Риэль стал вместе с Арнольдом рядом с камнями. Положил его ладонь на гладкую черную поверхность, сам коснувшись соседнего. Их руки были соединены. Только совместной магией возможно активировать алтари.
– Повторяй за мной слова заклятья, – сказал Риэль. – А потом каждый ляжет на свой камень. Ты почувствуешь, что погружаешься в сон, но это нормально. Потому что потом мы откроем глаза уже там, перенесемся душами за грань.
Риэль говорил мягко, будто успокаивал напуганного ребенка. Хотя видел, что этот безбашенный смертный ни капли не боится! Он был готов пожертвовать своей жизнью без раздумий – вот, что светилось у него в глазах. Риэль встряхнул рыжими волосами, едва держась, чтобы не начать читать нотацию о безопасности. Какая безопасность за гранью? Он провел кончиками пальцев по прохладному камню, начиная медленно читать заклятье, чтобы Арнольд успевал повторять за ним.
Тот кивнул и послушно принялся произносить слова заклинания следом за Риэлем. И искоса следил за ним. Он выглядел пугающе красиво, таким неземным сейчас, рядом с этими алтарями, при свете свечей. Его волосы снова отливали особой рыжиной, с алым оттенком. Немного тревожа, напоминая про кровь, про тот роковой вечер, когда Арнольд едва не убил его. Но тот поступок в прошлом. Сейчас они с демоном заодно.
– Я хочу спать, Риэль! – жалобно позвал Арнольд и покачнулся.
Демон оказался более крепким и подхватил его, уложил осторожно на алтарь. А потом сам лег на свой камень, расположенный рядом.
– Давно надо было мне сходить туда… раз все так легко, – попытался Арнольд пошутить.
Он поймал негодующий взгляд Риэля, который вечно читал ему нотации. Но не успел. Магический сон сморил его. И Арнольд открыл глаза… уже не здесь. Далеко не здесь!
Глава 20
Арнольд и Риэль не разомкнули рук. Даже там за гранью. Как дети, и Риэль посмеялся бы над этим, когда рука об руку оказался с Арнольдом в просторном зале. Если бы по спине не побежали мурашки. Никогда не любил белый цвет. А они оказались в роскошном белоснежном дворце, кое-где отделанном позолотой, но по большей части, прозрачным хрусталем. Было холодно, в первый момент у него изо рта даже вырвалось облачко пара.
– Так вот, какое оно… это место, – проговорил Риэль шепотом, но акустика все равно подхватила его голос. – Значит, мы должны найти Мадлен здесь, в этом дворце?
Арнольд огляделся, тоже впечатленный тишиной, красотой и торжественностью места. Но снова почувствовал себя ребенком перед магическим величием. Этот дворец давил. Дворец пугал. Дворец… ощущался живым. И он невольно прижался боком к Риэлю, стиснув крепче его вечно холодные пальцы своей горячей рукой.
– Не отпускай мою руку! – как ребенок, а не мужчина, готовый умереть, попросил Арнольд.
Куда делась вся его спесь, там, в Кэрнитене, перед переходом за грань? Арнольд молчал и тихо дышал, продолжая оглядываться по сторонам. Даже позолоту пальцем поковырял в надежде найти подсказку. Но ничего, кроме холода, льда, снега… даже иллюзорного, в его голове не было.
– Что нам нужно делать? – уже другим, мрачным голосом спросил Арнольд.
– Она же должна быть где-то здесь… – неуверенно проговорил Риэль.
В этот момент по залу будто пронесся легкий ветерок. Холодный, зябкий. Риэль резко обернулся, инстинктивно пытаясь прикрыть собой Арнольда. Человек он все-таки, слабее. Пальцы судорожно сжали рукоять меча на поясе, когда Риэль увидел, кто стоит за их спинами.
Близнецы, похожие на хрустальных кукол в человеческий рост. Их хрупкие полупрозрачные тела были одеты в белоснежные одежды. Дорогой костюм у парня, словно он сбежал с бала, и платье с летящей юбкой у его сестры. Ресницы у обоих были неестественно длинными и белыми, словно заиндевевшими. А глаза… никакой радужки, только черная точка зрачка в белесом окаеме.
– Кто вы? – хрипло выдохнул Риэль.
– Хранители этого места… Не звали вас сюда. Ваше время не пришло еще, так зачем вторглись? – близнецы заговорили в два голоса, легко, будто танцующе, окружая нас.
