Глава 3
В ожидании Риэля и Ингрид Арнольд сидел в кресле в кабинете, откинув голову на спинку. В голове крутилось совсем недавнее воспоминание. Как незадолго до свадьбы Арнольд прогуливался по городскому парку со своим другом Андреасом. У него, высокого, черноволосого, даже глаза сияли от свежего ветерка и аромата цветов. Прогулки на воздухе явно шли Андреасу на пользу, ведь он с детства был болезненным. И хотя выглядел сильным мужчиной, порой мучился от головокружений. Но тогда он был в хорошем расположении духа, так что поддерживал Арнольда:
– Брак по расчету – это очень даже неплохой вариант. Только не могу взять в толк, почему именно Ингрид? Есть барышни гораздо богаче, если уж ты решил ориентироваться на состояние невесты.
– Здесь… другой расчет, – Арнольд отвел взгляд. – Выгода здесь не в деньгах.
– Вот как? Что ж, понимаю, свои тайны… Хочешь правду, Арнольд? Я тоже женат по расчету.
– Родители Ребекки – люди обеспеченные, – с пониманием кивнул Арнольд, одобряя выбор друга. – Да и она сама красавица.
– А еще я не люблю ее. И это хорошо, – вдруг улыбнулся Андреас, хотя глаза у него остались печальными. – Понимаешь, когда я вернулся из плена, вырвавшись от врагов в Гравидии, то многое понял… Например, что больше не хочу, чтобы меня ранили. Лучше уж расчет. С красивой, подходящей по положению девушкой. С ней тебе будет спокойно.
Черта с два теперь Арнольду было спокойно! В голове у него крутились интонации попаданки. Такие дерзкие, строптивые, живые! Совсем не похожие на жеманное кокетство настоящей Ингрид, которая проявляла хоть какую-то живость, лишь когда выпрашивала себе новые подарки.
«Ох, Андреас… – мысленно простонал Арнольд, роняя лицо в ладони. – Любит судьба посмеяться над такими, как мы. Может, и тебе стоило быть осторожнее с такими суждениями? Еще встретишь такую же попаданку и влюбишься без памяти».
***
Мои пальцы заскребли по стене ямы. Чудом я ухватилась за какой-то выступ. Я поняла, что попалась в ловушку для зверей. И от падения, от которого с легкостью можно сломать спину, меня сберегли только неровные камни, которыми были выложены стены.
– На помо-ощь! – закричала я, что есть сил.
Выступ, за который я ухватилась, был слишком маленьким. Раня пальцы о край, я неумолимо сползала. Взгляд метнулся вниз. Над головой, к счастью, выглянула луна. Лучи слабого холодного света упали на дно ямы. Никаких кольев – и то хорошо. Прикрыв глаза, я сконцентрировалась на своем теле. И попыталась сгруппироваться, сама спрыгивая вниз. По крайней мере, так я контролировала падение! Но перед глазами все равно вся жизнь пронеслась. Оказавшись на дне ямы, я выдохнула, приложив ладонь к животу. Обошлось. Хотя, конечно, беременным такие нагрузки ни к чему, даже на маленьком сроке. Слишком много в моей жизни было связано с выкидышами и смертью. Так что насчет малыша я тряслась жутко.
Стянув с плеч уже порванный плащ, я сложила его в несколько раз. Чтобы было теплее и мягче. Не хватало еще навредить ребенку сидением на холодном камне. Так что я села на плащ, понимая, что куковать мне здесь долго. Пока не придумаю, как выбраться. Но усталость взяла свое. Я прислонилась спиной к стене, прикрыв глаза, и немного задремала.
Меня разбудили шаги где-то наверху. Я вскочила на ноги быстрее, чем проснулась, и замахала руками.
– Эй! Я здесь! Помогите!
В яму заглянул бородатый охотник.
– Ох, эк тебя угораздило, девка! – гулко удивился он. – Удумала ночью по лесу гулять! Могла все кости переломать!
Охотник помог мне выбраться наружу. Более того, рассказал, как добраться до города. Правда, пришлось наврать ему с три короба, что я ехала со слугой в экипаже, а он, паршивец, решил обокрасть меня и лошадей увести! Вот я и осталась посреди леса одна. Не знаю, поверил ли мне охотник, но на тропинку вывел. И где-то через час я оказалась в денланской столице. Город был похож на декорации к историческому фильму. Аккуратные домишки, мощеные улочки, крики на рыночной площади, стук копыт… Я брела по городу, вертя головой, как ребенок. Нужно было придумать, что делать дальше!
