Метнувшаяся в прихожую Ульяна появилась спустя минуту с выражением комичного недоумения на лице.
Я успела выложить на сушилку вымытую чашу, где замешивала тесто, и уже приготовилась к новой отповеди Громову.
Но на пороге появился не он.
Я таращилась на внезапного гостя, за малым не ловя воздух ртом.
За плечом у сестры маячил мой оживший школьный кошмар.
Тайный (а потом и не тайный) поклонник и неутомимый в своих преследованиях воздыхатель.
Толя-маньяк.
Толя Плотников.
— Здравствуй, Алина, — бледные губы дрогнули в подобии улыбки. Он окинул бесстрастным взглядом нашу кухню и снова сфокусировал взгляд на мне. — Сто лет не виделись. Извини за внезапное появление. Надеюсь, простишь, что я без предупреждения.
Улины брови взлетели вверх, едва не заставив меня истерично хихикнуть.
— З-здравствуй, — я растерянно осмотрелась. — Э-э… присядешь? Я… совершенно не ожидала…
— О, я понимаю, — Анатолий сделал шаг в сторону и опустился на край углового диванчика у приставленного к нему обеденного стола.
Взгляд почти неестественно светлых серых глаз обратился на Улю:
— Это ведь… Ульяна, верно? Я же тебя ещё совсем крохой помню. Очень часто здесь гостила. Теперь тут живёшь, с сестрой?
Уля кивнула и неловко переступила с ноги на ногу.
— Она — большая умница. Поступила на бюджет. Учится на первом курсе.
— Поздравляю.
Уля кивнула.
— Уль, ты иди. Тебе ещё к парам готовиться, — я пыталась вести себя непринуждённо и так, будто ничего из ряда вон выходящего не стряслось. — Если понадобишься, я позову.
Сестра с готовностью закивала и умчалась из кухни.
Я хотела умчаться следом за ней.
Потому что к такой вот неожиданной встрече из прошлого жизнь меня совсем не готовила.
— Какими судьбами? — развела руками я и осторожно опёрлась пятой точкой на рабочую поверхность у медленно остывавшей рядом духовки. — Очень… неожиданный визит.
— Прекрасно тебя понимаю, — Плотников улыбнулся, его взгляд соскользнул с моего лица на руки, которые я сцепила в замок пред собой. — Наверное, просто хотел увидеться. И удостовериться в том, что дикая новость, которую я только что узнал, не слух и не плод чьего-то больного воображения.
Я напряглась. Пальцы невольно сжались, превращая замок в тугой живой узел.
— Новости?.. Какие ещё новости?
— Новости о том, что мой должник женился на любви всей моей жизни.
Глава 17
— Твой… должник?
Слова про любовь всей жизни я благополучно пропустила мимо ушей. Просто потому что и первая часть фразы оказалась шокирующей достаточно, чтобы меня потрясти.
Плотникова моё откровенно замешательство, кажется, основательно позабавило.
— Представь себе. Я выступаю держателем его долга. Ну, во всяком случае, большей его части, — он усмехнулся и аккуратно, будто боялся что-нибудь ненароком задеть, развёл руками. — Можешь себе такое представить?
Нет. Я не могла. Даже в самом своём жутком кошмаре.
Толя-маньяк — странный паренёк, повсюду таскавшийся за мной и настырно, невзирая на все отказы и отповеди, добивавшийся моего внимания. Мальчик-зайчик, прилежно учившийся и дружбы ни с кем особенно не водивший. Послушный сын состоятельных родителей, который даже невзирая на этот статус, умудрялся регулярно получать на орехи и в своей престижной гимназии, и здесь, в округе.
И шпыняли его не за то, что Толик был слабым. Он был странным. И взгляд у него всегда был недобрым.
Если с годами он и перерос юношеский образ тощего школьника-зануды, напустив на себя важный вид делового человека, то вот взгляд как был недобрым, так и остался.
— С большим трудом, — наконец сподобилась я на ответ, рассматривая его с холодящим ощущением надвигающейся беды. — Как такое вообще могло случиться?
— Да, жизнь — штука непредсказуемая. Его отец задолжал моим родителям, а с передачей всех дел мне…
— Ясно. То есть ты теперь у руля отцовской фирмы?
Плотников кивнул.
— Поздравляю, — промямлила я.
Колени нехорошо ослабели, и мне отчаянно захотелось присесть, но и расслабляться было не лучшим, как мне казалось, сейчас вариантом.
Расслаблюсь я, когда выставлю за порог этого призрака своего прошлого.
— Благодарю. Но забот с ведением дел, честно признаться, больше, чем радостных моментов. По крайней мере, пока. Опять же, долг Громова радости не прибавляет. Эти деньги мне сейчас очень пригодились бы в расширении семейного бизнеса. Но договор есть договор. Поэтому с нетерпением жду его первой выплаты.