Когда мы вошли в лифт, за нами вдруг раздались торопливые шаги. И в кабину с нами в последний момент втиснулась мамина соседка с пятого этажа.
– Добрый день, Алевтина. Чавой-то ты вчера задержалась? Неужто на свиданке была? Хахаля себе нашла, да? – бесцеремонно поинтересовалась она. Галина, если не ошибаюсь.
– На работе задержалась, – криво улыбнулась мама, не нравились ей подобные вопросы. Сколько бы кто не одергивал соседку, чтобы не лезла в чужую личную жизнь, но она, казалось, ничего не боялась.
– Понятно-понятно. Смотри, как бы студентика не завела. А то знаю я вас, времена какие нынче, и не стыдно почти старухам с молодыми встречаться.
Я стиснула зубы, чтобы не нагрубить пожилой женщине. У нее не язык, а помело сплошное. Мелет попусту что ни попадя.
– Вашими молитвами, Галина Санна.
А вот маминому самообладанию я могла лишь позавидовать.
– А ты чавой без мужа да без дитя приехала, Аська? Заплаканная? Ух и страхолюдка ты стала. Еще и с чемоданом? А? Неужто выгнал тебя богатей твой? Прально говорят, из грязи в князи – сказочка для нищих. Мы им не ровня. А дочка где твоя? Неужто тебя родительских прав лишили? Гуляла, да? Ты девка непутевая, зря ты это.
Я потеряла дар речи от той наглости и бесцеремонности, с которой она говорила с нами.
– Ты на меня так не смотри. Я правду-матку всю жизнь рублю, зато за спиной ни-ни.
Это было вранье. Она главная сплетница на районе. Мама с силой сжала мою кисть, и я промолчала, сдерживая готовые вырваться из уст оскорбления.
Когда лифт приехал на пятый, мы с мамой поскорее вышли из кабины и направились к ее двери. Вот только последние слова соседки заставили меня оцепенеть.
– А муж не к той брюнетке ушел? А я тебе говорила, Алевтина, что не коллега ему эта вертихвостка. А ты не может быть, не может быть.
Я посмотрела на родительницу, которая судорожно втыкала ключ в замочную скважину.
– Что? Ты всё знала, мама?
Глава 4
В последний момент перед тем, как закрыть входную дверь, я увидела заинтересованное лицо Галины. Она и не пыталась скрыть, как же ей хотелось услышать наш дальнейший разговор и все грязные подробности моего унижения. Соседка оставила после себя жгучее послевкусие, от которого было тошно. Противная женщина, не видеть бы ее больше никогда. Вот только она будет не единственной, кто будет смотреть на меня свысока. Мама не афишировала никогда, кем был ее муж, чтобы влиться в местное общество и не стать объектом злобы. Таких, как Галина, почему-то возбуждал сам факт падения другого человека. Им будто доставляло удовольствие видеть чужие горести и неудачи.
– Не обращай на нее внимания, Ася. Она пожилая женщина, сплетни – ее единственная радость. Ни дети, ни внуки не навещают.
Мама всегда была мудрой и понимающей женщиной, чего я не могла сказать о себе. В этот момент во мне клокотала ярость, но я постаралась успокоиться, чтобы не доставлять неудобств маме. Она была у меня слишком чувствительной.
Мама поставила чайник на плиту и стала всячески суетиться, доставая варенье и печенье из шкафа. Мы молчали. Я ждала, когда она присядет, а сама она, видимо, начинать неприятный разговор боялась.
Я смотрела по сторонам, и обида всё больше подкатывала к моему горлу. Вокруг ободранные обои, даже дырки в стенах, полы вздутые, на потолке плесень. У мамы сейчас нет денег даже на маленький ремонт. Ещё хуже я себя чувствовала от того, что и я ей помочь не могу сейчас абсолютно ничем. Кому я могу помочь, когда мне самой нужна помощь, и немалая? Глаза намокли, и слезы тихим сапом покатились по моим и без того опухшим щекам. Как же горько, что папы рядом нет. Он никогда не дал бы нас в обиду. Не позволил жить в нищете. Не дал бы Артему позорить меня и унижать. Он был человек, с которым считались, которого уважали.
Когда мама села за маленький обшарпанный столик на маленькой кухне, не видавшей ремонта с советских времен, я собралась с силами и решила выяснить всё с самого начала.
– Мам, что имела в виду Галина? Вы с ней видели Артема в компании с Кариной еще полгода назад? Почему ты не сказала мне?
– С Кариной? – мама озадачилась, но в ее глазах я вдруг увидела сочувствие. Она всё сразу поняла. – Ты прости меня, Ась, если бы я знала, что это не просто коллега, то обязательно бы сказала тебе. Просто Артем сказал, что это его сотрудница, с которой они ведут какой-то проект, и они вместе ходили на переговоры, вот я и не стала беспокоить тебя по пустякам. Мы тогда с Галиной в центре встретились, она потом увязалась со мной, всё твердила, что это явно любовница, но Артем был так убедителен, что я не усомнилась в его словах. Ты прости меня, если бы я знала… – недолгая пауза. – Скажи мне… Он тебе изменил? Поэтому ты собрала чемодан и ко мне приехала? А как же Лизонька?