– Вы не подскажете, – я тронула за локоть спешащего по своим делам мужчину, – где здесь ближайшая таверна?
Увы, таких мест капризная неженка Ингрид не посещала. Так что пришлось выяснять самой. Ведь во всех книгах фэнтези таверна – сердце города! Может, там я найду для себя какую-нибудь работу? Хоть тарелки мыть, хоть полы. Мужчина недовольно махнул рукой куда-то в сторону узкого переулочка, и я поспешила туда. Вот только таверны не обнаружилось ни там, ни за углом, ни за следующим. Я посильнее запахнула на груди плащ, зябко оглядываясь по сторонам. Уютные улочки остались позади. А эти узкие переплетенные переулки казалась паутиной, в которую я попалась. Прямо перед носом открылась дверь какого-то заведения. Оттуда вывалился пьяный мужчина в компании размалеванных красоток, пытаясь чмокнуть каждую напоследок. Я отшатнулась.
– Эй, ты что здесь забыла? – подошла ко мне грудастая брюнетка с волосами, завитыми в мелкий барашек. – Мужиков наших к себе переманивать вздумала? Тебе кто разрешил у нас под окнами стоять?
– Да я мимо проходила! – вспыхнула я, оскорбленная.
– Так я тебе и поверила! Вы посмотрите, девочки, какая невинность! – девушка повернулась к своим подружкам, всплеснув руками. – Платье порванное, волосы как всю ночь кувыркалась… Такая потасканная всех от нас отпугнет!
– Что здесь происходит? – раздался строгий голос.
Из дома разврата вышла женщина в темном элегантном платье. «Девочки» при ее виде сразу заткнулись.
– Меня приняли за… кхм, за девушку легкого поведения… А я просто проходила мимо!
– Что же ты в таком виде по улице разгуливаешь, милочка? – усмехнулась хозяйка дома разврата, перехватывая меня за подбородок, будто разглядывая на свету товар. – Идти некуда? Поматросили тебя и бросили? Так ты заходи, для такой красавицы у меня всегда место найдется.
– Н-нет, извините, я спешу, – вырвалась я, отступая назад.
Не тут-то было… Ведь женщина кивнула двум охранникам, которые вышли вслед за ней:
– Карл, Люк, взять ее! У меня как раз заказ на вечер на свежую девочку!
***
Риэль вернулся в замок, когда время уже было за полночь. Возможно, следовало отправиться в мир демонов, домой, но первым делом он решил заглянуть к Арнольду. Знал, что он не спит. Из-под двери его кабинета был лучик света. Внутри горел камин.
Риэль вошел без стука, заваливаясь в кресло возле огня, будто не замечая оглянувшегося на него человека. И протянул ладони к язычкам пламени. Их отблески заиграли на перстнях. Яшма не самый дорогой камень, но шла к его волосам. Так что он носил ее в золоте. Вот только в его изящной резьбе сейчас виднелась чужая кровь.
– Не ложишься, Арнольд? – спросил Риэль, безразлично доставая из кармана платок, стирая капельку алого.
Арнольд вперил горящий темным огнем взгляд, не сводя глаз с капелек крови на перстне. Дыхание сорвалось от страха за Ингрид. Почему Арнольд постоянно возвращался в мыслях к этой чертовой девчонке? Она для него только средство. Орудие для достижения цели. И он не хотел, не хотел вспоминать рассыпавшиеся по плечам пшеничные пряди волос. И лукавую улыбку, дрожащую в уголках губ, которую так сильно хотелось поцеловать. Ему казалось, что раньше его не тянуло к Ингрид. Совсем не тянуло. А сейчас… будто удар молнии. И все перевернулось. И Арнольд теперь боялся за Ингрид. Хотя должен был думать лишь о том, как ее убить.
– Ты же пошел за Ингрид. Где она? – Арнольд подошел к камину.
Он постарался скрыть эмоции. Сделать так, чтобы Риэль ничего не заподозрил. Голос звучал сухо и хрипло. Словно Арнольд наелся битого стекла. Но Риэль же ему не сват, не брат, он просто демон, плохо знает его… И ни о чем не догадается, правда? Ни о чем.
– Это уже не твоя забота, – недобро прищурился Риэль, сминая в пальцах платок. – Ты же позволил одурачить себя этой девчонке. Раньше ты не вел себя так. Брак по расчету, никаких лишних эмоций. Что же случилось теперь? Попаданка понравилась тебе больше?