Арнольд поначалу испугался. И отступил на пару шагов. В сердце что-то екнуло, отозвалось теплом, когда Риэль инстинктивно попытался прикрыть его. Арнольд до сих пор не понимал, как к нему относится этот демон. Со дня первой встречи он чувствовал покровительственное отношение. Но не в плохом смысле. Не то старший брат, не то отец, не то умудренный опытом дядя… Риэль никогда не отмахивался от Арнольда. И не оставлял в беде. Даже после его предательства по-прежнему относился с теплом и заботой.
– Эти… близнецы чем-то похожи на меня и Мадлен. Но Мадлен тут нет, я бы почувствовал, – прошептал Арнольд и усилием воли поборол страх и снова выступил вперед, хотя голос охрип от страха. – Мы пришли сюда с миром. Мы должны найти одну девушку, по ошибке попавшую за грань. Она моя сестра, и она нуждается во мне! Поможете нам?
– Не ее ты ищешь… – зашелестели близнецы в два голоса, окружив уже Арнольда. – Не пропустим мы вас, раз сам не знаешь, чего ищешь… Не ради Мадлен ты здесь, не ради сестры своей.
Их голоса сливались. Так же, как сложно было различить изящные полупрозрачные руки. Парень стал за спиной у Арнольда, держа за плечи, девушка скользнула ладонями по его груди, тихо смеясь.
Арно выхватил меч, держа его наготове. Посмотрим, насколько эти ледышки прочные!
– Оставьте его в покое! Нам нужно идти!
– Глупый, глупый демон… – девушка аж потерлась щекой о плечо Арнольда, бросая взгляд на Риэля. – Того, что на поверхности, не видишь. Разве за сестрой он пришел сюда? Разве это у него на сердце? Такое ли оно чистое, как изображает этот мальчишка?
Глаза Арнольда изумленно расширились. Он даже отшатнулся от Риэля. До сих пор мучили угрызения совести насчет той попытки его убийства. Арнольд боялся, что Риэль поверит близнецам.
– Врете вы все! – искренне выпалил Арнольд, оглядываясь нервно на Риэля. – Ты же… ты же не веришь им? – его голос прозвучал умоляюще, Арнольд перевел взгляд на близнецов и попробовал договориться миром. – Если вы хранители этого места, значит вы хорошие. Не злые. Помогите нам, пожалуйста.
Ему хотелось брякнуть, что он за сестру и душу отдаст, но если Арнольд скажет такое даже случайно, Риэль точно оскорбится. Ведь душа принадлежала ему. И в этот момент… Арнольд даже был рад, что ему нечего предложить этим близнецам. Даже ад был бы поприятнее, чем это место! Холодный снежный замок… В аду хотя бы тепло! А Арнольд с детства не любил зиму.
Риэль шагнул к нему, будто не замечая близнецов. И сжал его ладонь крепко-крепко.
– Верю, – взгляды встретились, его был серьезный и уверенный. – Ты на все пошел ради сестры. Ты не стал бы идти за грань ради какой-то ерунды.
Близнецы рассмеялись. Они отпрянули, будто не смея уже облеплять Арнольда рядом с ним. Но закружили вокруг, то и дело касаясь ледяными пальцами. И уже было не понять, где один голос, а где другой, настолько они были одинаково хрустальными.
– Ради ерунды ли?
– Ради себя, все ради себя…
– Признайся… скажи правду… не ради сестры.
– Простить себя не можешь, по ночам не спишь… Не о ней думаешь, а только чтобы спокойно жить начать… Не корить себя за всех… За сестру, за любимую и ребенка, которых чуть не погубил, за друга, которого чуть своей рукой не убил… Виноват ты, так зачем тебе помогать?
Риэль сильнее сжал руку Арнольда, едва не до боли. Подавшись ближе, Риэль выдохнул ему на ухо:
– Не слушай их! Ты ни в чем не виноват!
Арнольд неуверенно потянулся к Риэлю. Пальцы переплелись. Арнольд почувствовал, как сквозь холод пальцев проступило обычное человеческое тепло. Тепло от демона? Но оно и вправду сияло даже в глубине его глаз. Как же изменился Риэль с первой встречи! Как демон боялся, что перестанет быть собой. Что Кэрнитен поменяет его. Даже перед смертью Риэль бросил Арнольду это в лицо, как оскорбление. Но… Это и вправду произошло. Риэль стал человеком, сохранив свою демоническую силу. И при этом поддерживал его.