились те самые кристаллы, один из которых пробовал стащить Микель. Демон закрепил их по углам камней, каждый из которых представлял плоское ложе. Алтарь, на котором останется тело, когда душа отправится за грань.
– Запомни, Ингрид, в комнате ничего не трогать и не менять. Но если… до рассвета никто из нас не проснется, говори с Арно. Говорят… за гранью можно услышать самых близких, – тихо и с чуть грустной теплой улыбкой сказал Риэль, после чего потянул Арнольда за руку к камням. – Ты готов начать? Смотри, будь готов ко всему… Даже демоны не знают до конца, что там за гранью.
Арнольд напоследок слился с Ингрид в долгом поцелуе. Стараясь не думать о том, что он может быть прощальным. А потом Ингрид отошла в сторону, а он, наоборот, подошел к Риэлю ближе и взволнованно стиснул его руку.
– Я верю тебе, Риэль, – тихо шепнул Арнольд демону на ухо. – Верю безоговорочно.
Почему-то в памяти всплыло, как Риэль называл его иногда «дитя». И правда, сейчас Арнольд верил Риэлю, как дитя. Ведь от него зависела его жизнь и жизнь сестры.
– Что теперь нужно? Мы должны лечь на алтарь? Или что? – нервно уточнил Арнольд, озираясь.
Риэль пока молчал, передвигая кристаллы. Арнольд чувствовал себя слепым котенком в подобном ритуале. Хотелось начать как можно скорее! Наверное… Тяга к тому, чтобы побывать за гранью, оказалась сильнее страха. Все мужчины любят опасности и приключения. Арнольд из таких. Кроме того, вспомнилась улыбку сестры. Он все бы отдал, чтобы Мадлен снова так же тепло улыбнулась ему… Даже свою жизнь!